是夜, 孟桑立於桌案前，振筆疾書。
    滿打滿算，她進國子監食堂已有十七日, 也將食堂內外都摸得十分透徹。
    半個多月過去，食堂改善許多。
    朝食、暮食的樣式豐富不少, 品質也有所提升。有時她放手交予阿蘭並陳廚子三人來掌勺，雖然所做出的吃食還有些無傷大雅的小毛病，但已是瑕不掩瑜。
    而以許平為首的監生們, 一改對食堂原先的排斥，變得十分喜愛。十多日來，他們之中, 無一人去監外花銀錢買過吃食。
    籠統來看, 改善食堂處境的第一步, 已算是走得很好, 須得想想接下來的路要如何鋪開。
    孟桑筆尖稍頓，直起身來, 右手執筆, 而幹淨的左手去抓蜜餞，扔到嘴巴裏，一邊津津有味地咀嚼，一邊斟酌。
    依她所見, 眼下最要緊是一件事——來食堂的監生人數沒有增多。
    孟桑蹙眉, 自言自語：“往細裏想想，不應如此啊……”
    “如今食堂拿出來的吃食，樣樣都受監生喜愛。那他們回去後, 一傳十、十傳百, 也該出現一些新麵孔了, 怎會一直都是這撥人呢？”
    “難道還是食堂從前給他們留下的印象太過深刻，陰影太重，所以死活不信？”
    嗯……明早要去監中做朝食，或許能尋幾位監生來，問問那些不願來食堂的監生們究竟是何想法。
    孟桑又往口中扔了一塊酸酸甜甜的蜜餞，沉吟片刻，最終擬定了主意。
    山不就我，我去就山。
    畢竟俗話都說了，酒香還怕巷子深，與其指望監生們口耳相傳，不若還是食堂這邊主動走出去，將美味吃食直白呈現在對方眼前，才是最有效的法子。1
    至於之後究竟要如何做，還得顧忌魏叔。畢竟魏叔是食堂的大師傅，什麽事都越不過他去。
    上回她一衝動，貿然與魏叔提起過後世的承包製。這個製度放在當下，雖有很多局限，譬如沒有監管，也無法顧及家境貧寒的監生，但若是細細琢磨，也並非一無是處，尚有可借鑒的地方。
    然而魏叔一聽見，就全盤駁回，態度之堅決、神色之嚴肅，孟桑如今回想起來都有些怵。
    可見魏叔並非銳意進取之人，想在他的眼皮子底下弄些動靜出來，須得用些柔和法子，溫水煮青蛙嘛！
    看來，是時候將“下學小吃攤”籌備起來了。
    半夜，天色黑沉，更鼓敲響。
    孟桑隨之睜開雙眼，伸了個懶腰，打著哈欠起身洗漱。
    起來後，她煮了一壺熱水，胡亂掰了一些昨日買的糕點墊腹，就開始準備起今日的溫居宴。
    忙活半天，直至天邊泛著魚肚白，孟桑才洗手離家，往國子監而去。
    現如今她家離國子監後門近得很，幾步路就能到。
    後廚之中，柱子和陳廚子二人已經忙活半天，見孟桑過來，他們連忙問好。
    孟桑昨日為了琢磨怎麽吸引監生，睡得有些遲，如今麵上還帶著一絲困意。可無論如何，瞧著已經比前幾日被鼾聲鬧到無法安眠時，要精神許多。
    中秋未歸家的監生二十餘人，幾乎都是書學、算學兩門的監生。他們多家境貧寒，平日應付筆墨紙硯的開銷已是不易，故而日日都來食堂用吃食。
    即便是當時靳廚娘做出來的奇怪吃食，他們都會強忍著不適，麵不改色往下咽。
    於他們而言，這種吃食上的苦頭，根本算不得什麽。
    更何況自打孟桑來食堂後，無論朝食、暮食都美味許多，他們內心很是感激，每回來食堂都會熱情地和孟桑打招呼。
    今日亦是如此。
    孟桑將青椒肉絲麵推過去，笑道：“剛煮好的，用時小心燙。”
    算學監生孫貢點頭謝過，隨後小心翼翼捧著麵碗，往旁邊空著的桌案走去。
    寬碗內，素白細麵窩在麵湯之中，最上頭蓋了一勺澆頭。青椒、豚肉皆切成細絲，翠綠與肉色相互糾纏，很是亮眼。
    孫貢不是頭一回吃孟桑做的索餅，熟練地將麵攪拌均勻，隨後叉起一筷子混著青椒絲、豚肉絲的細麵，盡數嗦進口中細嚼。
    細麵是今早剛剛扯的，頗具韌性；青椒新鮮極了，聞著有微微辣，實則吃起來卻泛著甜；至於豚肉絲，也不曉得孟師傅對它做了什麽，肉質細嫩，很是爽口。
    這麽一大碗麵下去，再喝上幾口熱湯，於這漸漸轉涼的初秋，足以喟歎一聲“爽快”！
    孫貢埋頭猛吃，不一會兒碗中就見了底，便是連調製的湯底都被他喝了個精光，最終盡興地將空碗放回桌案上。
    一抬頭，卻瞧見孟桑徑直往他這兒來，與他相對而坐。
    孫貢笑了，很是真誠地誇讚一番孟桑的手藝，最後才問：“孟師傅這是……”
    孟桑擺手，笑吟吟道：“孫監生安心，隻是有些事想向你請教。”
    不說還好，這一說，孫貢更加疑惑了。
    孟師傅有什麽事能來找他的？
    孟桑輕咳一聲，試探問道：“你覺著食堂近日吃食如何？”
    孫貢越發不解：“孟師傅來了以後，自是極好的。”
    聞言，孟桑抿出個笑來，再度試探：“那其他監生呢？譬如國子學、太學的監生，我曉得你們早課是打亂了的，總能遇上他們的吧。”
    “他們若有聽你們提起食堂吃食變好，又是作何反應？”
    聽到這兒，孫貢忽而反應過來對方究竟想問什麽，心中惴惴。
    他勉強維持笑臉，支支吾吾道：“他們……他們都……”
    見孫貢一副難以啟齒的模樣，孟桑不禁蹙眉，有些苦惱道：“難道真是食堂惹得其他監生過於不滿，無論你們怎麽說，他們都不信？”
    孫貢心中滿是糾結，著實不知該如何應答。
    他對孟師傅很是感激，並不想誆騙她。
    可若是當真全盤托出，告訴孟師傅一直沒有新的監生來，皆是因為他們這些人因擔心有人來搶，為一己私欲，在外頭拚命抹黑食堂……
    太卑劣了。
    確實是，太卑劣了。
    孫貢死死咬著後槽牙，終於後知後覺到了，他們這十多日來的舉動，愧對了孟桑的真誠相待，也辜負這麽多由對方傾盡心血烹製的美味吃食。
    若他眼下實話實說，是背棄與諸位同窗一並立下的誓言，是為不義。
    若是他仍選擇隱瞞，又是對孟師傅的不公。
    兩難之局，左支右絀。
    然而不等孫貢想出究竟，孟桑已經斂了愁容，笑著道了一聲“多謝”，起身欲要離去。
    孫貢自己還未反應過來，已經下意識出聲喚道：“孟師傅，且慢！”
    孟桑依言站定，挑眉看來，疑惑問道：“怎麽了？”
    孫貢隻覺得嗓子有些發幹，咽了咽津液，啞聲問：“不……不是什麽大事，就想問問今日暮食是什麽。”
    聞言，孟桑“哦”了一聲，笑道：“給你們做炒飯吃，配上一時蔬，還有一道醬肉。放心，雖說是陳廚子掌勺，但我已經嚐過，味道不差的。”
    孫貢勉力勾起唇角，應道：“辛苦諸位師傅了。”
    “我們應做的。”孟桑頷首致意，徑直離開。
    她與柱子二人交代一番，就拿著小布包，準備回去籌備溫居宴。
    留下孫貢站在原地，垂下頭一動不動，雙手緊緊握成拳，渾身都在微微顫抖。
    良久，孫貢終於抬起頭，眼眶微紅，但目光漸漸堅定，狠狠吸了一口氣，抓著自己的木牌，扭頭出了食堂。
    這事得有個交代。
    另一廂，孟桑離開國子監後，又去補買了些需要的肉蔬、碗盤，方才歸家。
    快至宅前時，孟桑遠遠就瞧見文廚子、紀廚子拎著一堆東西，一左一右站在門口，跟鎮宅門神似的。
    他們看到孟桑從街角繞過來，連忙挺直腰板，恭聲喚了一聲“師父”，然後齊刷刷跑過來，接過孟桑手上的各色東西。
    孟桑從腰側小布包裏掏出銅鑰匙，開了門，故意道：“不是說要吃溫居宴？你們來這般早，怕是一口熱水都喝不上。”
    紀廚子笑了，溫聲道：“一桌宴席，師父一人哪兒忙得過來，我們來給您打下手。”
    一旁的文廚子憋出一句：“再不濟，總是能幫著燒火的。”
    “進來吧。”孟桑莞爾一笑，率先入了宅門。
    這宅子的庖屋不算小，設在外宅，進門往右走到頭就到。庖屋外的兩張石桌又大又板正，又挨著小井，在這處做事很是方便。
    孟桑招呼他們將東西先擱在石桌上，自個兒快步去到庖屋窗邊，看她的鵝。
    今日溫居宴，有一道大菜就是廣式燒鵝。這菜和烤鴨一樣，真想做得好，少說也得花半日工夫來著手準備。2
    調鵝料、醃製、吹氣、滾水定型……光這些步驟，前前後後就得經過三個時辰。等到此刻孟桑從國子監回來，鵝皮已經被風吹幹，須得刷上皮水，再風幹一個時辰，才能入烤爐。
    這庖屋的烤爐不大，比不得國子監裏的公廳爐，但自家用已是足夠，平日裏做個雞鴨鵝，烤些點心糕餅，還是十分便利的。
    紀廚子二人整好食材，從庖屋外頭進來，正巧看見孟桑在給鵝刷皮水。
    文廚子雙眼唰地亮了，嘴快道：“師父今日要做烤鵝？”
    孟桑點頭又搖頭：“應該叫燒鵝。”
    “可它瞧著跟烤鴨一樣要刷皮水，應是要入爐中烤吧？為何叫燒鵝，不叫烤鵝呢？”文廚子很是費解。
    孟桑哽住，一時也不曉得怎麽回答。
    這她哪裏曉得！
    確實是要進烤爐，可人家也確實叫廣式燒鵝呀！
    這種問題，就跟“魚香肉絲為何沒魚”“夫妻肺片裏怎麽沒有肺”“買老婆餅為啥不送老婆”等等一樣，根本沒法回答。
    “文高，看來你很喜愛烤鴨嘛！”孟桑將刷好皮水的鵝兄繼續掛到窗邊，拍了拍手，麵上露出和善的微笑。
    “那你來說說，做烤鴨時須得注意什麽？烤鴨用的料水方子可記熟了？皮水何時上？”
    “哦對，還有昨日教你的千層餅，前日教你的扯拉麵，都學得如何了？”
    聞言，文廚子眼裏的光瞬間黯淡，支支吾吾答了個大概，耳根子有些紅，低頭道：“師父……我還有些要點沒記熟，回去就練。”
    “嗯，你自己心中有譜就好。”孟桑神色如常，不喜不怒，心中卻嘖嘖稱奇，恨不得拍手叫好。
    文二短短幾日就能記下這麽多，手藝也精進許多！
    嘖，這徒弟開竅挺快，挺給她漲臉。
    一旁的紀廚子圍觀了前後經過，心細地察覺自家師父微微勾起的唇角，以及放鬆的眉眼，不由會心一笑。
    怎知他這嘴角剛提起，對麵孟桑已經敏銳盯了過來，對著他也露出了和善微笑，欲要開口。
    紀廚子打了個激靈，連忙恭聲道：“師父，外頭食材已經一一歸置，下一道菜食要做什麽，徒兒來幫您。”
    再沒徒弟問什麽她無法解答的問題，孟桑心滿意足，拍手道：“黃金雞，紅燒蹄髈……走，咱們忙活起來！”3
    紅燒蹄髈，得先用清水和香料將整塊蹄髈焯水，明火燎毛，然後剁了塊，再度焯水。之後無非就是炒糖色、下輔料、倒酒添水，大火燒開、小火燜燉。
    現下沒有後世常用的啤酒，孟桑挪來一壇宴席上飲的新豐酒，酒香淡淡，沁人心脾。
    而黃金雞又是另一種做法。
    買回來的雞得先治淨，以防肉鋪處理不夠幹淨，孟桑特意一寸寸挑了，以免有毛，吃著不爽利。
    隨後將大肚砂鍋中的清水煮開，添麻油、鹽，再將整隻雞浸入。直至煮到雞皮變色，再倒入蔥段、花椒等，多燉片刻後將炭火挪走，就這麽蓋上砂鍋蓋子慢燜。
    去肉鋪買雞時，孟桑還特意用低價買了好些旁人不要的雞雜回來，準備另炒一道下酒菜。
    恰在這時，宅子外頭傳來徐叔、魏詢的說話聲，以及拍門聲。
    “桑娘可在家？”這是魏詢揚聲在問。
    緊接著就聽見徐叔笑嗬嗬道：“你沒聞見裏頭的肉香？這能是家中無人？”
    孟桑小步溜去開門，正巧瞅見魏詢吹胡子瞪眼的模樣。
    魏詢氣不打一處來：“徐老兒，你近來貪上桑娘做的吃食，倒是越發會挑我的刺了？方才不過是隨口一問，你較什麽真？”
    徐叔瞟他一眼，也不搭理，隻抬起右手，笑眯眯道：“孟師傅，給你這溫居宴多添一條鱖魚！”
    這魚瞧著可太漂亮了，又大又肥！魚尾有力，不斷抖落水珠；魚身流暢，鱗片光亮；魚眼飽滿到微微突出，瞧著清澈透亮……一看就很好吃！
    “多謝徐叔，這可得給你們添一道紅紅火火的鬆鼠桂魚哩！”孟桑接過穿腮的草繩，笑著迎二人入宅。
    原本孟桑想將二老引至內宅正堂，呈上些茶水、蜜餞和糕點，但魏詢二人顯然對吃食的興致更大。他們將帶來的溫居禮放到正堂，隨後就並肩擠到庖屋，圍觀眾人在灶間忙活。
    眼瞧著魏詢手癢想幫忙，孟桑連忙攔住，假意嗔道：“文高、紀山他們是我徒弟，打個下手也就罷了。請您來是做客，哪有讓客人下廚的道理？”
    這般態度堅決的一攔，魏詢這才作罷。
    片刻後，在國子監食堂做完活的柱子與陳廚子到了，很是自覺地尋了適合的活計，埋頭苦幹。
    又過一炷香的工夫，宅子外頭忽然熱鬧起來。
    是宋七娘來了。
    打開門，孟桑被眼前景象給嚇了一跳，詫異道：“七娘你這是……”
    隻見宋七娘頭戴及胸帷帽，穿著一身淺色三襇裙，妝容也清淡，和以往濃妝豔麗模樣全然不一樣，應是不想聲張。
    然而她身後卻跟著數名雜役，各個抬著或大或小的家當擺件，梳妝台、矮櫃、花瓶、茶具……瞧著模樣都很新。
    宋七娘見著了孟桑，靈巧地眨眼，輕快道：“還能是什麽，給你的溫居禮啊！”
    說罷，她很是大氣地一揮手，讓身後雜役們將各色家當往宅子裏頭搬，隨後也不介意孟桑身上的油煙味，極親.熱地攬過孟桑胳膊，進了宅子。
    家當是先送到內宅的，孟桑二人自也一並往裏走，都顧不上和庖屋眾人見禮。
    甫一瞧見內宅和正屋，宋七娘立馬擺出一出“果然不出我所料”的笑來。
    “我就曉得你肯定摳搜，舍不得給自己置辦新家當。這內外瞧著，未免也忒素淨了。”
    孟桑倒是不大在意這些：“這屋子是快致仕的國子監司業與其夫人居住，自然樸素些，但勝在結實好用。”
    “結實好用是一碼事，但你一個年輕小娘子，總也得在家中添些新物什吧？”宋七娘眉眼彎彎，“不過也不妨事，我這不是給你送來了嘛！”
    “梳妝台和矮櫃是我七月時讓人尋上好匠人打的，本想留著自個兒用，這回先便宜你了。”
    “還有花瓶、茶具，也是我親自挑的，都是上好的貨，你日後家中來了客人，隻管拿出來用，多顯麵子呀！”
    說罷，她壓低了聲音：“前後我都安排好了，今日是從我另一處宅子運來的，沒走平康坊。”
    “運都運來了，你可不許再跟我客氣。一是謝過你那五張食方；二來咱們交情好，無須跟外人一般斤斤計較；三來嘛……”
    宋七娘頂著素淨妝容，眉眼流轉出絲絲狡黠：“我可得好好討好一番小桑兒，日後還指著你時不時送些吃食來。嗯……譬如昨日那月餅，尤其是肉餡的，嚐著就很是不錯。”
    “你不許把東西退回來。”
    這一大堆話一口氣說完，不給孟桑半點回絕的餘地，真真是讓人感到好笑又無奈。
    罷了罷了，好友盛情難卻，日後多做些好吃的送去平康坊就是了。明日七娘離去，也再塞給她幾道食方，免得原先五道菜式吃膩。
    孟桑歎氣：“不退回去，我可巴不得有人給我送銀錢，好嚐一嚐天上掉的餡餅是什麽味兒呢。”
    看對方這麽爽快應下，宋七娘眉開眼笑，快活極了：“對了，今日中秋，我留下住一晚，衣裳都準備好了，你可不許趕我走。”
    孟桑笑了：“好好好，你盡管住。”
    家當都妥當擺好，宋七娘讓一眾仆役先回去，隻留了兩個貼身婢子伺候，然後興致勃勃拉著孟桑去前頭庖屋，說要親眼瞧瞧孟桑是如何做吃食的。
    到了庖屋，見著魏詢一行人。
    孟桑踏出一半，為雙方引見一番，相互見禮。
    宋七娘本次擺明不欲聲張，孟桑也由了她的意，隻說是自己來長安後結識的至交好友。國子監食堂這撥人裏頭，魏詢倒是猜出來了，但不曾多說什麽，神色如常。
    待到正堂拚起一張方方正正的桌案，各色吃食一一呈到桌案上，碗筷碟勺也整齊擺好，阿蘭才姍姍來遲。
    孟桑正在庖屋給鬆鼠桂魚細細淋上醬汁，瞧見阿蘭手裏抱著一大布包。
    不等孟桑發問，阿蘭已將手中物的來龍去脈交代清楚。
    孟桑蹙眉：“你是說，這是薑阿翁托你轉交於我的溫居禮？”
    阿蘭點頭：“原本昨日說好，今日我來時再去宣陽坊一趟，接薑阿翁一道來。可今日我去時，薑阿翁卻說今日食肆裏忙，不來吃宴席了。”
    “對了，裏頭還附了一紙書信。”
    溫居宴是特意挑的午時，卡在朝食、暮食之間。這個時辰有些尷尬，今日又是中秋佳節，食客大多留在家中團圓，故而食肆內應當不怎麽忙才是啊。
    “嗯，我曉得了，阿蘭你替我將它擺到正屋桌案上，我稍後再看。”孟桑垂下眼簾，澆完醬汁，將這盤鬆鼠桂魚交予柱子端出去，準備開席。
    溫居宴，孟桑自然坐在主位，右手邊分別為宋七娘、阿蘭、柱子，左手邊則為魏詢、徐叔，至於文廚子三人尋著空位坐下。
    孟桑舉起自個人麵前那碗酒，笑道：“多的我也不說了，諸位隨意放開吃喝，今日溫居宴盡興就好。”
    “家中碗碟不夠，便在桌案上每一道吃食都配了一雙木筷或勺，以作公用。”
    說罷，孟桑爽快地飲下半碗溫酒。
    聞言，在座諸人都紛紛說了些祝語。大家都是敞亮爽快人，饞的就是孟桑手藝，不多客套，直接就開吃了。
    宋七娘、陳廚子嗜辣，瞧都不瞧紅燒蹄髈、黃金雞等吃食，徑直就奔著香辣味十足的辣炒雞雜而去。
    所有雞雜都裹了一層芡汁，雞胗、雞心和雞腸都很有嚼勁，吃著脆彈，而雞肝嚐來軟硬合適，亦是不錯。
    明明是外人眼中的醃臢貨，也不曉得孟桑是如何做到一絲腥味也無，辣得開胃。
    宋七娘咽下口中雞胗，又端起酒碗飲了一口，讚道：“這吃食過癮，忒適合下酒！”
    而坐在她對麵的魏詢，最先嚐的是鬆鼠桂魚。
    白淨瓷盤中，魚頭、魚尾一前一後，中間的魚身打了花刀，底部魚皮不斷，而魚肉卻如一朵朵盛開的菊花般各自散開。橙黃色的醬汁將魚肉從頭至尾淋了個遍，浸透其中。
    配上擺盤，仿若這條鱖魚正在甩頭擺尾，很是活靈活現。
    夾下一塊魚肉放到碗裏，魏詢換了筷子，細細品嚐。
    初入口，味蕾就被酸甜醬汁刺激到，不由自主生出些許津液，很是開胃。
    咬下時，才發覺這魚肉經過了炸製，帶了一層酥脆外殼，內裏魚香四溢、魚肉鮮嫩，一點也不費牙口。
    魏詢吃了一筷又一筷，難得認可了老友一回。
    這老徐，人不怎麽樣，挑的魚是真不錯，配著桑娘這絕妙廚藝，再美味不過。
    不僅這兩道，席間旁的菜式也很受歡迎，素菜也不例外。
    西紅柿炒雞蛋，也就是大雍朝美名為“紅日浮金”的一道家常菜。
    雞蛋金黃，西紅柿紅得晃眼，滿滿裝了一盤。吃時，去皮西紅柿微軟，雞蛋塊吸滿湯汁，稍加咀嚼，酸甜並著雞蛋香充溢唇齒之間。
    另還做了涼拌。將西紅柿去根切片，整齊碼在盤中，西紅柿沙瓤飽滿，上頭撒一層薄薄的白糖。
    這道涼拌菜是最早上桌，眼下白糖化了大半，已經出汁，恰是品嚐的最佳時機。
    正值午時，日頭掛在頭頂上，嚐一片糖拌西紅柿，再舒爽不過，沒一會兒就眾人分了個精光。
    對這道菜，孟桑是存了些小心思的，擺盤時特意放在了自己跟前。
    看到最後一片西紅柿被夾走，她忙不迭捧起僅剩汁水的盤，舒舒服服地飲盡。
    “嗯——！好喝！”
    果然糖拌西紅柿的精華就是最後剩下的汁水，酸甜口，很是沁人，帶來一陣清爽。
    孟桑美滋滋地放下盤子，這才發覺周遭人正直勾勾盯著自己，麵露控訴之色。
    徐叔眯了眯眼：“孟師傅不厚道啊……”
    柱子也不甘其後：“師父嘴挑，能讓您出手搶的必然好吃，您還一口都不留給我們。”
    “是啊！”其餘人紛紛附和。
    “怪不得師父要將糖拌西紅柿放在她自個兒跟前，原是等在這兒！”
    被桌上其餘人齊齊指責，孟桑一哽，旋即反應過來，落荒而逃：“燒鵝好了！你們慢吃，我去庖屋端燒鵝來。”
    這一走，身後諸人頓時忍不住，笑了一會兒，繼續吃喝。
    桌上另兩道亮眼的菜式，還當屬黃金雞和紅燒蹄髈。
    整隻雞已經被切塊，拚在盤中。雞皮色如黃金，油汪汪的，內裏雞肉瞧著緊致，散著雞肉獨有的鮮香味。
    旁邊另配一大碗雞湯，可隱隱聞見酒香，想來是配著雞肉一道吃。
    阿蘭愛喝湯，便先舀湯來喝，雞湯鮮得人舌頭都快沒了。她顧不得燙，見縫插針吹著氣，一口口喝個不停，很快碗中就見底。
    徐叔是愛吃肉的，挑了一塊骨頭平整些的。
    先用牙齒咬下雞皮和一丟丟雞肉，雞皮滑嫩，油脂已被煮去大半，完全不膩；再一口吞進剩下的雞肉，靈活的舌頭搭配牙齒，沒一會兒就能將雞肉和雞骨分離，那雞肉看著緊致，吃起來卻也很嫩，一點也不塞牙。
    至於紅燒蹄髈，色澤紅亮，醬香逼人，大塊大塊堆在碗中，往下滴著醬汁，那叫一個豪氣。
    見著這道菜，即便是平日顧忌許多的紀廚子和文廚子，那都不管不顧起來，直接抓到手中啃。
    豚皮燉成瑪瑙色，泛著油光。咬上一口，豚皮軟糯，膠質滿滿、肥而不膩，鹹甜可口。待啃了皮、咬下筋，還能吸.吮一番骨頭，找出藏在其中的骨髓，一滴不剩吸入口中。
    真恨不得配上白飯，好好啃個爽快。
    就在眾人吃得正酣、腹中半飽之時，遠遠就聽見孟桑報了一聲。
    “燒鵝來啦！”
    頓時，原本已經放緩動作的諸人，無一不提起精神、挺直腰板，等著最後這道大菜上桌。
    燒鵝烤到外皮金紅，被剁成塊，整齊擺放盤中，四周還淋了一圈燒鵝汁。
    因著剛出爐就上桌，鵝皮脆得驚人，“哢嚓”一聲咬下，裏頭的鵝肉緊實、香味醇厚，咬時爆出肉汁，香得讓人忍不住發出意味不明的嗯哼聲。
    看著眾人齊齊攻向燒鵝，孟桑覺得有點嘴癢了，蠢蠢欲動。
    她輕咳一聲：“其實呢，這燒鵝吃一二塊尚可，吃多了難免有些膩，還得是配酸梅醬。酸酸甜甜的滋味，能瞬間化解那種油膩感，哪怕一人吃半隻，也不會覺得……”
    話音未落，桌案上其餘人不約而同地開口。
    “煩人的小桑兒！”
    “師父你怎麽又光說不做，饞死個人！”
    “桑娘你可消停些罷！”
    “……”
    在眾人指責下，孟桑掛起假笑，終於閉嘴了。
    這一頓溫居宴，主客盡歡。直至酒足飯飽，方才散場，各自歸家。
    五個徒弟離去前，手腳麻利地收拾完桌案上的殘局，又將宅子內外都清掃得幹幹淨淨，然後才離去。
    唯有宋七娘留了下來。
    她與孟桑先進屋內換了一身衣裳，再度回到正堂時，桌案上已經擺上各色蜜餞、糕點，還有兩盞醒酒茶。
    宋七娘衣裳繁瑣些，她走出正屋之時，孟桑已經脫鞋上了堂中坐榻，收拾著眾人帶來的溫居禮。
    魏叔送的是一套新刀具，品質極佳；徐叔帶來的是一摞瓷盤，方才溫居宴就已用上；五個徒弟拿來的多是蜜餞幹果、油鹽米糧之類，家常但貼心；七娘就更不必提了，各色家當送了一堆，任誰看了都不禁咋舌……
    孟桑將阿蘭帶來的大布包抓在手中捏了捏，心下隱約有了猜測。
    打開一看，果真是兩隻軟枕，一把廚刀，以及一封薄薄的信。
    本朝用的枕頭多是硬的，譬如木枕、瓷枕等。
    而孟桑習慣了上輩子的軟枕，總覺得硬枕不舒服。
    原本耶娘尚在時，特意給她用棉花和蕎麥各做了一隻，過幾年就會換新。可她這回來長安太急，收拾細軟已是倉促，自然顧不得什麽枕頭。
    在薑記食肆時，用的是木枕，她時常覺得不適。奈何生計所迫、寄人籬下，也就強忍著，隻有一回和薑素提及過軟枕的事。
    一直到租下屋舍，孟桑這才琢磨著，要不她自己做個軟枕好了，買點布和棉花，應當也不難？
    卻不曾想，薑家送來的溫居禮就是軟枕。布料舒適、針腳細密，枕麵繡花精美，可見是下了大工夫的。
    孟桑半垂著眼簾，又取出那一紙書信，飛快看完。
    宋七娘走近，了然道：“是薑記送來的。”
    孟桑折好信，歎了一聲：“不錯，軟枕是薑素做的，菜刀是薑家阿翁所贈。”
    “原在我離開食肆前，素素就偷偷在做枕頭。前日，她從薑阿翁口中得知我要租屋舍，便在這幾日連夜縫製，終是在今日送出。”
    宋七娘蹙眉：“溫居禮都做好了，為何不來吃宴席呢？”
    孟桑搖頭：“不曉得，信上沒提。”
    兩人互視一眼，彼此心中都有了猜測，但都選擇揭過這一茬，又笑著說起旁的事來。
    宋七娘將手中厚厚一疊紙遞給孟桑：“拿著，那些家當擺設隻是無足輕重的前菜，沒什麽值當。這單子，實則才是我備下的溫居禮。”
    孟桑不解，伸手接過，展開一看，眼底立即帶上了驚喜。
    宋七娘慢悠悠道：“京中所有裴姓官員，他們住宅地址、家中大約幾口人，都在這裏頭了。雖然我還沒那天大的本事，當真將人家家底摸得清清楚楚，但總歸對你有些用處吧？”
    孟桑喜笑顏開，連忙將人拉上坐榻：“用處可多了，至少能尋去問一問。多謝七娘還惦記著此事。”
    “怎能不惦記？”宋七娘戳了戳孟桑眉心，“總得讓你提早尋到親人，否則讓人覺得放心不下。”
    孟桑連忙說了好些哄人話，將宋七娘從裏到外、從上到下誇了遍。
    直把宋七娘逗笑，一邊推她，一邊直呼“受不了”，孟桑這才停下，好奇地問：“方才人多，我不好細問，你今日怎得想著要留宿？”
    宋七娘笑意不減，很是無所謂的模樣：“今日可是中秋，素日裏那些恩.客誰不得歸家吃團圓飯，沒得來平康坊作甚？我覺著一個人怪無趣的，索性來尋你做伴，好歹熱鬧些。”
    聞言，孟桑淺淺一笑：“也好，我晚間再炒些小菜，咱們賞月飲酒，把燈話家常，也算美事。”
    “隻不過我家中僅一床布被，怕是要委屈宋都知與我擠在一處了。”
    宋七娘眉眼含笑：“求之不得呢，我手涼腳涼，可不得尋個暖和一些的幫我捂一捂？”
    兩人笑鬧一陣，悠閑地靠在坐榻上，有一搭沒一搭地閑談。
    暮食時分，懷遠坊薛宅，忽然傳出一聲震耳欲聾的怒喊。
    “我的月餅呢！”