庖屋裏,一爐子上擱著一隻半高陶罐，罐身與蓋子的接縫處，嚴嚴實實封著一張荷葉。在爐中小火的慢煨之下,隱約有香味從陶罐封口處的縫隙散出來，勾得人心裏發癢。
    孟桑走進來時,身上帶著些水汽，手裏拿著一條發帶,三五下工夫就將絞到半幹的頭發綁起。
    她看向那陶罐，心中既忐忑又興奮，輕咳一聲：“火沒熄吧？”
    守陶罐的仆從趕忙讓出位置：“沒熄,仆仔細盯著呢。”
    “辛苦了。”孟桑溫聲誇了這位盡心盡力的仆從一句,然後去到爐邊,深深吸了一口氣又吐出,借此緩解心中緊張。
    佛跳牆,堪稱閩菜頭牌。
    裏頭所用到的食材極多,哪怕放在後世都能讓腰包大出血一番,想在當下收集齊整所有食材，自然不是一件容易事。像是花膠、魚唇這兩種金貴食材，在尋常高官家裏都見不著。孟桑是托了皇太後的門路,方才得了小小一盒，對之視若珍寶。
    前後兩輩子加起來，她是頭一回親自做這道膾炙人口的閩菜名菜，心裏頭緊張得很。做不好，丟臉是小,就怕糟蹋了一眾金貴食材。
    孟桑嗅了一口空氣裏似有若無的香味,不停在心裏給自己鼓勁。
    雖然也是頭一回做,但吊湯的手藝已經在先前已經練了許多回,依葫蘆畫瓢來烹製，應當出不了太大差錯……
    待做好了心理準備，她才定了定神，囑咐仆從滅去爐中柴火，然後拿起一塊濕布，親自將那一隻陶罐端離爐子、帶去屋內。
    葉柏已經換下那一身沾著塵土的衣裳，頭上的小發髻也重新梳過，瞧上去又變回了那位白淨可愛、書生氣十足的小郎君。
    與此同時，謝青章剛巧從東邊屋子緩步走出來。他換了一件幹淨的淡青色圓領袍，領口沒有完全係上，身上再聞不見泥土的土腥氣，反而散著沐浴後的清香，被帶有海水鹹濕氣的海風一吹，顯得從容又自在。
    瞧見孟桑帶著陶罐過來，葉柏眼中顯露好奇：“阿姐，這就是你說的佛跳牆？為何叫這個名字呀？”
    這一問入耳，原本準備伸手去掀陶罐蓋子的孟桑，手上動作停了一瞬。
    佛跳牆，最廣為流傳的說法，都來自那一句“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來”。蓋因啟壇時香味太濃，惹得一秀才吟出這句詩，方才得名。
    不過，她也曾看過另一種解釋——佛跳牆本名應為福壽全，原本寓意福壽雙全，而福壽全用福州話講出來與佛跳牆的發音相近，由此而改名。換言之，這是玩了一個諧音梗。
    孟桑琢磨了兩下，最後結合了兩種說法，將佛跳牆這道名菜介紹給葉柏和謝青章。
    “這麽香，能讓修佛之人都忍不住想吃？”葉柏一聽，立馬來了精神，一雙圓眼牢牢盯著未開封的罐口，咽了咽津液，“阿姐，你快掀開，讓我聞聞！”
    孟桑彎了彎唇角，依言將蓋子去了，又伸手將荷葉掀開。
    那荷葉剛露出一個口子，便有一股濃而不膩、鮮美異常的葷香溢出，聞之使人心醉。
    荷葉向著罐內的那一麵，浸透濕氣，依稀還泛著油光。從掀開條縫到完全將荷葉揭開，葉子上的水珠不斷隨之滑動、合並，最後從邊緣墜到地上。
    而罐中美景，也由此完全展露。一樣樣食材，十分整齊地碼在陶罐裏，泡在金褐色的濃鬱湯汁中。瑤柱與鮑魚分別占據兩邊，一起擺成了一個圈；中間鋪著一隻隻肥美的海參，與一顆顆小巧可愛的鴿子蛋；底下隱約露出花膠與魚唇……琳琅滿目，香味動人。
    不等葉柏和謝青章反應，孟桑自己先狠狠吸了一口香氣，暗自點頭。
    嗯，雖然不知做出來的佛跳牆夠不夠地道和正宗，但是味道應當是不會差了。
    忒香！
    孟桑拍拍葉柏的肩膀，揚眉：“怎麽樣，夠不夠香？”
    “香！”葉柏重重點頭，眼中寫滿渴望，“阿姐，想吃！”
    孟桑點頭，從桌案上拿起幹淨的陶碗，又接過白九遞來的大勺和木筷，分別盛了些佛跳牆，分與眾人品嚐。
    海參和鮑魚都是漁民下海撈回來的，個頭有大有小，但每一隻都很新鮮。海參內外吸飽了湯汁，加起來時，底下的半條身子在空中顫顫巍巍的，咬著很彈；而鮑魚肉質緊實到略有些彈牙，口感鮮嫩，頗有些嚼頭。
    謝青章分別嚐了這兩種擺在最上頭的食材，有些訝然：“這土肉竟然沒有一絲腥氣。”
    葉柏立馬接話：“鰒魚嚐來也很好。”2
    這倒也不稀奇，全因孟桑在處理這些食材時，下了很大一番工夫，將海參裏的泥沙去除得幹幹淨淨，又用相應輔料處理過，這才吃不出一點土腥氣。
    孟桑眼疾手快，攔下葉柏那隻蠢蠢欲動的右手，認真道：“你才九歲，吃多了土肉也不好。”
    海參嘛，屬於大補之物，性溫補、益精髓，足以和人參相媲美。吃了它之後能不能踢好蹴鞠，這確實還沒有定論，但可以用來補腎、壯……3
    一想到這兒，孟桑忍不住看向在一旁靜靜喝湯的謝青章，心裏咯噔了一下，麵上一熱。
    咳咳，應該不至於見效這般快吧……？
    見謝青章似要偏頭看過來，孟桑立馬坐正，一本正經地給葉柏夾了些瑤柱。
    謝青章在直直望向孟桑之前，已經在餘光中捕捉了對方那道說不清道不明的異樣視線，眼下看孟桑強裝淡定，心中越發不解，挑了下眉毛。
    他家夫人這是又冒出什麽小心思？
    謝青章眼尖地瞅見孟桑耳垂上的一抹紅，以及那偷偷摸摸投來的目光。他看了一眼碗中胖乎乎的海參，似有所感，輕輕笑了一聲。在惹來對方眼睫猛地一顫之後，他唇邊笑意更濃，繼續慢條斯理地享用碗中的佛跳牆。
    除了海參、鮑魚之外，其他配菜也是好吃的——鴿子蛋模樣小巧，蛋白的最外側覆著一層湯汁，先吮再吃，一口一顆完全不費力；一粒粒淺黃色的瑤柱，嚼時帶有一絲韌勁，滋味極其鮮美；魚唇和蹄筋都很軟滑，但細細品嚐，兩者又有細微的差別；花膠還不至於入口即化，但膠質十足……
    在謝青章和葉柏品嚐各色食材時，孟桑已經捏著勺子，一小口一小口地喝著碗中集各色食材精華為一身的金褐色湯汁。
    孟桑沒有特意給湯汁勾芡或者大火收湯，所以這湯喝起來並不會很黏稠。初入口時很順滑，而等湯汁在口中轉了一圈，那股子黏勁兒立馬作勢要反撲。匯聚各色海鮮、雞鴨羊肉而燉成的湯汁，層次感十分豐富，香味濃鬱卻又不會令人厭煩，鮮甜的味道直直勾住味蕾，讓人覺得欲罷不能，恨不得再多來兩三碗。
    “呼——”孟桑一口喝完碗中剩餘湯汁，終於安下心來，眼中帶笑，“還好，至少沒毀了食材。”
    依著她個人的想法，這罐佛跳牆必然稱不上十全十美，但最後呈現出來的風味也算不差，至少也稱得上合格。
    暮食光吃一道佛跳牆，足夠鮮美，但到底還缺了些什麽。白飯是提早備下的，一直在灶上溫著，直接取來吃就行。除此之外，孟桑準備再添些別的菜，譬如原本應下的炒花蛤、清蒸魚和紅燒魚。
    她從罐中撈了一隻鮑魚，嗷嗚一口吞進口中嚼著，起身去庖屋做吃食。
    食材早就由仆從處理幹淨，這些吃食對於孟桑而言，做起來也不麻煩。
    等到其他菜式上桌，眾人一邊說笑閑談，一邊夾菜扒飯，吃到盡興方才結束。
    用完暮食後，孟桑和謝青章帶著葉柏出門。
    原本想去岸邊趕海，奈何錯過退潮的時辰。葉柏也不覺得難過，十分講道理地與孟桑二人商量明日再來，並提議可以在海邊走一走。
    比之前年孟桑與他初見時，葉柏已經長了兩歲，個頭也高了不少，跟人商量起事情時，那娓娓道來的模樣實在惹人疼。
    孟桑越瞧越覺得稀罕，一時沒忍住，上手揉了揉自家表弟的腦袋，喟歎：“阿弟可太乖了。”
    葉柏漲了兩歲，對麵子也越發看重。他倒沒有刻意去躲孟桑的爪子，隻無奈歎氣：“阿姐，我長大了，不好總被摸頭了。”
    孟桑悻悻然收回手，靈機一動，笑著哄他：“我摸你的頭，丟了的那些麵子，你日後就在外甥、外甥女身上找回來嘛……”
    聞言，葉柏的雙眼當即亮了，臉上都是壓抑不住的驚喜：“阿姐有孩兒了？”
    靜靜陪伴在一旁的謝青章聽了，也忍不住望向孟桑，眼中藏著隱隱的期待。
    瞅見他們二人這副模樣，孟桑連忙擺手：“沒有沒有，說的是日後，日後！”
    此言一出，葉柏眼中的光亮陡然熄滅。
    而謝青章看著笑意不變，瞧不出是失望，還是難過，叫人分辨不出他心裏究竟在想些什麽。
    孟桑將二人的神色看在眼裏，若有所思地摸了摸鼻，和葉柏、謝青章一起慢慢在海灘上散步，感受著海風的吹拂。
    到了晚間，入睡時分。
    孟桑泡完腳，自去洗漱一番後，回到床榻上，習慣性地撲進謝青章的懷裏，牢牢摟住對方脖子。
    她神色認真：“夫君，你現下想要孩子嗎？”
    “怎麽忽然問這事？”謝青章聽後一愣，將手中書卷放到床榻內側，伸手回摟。
    “子嗣一事看緣分，不著急。”
    孟桑的眼睫微眨，嗓音放軟：“真的？”
    謝青章“嗯”了一聲，輕輕撫著孟桑披散在腦後的青絲，語氣溫柔：“別怕，哪怕是命中與子嗣無緣，也無妨的。”
    “我早就與耶娘表明心誌，不求子嗣血脈，能和你一生相伴，安安穩穩到白頭，已然是一樁幸事。”
    孟桑心口微熱，雙手卡著對方的脖子，將自己往上拽了拽。她的頭埋在謝青章的脖頸處，抱著對方不放手，一時間什麽話都說不出來。
    謝青章隨著她動作，又跟著調整了一番姿勢，好讓孟桑抱得更舒服些，打趣道：“桑桑，別是要哭鼻子吧？”
    聞言，孟桑移開腦袋，好氣又好笑：“你才哭鼻子！”
    謝青章故意引開話題：“對了，今日用暮食時，你為何那般看我？”
    他一提起，孟桑就想起海參的作用。
    二人成婚數月，正是濃情蜜意的時候。白日裏礙於葉柏在，孟桑自然要裝得正經些，眼下這一方小天地隻有她和謝青章二人在，便毫不掩飾地露出本性。
    孟桑露出一抹壞笑，伸手挑起謝青章的下巴：“夫君，土肉可是大補之物，你就不覺得……身上哪裏燥熱？”
    她故意拉長了尾音，意有所指。
    謝青章又不笨，啞然幾瞬，頓時明白過來對方意思，搖頭笑了一聲，抱著孟桑的手一用力，將二人的位置上下顛倒過來——
    他躺著，孟桑坐在他腰間。
    謝青章勾起唇角，眸色微深：“那就請求夫人，發善心幫幫我吧。”
    孟桑矜持地微微抬起下巴：“再求求我。”
    “夫人，求你。”
    ……
    “阿章，你慢些！”
    “那夫人求求我？”郎君的嗓音含著笑意。
    ……
    在海邊玩盡興之後，接下來的數月，孟桑、謝青章帶著葉柏，身後跟著杜昉、白九等一眾人，從明州啟程，一路向南邊走。
    他們去到嶺南道，行至大雍的最南邊，觀賞最為清澈的海水，享受陽光曬在身上所帶來的舒展感，盡興品嚐海蟹。
    一直待在長安、幾乎沒怎麽見過世麵的葉柏，本來還想裝大人，後來直接玩瘋了。瞧見椰子樹之後，他更是忍不住拉著孟桑，一起去摘椰子吃。
    現摘的椰子，新鮮得很。從頂部挖出個口子，略微將之傾斜，便能喝到清甜爽口的椰子汁。拿來做椰子雞火鍋、椰子糕，風味都是極好的。
    他們在此處留了一月有餘，然後才繼續向西，再往北走。
    桂府觀青峰夾岸，一排扁舟渡漓水。此地的魚異常肥美，魚肉細嫩，清蒸、燉湯都很美味。
    去到綿州時，正值橘子成熟、白藕豐收。橘子酸甜可口，汁水充沛，讓人越吃越欲罷不能。白藕則口感清脆，直接添上酢和其他輔料涼拌著吃，清爽開胃。此地亦多山水，與桂府的青山綠水相比，別有一番景致，令人心醉神迷。
    登高眺遠之時，孟桑看著那雪山的峰頂，瞧見大雍與鄰國的邊界，忍不住懷念起後世地圖上那隻威風凜凜的大公雞。
    ……
    大雍地大物博，各地風景習俗不一。
    孟桑、謝青章他們走走停停，邊走邊逛。
    在快要過年時，他們慢慢悠悠來到了大雍西邊的隴右道，步入沙洲的治所敦煌城，聽見清脆悅耳的駝鈴聲，瞧見年輕貌美、極擅歌舞的胡姬。
    孟桑與謝青章商量了一番，決定先在此地住下，等過完年再返回長安。
    (