食堂內，忙完了監生這一波，送走唯一一位來食堂用朝食的白博士，孟桑三人剛給自己拌了麵囫圇吞下，還未真正歇上一會兒，又迎來了新的一波客人。
    這回來的俱是監內的雜役等，陸陸續續約有五十餘人。比之監生，他們人少得多，也不怎麽挑細麵種類。
    正巧剛剛已經備下許多細麵，灶火有柱子守著，隻需要孟桑和阿蘭輪流去灶上煮麵即可。
    先去的是飛快扒拉完朝食的阿蘭，而等孟桑吃完想去換班時，卻被阿蘭和柱子齊齊攔住。這二人，一人用言語一人用神色，不約而同地勸孟桑去歇著。
    孟桑就被推到一旁清掃幹淨的桌案旁坐下，一臉茫然。
    思來想去，左右煮麵也不是什麽難活，自個兒扯了一早上的麵也有些疲累，孟桑便也半推半就歇著了。
    片刻後，徐叔與魏詢一同進入食堂大門。
    孟桑瞧見了，連忙和這兩位問好，隨口問：“您二位可用過朝食不曾？倘若不嫌棄，可嚐嚐我與阿蘭他們做的蔥油索餅。”
    話雖這般問，但孟桑其實沒抱多少希望。昨日她便聽柱子說過，徐叔和魏詢在務本坊內有屋舍，又無須早起，是少有的那些不住在國子監內的人。
    如魏詢這般性子，必然家中備了朝食，無須來食堂用朝食。倒是徐叔還有些可能，畢竟是個老饕，許是昨日吃了蔥油拌麵後意猶未盡呢？
    聽了孟桑所問，徐叔笑嗬嗬地順勢應下，坐在孟桑對麵。
    出乎意料的是，魏詢輕咳一聲，竟也落了座，淡聲道：“我也要一碗。”
    孟桑有些訝然，看了一眼麵無表情的魏詢，隨後笑著揚聲讓阿蘭再準備兩碗。
    一旁，徐叔轉過頭衝著魏詢笑，調侃意味十分濃，直讓魏詢板著的臉越發僵硬，撇過視線。
    哼，他並非貪戀口舌之欲，不過是來看一看這孟師傅第一日朝食做的如何罷了！
    很快，兩碗蔥油拌麵就送到了魏詢和徐叔麵前。
    徐叔昨日吃過一回，一拿到手就輕車熟路地攪拌起來，勢必要讓每一根麵條都充分裹上蔥油醬汁。
    而魏詢略有些遲疑，掃了徐叔一眼，後知後覺地仿照著他的動作開始拌麵。
    待到拌勻，魏詢卷起一筷子送入口中，當即感受到了蔥油汁與麵香相結合的妙處。舌尖甫一接觸到醬汁，刹那間激起人進食的熱情，一掃清晨疲憊，那麵條光滑筋道卻不難咬，哪怕是他這樣略有些鬆動的牙口而言，也不怎麽費力。
    一碗索餅下肚，魏詢二人意猶未盡地擱下木筷。
    徐叔摸著肚子，笑著問：“孟師傅明日要做什麽？盡管報上食材，我讓底下人先幫你買來，免得耽擱孟師傅做事。”
    孟桑笑吟吟道：“都是庫房內有的食材，今日便不報新的了，也給徐叔少添些麻煩。”
    聽見這話，徐叔半是惋惜半是期待，誠懇道：“都依你的，不過孟師傅若是中途發現缺了什麽，盡管來找我，徐叔必定立即找人買全補齊！”
    眼前的徐叔看起來一副無比好說話的模樣，麵上滿是真真切切的親和笑意，和昨日初見時精明圓滑、試圖推掉麻煩的狐狸，仿佛全然不是一個人。
    孟桑忍不住腹誹，這差別也太大了，果然對付一位老饕就得用上美食。
    魏詢睨了身側人一眼：“徐老兒，我讓你提點看照一下人，你私下是不是又犯了老毛病，各種推脫事情？”
    徐叔訕訕一笑，尷尬地咳了兩聲：“老魏，你怎能這麽說呢？這不是我昨日身子有些不舒坦嘛，今後必然是孟師傅要什麽給什麽，沒有我老徐不應的。”
    聞言，魏詢隻是冷冷哼了一聲，沒再說話，也不曾起身離開。
    精明如徐叔，哪裏看不出魏詢是有話要與孟桑說，自是隨口找了個說辭，撐著他那圓滾滾的腰走了。離去前，他還笑著囑咐孟桑，讓她想去庫房的時候，隨時找他。
    待徐叔離去，雜役將桌上空碗皆數收走。無需多言，這些雜役就自發遠離了這處桌案，人為空出能清淨說話的地方。
    孟桑與魏詢相對而坐，她暗自打量魏詢的臉色，心中雖無忐忑，但多少有些好奇和不解。
    這是要找她單獨說些什麽？
    沉默並未持續很久，魏詢清了清嗓子，淡聲道：“你可曉得食堂內其他師傅們都做些什麽？”
    孟桑不解其意，挑著自己已知的說了：“陳、文、紀三位師傅都是負責暮食，一人一道菜式，白飯是幫工們煮，而您負責的是祭酒、司業並各學博士等人的暮食。”
    “所言不錯，”魏詢投來認可的目光，接著開門見山拋出來意，“那孟師傅除了做朝食之外，晚間可願來助我一臂之力？”
    沒等孟桑發問，魏詢接著道來緣由：“我年紀大了，腿腳不能久站，近來很是吃力。本想從食堂裏其他三位師傅裏挑一位來，然此三人的技藝都無法讓監生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分別嚐過你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找薑老頭問過你的脾性，倒是十分適合。”
    “你且放心，隻需你每日負責一道菜式即可。此外，雖然公契定下後不好輕易找監丞變更，但孟師傅你多做的活，我會從自己的月錢裏貼補，不會讓你白幹。”
    如此一番詳實又懇切的言語，孟桑既不便推辭，也不願推辭。
    她笑道：“這有什麽的，您不必憂愁，我應下就是了。”
    心中大石落定，魏詢神色輕鬆許多，換了一種更緩和些的口吻：“桑娘，我聽薑老頭說，你來長安本是為了找阿翁？”
    眼下魏詢拋開“孟師傅”的稱呼，而換成“桑娘”，一為親近之意，二則表明此為私事。
    孟桑頷首，語氣帶著幾分無奈：“確是來長安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無法再呆在揚州府，我便試著來長安投奔阿翁。隻可惜我與阿翁素未謀麵，對之知之甚少，來長安後遍尋不得。”
    她忽而喜道：“魏叔是要幫我尋人嗎？”
    “不錯，”魏詢點頭，神色沉靜，“雖說你在國子監內做活，無須擔憂吃住，也不會遇著什麽歹人，但一個孤零零的女郎在外，總歸讓人不放心。”
    孟桑心頭仿佛湧過暖流：“多謝魏叔關懷。”
    魏詢擺了擺手，又問：“我本就是長安人士，又在國子監裏呆了許多年，身邊也有許多好友，你且說些線索，我托人幫你問一問，興許能快些找到你阿翁。”
    提起這個，孟桑卻犯了難，長歎一聲：“阿翁與阿娘之間關係不睦，早早斷了聯係，平日阿娘也不怎麽提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的隻言片語推測而來。”
    “無妨，你隻管說來。”魏詢心中有數，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來了長安兩月有餘，仍然沒有頭緒，可想而知她手頭也沒什麽線索。
    於是，孟桑將自己所知道的娓娓道來：“阿翁在長安為官，我阿娘是家中獨女，早年喪母，並無兄弟姊妹。阿娘曾提起過，說‘庭院內有一棵百年桂樹，自小就愛在樹下玩耍’，可見早在三十餘年前，阿翁就有了自個兒的宅院府邸，或是家境殷實，或是官位不低。”
    “離家時倒還帶出一支阿娘的簪子，隻是來長安首飾鋪子問過，是當年長安城裏流行的樣子，並無特殊之處，也追溯不了買家。”
    魏詢蹙眉：“這線索著實少了，簪子且不提，這偌大長安城一百餘坊，家中種桂花的不知凡幾，而在朝為官者人數眾多……對了，你還未說你阿翁姓氏。”
    孟桑這才發覺自個兒竟然把最重要的給忘了，連忙補充道：“姓裴，阿娘名喚裴卿卿。”
    如此聽完，魏詢也不免犯難，歎道：“朝中姓裴的老大人們可不少啊，況且也不曉得是否還留在長安，萬一已經去了外地任上……”
    是了，當初宋七娘也是這般說的。七娘常出入高官府邸，是少有對各家內情知曉一二的，即便是如此，她也會對孟桑尋阿翁一事犯難。
    在孟桑來國子監當日，她還特意早早遣了奴仆來薑記食肆，說會幫著再留意。
    孟桑沉沉歎氣，她自然也曉得其中變數頗多，或許阿翁早已外任，或許阿翁換了宅邸，或許阿翁已故……可她又能怎麽辦呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回揚州府，就免不了要被那些不常來往的叔伯們壓著隨意嫁人。
    留在長安尋人，雖然前路不可知，但也比胡亂被人許配出去好得多。
    孟桑強打起精神，溫聲道：“我曉得尋人不易，魏叔不必心中存有負擔。無論結果如何，您此刻願意相助，桑娘已是感激不盡。”
    魏詢擺手：“我會盡力幫你尋人，多餘的話不必再說。”
    尋找阿翁的事情暫且沒有下文，孟桑本身倒還看得開，隻管把此事暫且拋之腦後。
    她領著阿蘭二人去庫房領了食材，一邊為明日朝食做些準備，圍了一圈挑壞豆，一邊暗暗思索晚間究竟要做什麽菜式。
    夏末秋初，日子一陣冷一陣熱的，沒個定數。就拿今日來說，是要比前幾日要涼快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了涼氣。
    要不做一道熱乎些的下飯吃食？
    就在孟桑沒想出個所以然時，恰巧望見徐叔領人過來，他身後的雜役們提著扁擔，筐裏各色食材都有。
    徐叔遠遠孟桑，笑眯眯道：“莊子上送了新摘的菜蔬，孟師傅快來瞧瞧，有什麽想要的盡管說，我都幫你留下來，不必客氣。”
    孟桑丟開手上一把豆子，湊近去看，在看見其中一個裝滿新鮮茄子的扁擔筐時，忽然靈光一閃。
    對嘍，這個冷冷熱熱的時節，暮食用一道魚香茄子煲，可不就正恰當麽！
    孟桑笑著指了過去：“徐叔，那就不跟您客氣了，我想要那筐茄子。”