遠在京城的謝紓, 不日便收到了來自姑蘇的三封八百裏飛鴿加急傳書。
    第一封來自乘風，向他匯報他們已平安到達姑蘇。
    謝紓見信，懸著的心暫且落下。
    第二封來自謝老太君, 痛斥他不爭氣, 好好的媳婦被他弄跑了, 不過好在還有機會，要他好好把握。
    謝紓笑了笑。
    嗯, 是該好好把握，不能再錯過了。
    最後一封是來自明儀的, 上頭隻寫了六個字——
    一切都好，勿念。
    謝紓嘴角的笑容淡了淡。
    臨去之前，他同明儀說好，等到了姑蘇, 每日都必須寫信向他報平安。
    他等了許久，好不容易盼到了她的信。
    照說分離多日，怎麽也該傾訴一點相思之情。
    結果就真的隻是“報平安”，沒有一點別的話留給他。
    短短六個字, 還有兩個字是“勿念”。
    謝紓：“……”他做不到。
    暮春之時江南道的那場連綿暴雨，衝垮了新修的堤壩。
    雖然這事表麵上看是因商人為牟取暴利囤積居奇，壟斷修建堤壩的材料, 令物價飛漲, 官府不得已隻能高價購入建材，致使修建新堤材料不足而起。
    實則誰都明白這事背後的黑手便是江南道節度使蘇晉遠。
    入夏那會兒，攝政王以祭祖為由, 親自去了江南道視察。本以為自江南道回來後, 攝政王便會以新堤坍塌一事為切入點, 向蘇晉遠發難。
    可出乎意料的是, 攝政王並未問罪蘇晉遠，不僅沒有問罪，反而將此事冷處理，少有在朝堂上提起，似乎是想將此事壓下的意思。
    倒也不難理解攝政王這麽做的緣由。
    於理，蘇晉遠盤踞江南道已久，掌其軍權，當年三王之亂時，其曾為助新帝登基立下汗馬功勞。如若小皇帝輕易問罪於他，或是治他重罪，難免有忘恩負義之嫌，小皇帝登基方滿四年，根基未穩，行事更需謹慎，不可擅動。
    於情，蘇晉遠乃是攝政王名義上的“父親”，百行孝為先，兒子自不會輕易動自己老子。
    蘇晉遠勢大，很多朝臣本著多一事不如少一事的心思，不願多管。
    攝政王拖著此事遲遲不處理，也沒提起何時重修被大水衝垮的新堤。
    這可急壞了朝堂之上著急抹平過錯的蘇黨。
    他們多次上奏提請謝紓重修堤壩之事，都被謝紓以“國庫空虛”為由拒了。
    蘇黨對此頗為不滿。
    先前謝紓的“窩囊”舉動，無疑增長了蘇黨的氣焰。
    謝紓不批國庫銀，竟有蘇黨囂張地提出，蘇晉遠於小皇帝有扶持之恩，請小皇帝出私已銀兩，填了這個漏，支援江南道。
    這話本隻是一個蘇黨酒醉後信口胡謅的，拿不上台麵來說。
    可也不知怎的，次日這話就被傳得街知巷聞。
    小皇帝內心很是憤怒，心想立刻就治蘇晉遠及其黨羽的罪。
    謝紓卻告訴他：“你現下治罪隻能小懲大誡，若要釜底抽薪，需‘忍’。”
    小皇帝聽了謝紓的諫言，次日當著滿朝文武的麵，談及他繼先帝之誌，以“仁義”治天下。
    蘇晉遠對自己的扶持之恩，並宣布將用自己的“私房錢”，替蘇晉遠“補漏”。
    臣子貪墨的銀兩，竟然讓皇帝來填。簡直滑天下之大稽，實在欺人太甚，史無前例。
    一時間，朝堂之上聲討蘇黨的話此起彼伏，對蘇黨的彈劾也接踵而來。
    也不知是誰先彈劾的，總之一旦有人開了頭，一個接一個的彈劾便如雨後春筍般冒了出來。
    已經致仕的薛太傅率先出來對蘇晉遠發難。作為對蘇晉遠有知遇之恩，一路提拔他高升的恩師，薛太傅出麵發難無人敢質疑。
    就在這風口浪尖之時，蘇晉遠又想如法炮製先前舊堤出事之時用的脫罪之法，來一招“負荊請罪”。
    可天不隨人願，還沒等蘇晉遠赴京。
    那個被蘇晉遠陷害囤積居奇，最後滿門畏罪服毒而死的商戶——張玉，他的賬本在這時被公之於眾。
    賬本裏細數了蘇晉遠條條罪狀，件件罪大滔天、鐵證如山。
    這無異於火上澆油。
    經各大酒樓小巷的說書人一人，頓時激起巨大民憤。本就壓抑許久的百姓，一經點燃便一發不可收拾，對蘇黨的聲討也由朝堂擴大到了民間。
    以江南道百姓為首，各地百姓親寫“萬民狀”，要求朝廷嚴懲蘇晉遠。
    一時間，懲辦蘇晉遠成了民心所向。
    不可能再有理由保下這個奸臣，謝紓也隻好“大義滅親”，順應民心，嚴懲蘇晉遠。
    原本坐山觀虎鬥的各大世家見民意如此，也紛紛倒戈。
    不過蘇晉遠盤踞江南道已久，手握江南道一帶的兵權，要拿其歸案，免不了有一場惡戰。
    早朝之上，眾臣就誰帶兵前往江南道拿人爭論不休，就在眾臣打算推舉平寧侯帶兵前往時。
    謝紓體恤道：“子韌夫人有孕在身即將臨盆，不便遠行。此事有些難辦，還是本王親自帶兵去一趟吧。”
    大殿上的平寧侯感動得無以複加，連聲道：“謝攝政王體恤，攝政王仁慈。”
    底下群臣見狀忙跟著一起附和。
    一瞬間，大殿上恭維之聲四起。君臣一心的場麵十分感動人心。
    程之衍在聲聲恭維中對偷偷翻了個白眼：“……”
    什麽體恤臣子，帶兵拿人是順便，根本就是想借機南下去找夫人吧。
    該死的謝紓。
    明明所有的一切都是他設計好的。
    心機真心機，陰險真陰險！
    姑蘇城東。
    明儀落腳在城東一處幽靜的園子，名為鷺圓。鷺圓是謝紓在姑蘇的私產，鮮少有人知。
    這幾日她一直埋首於慈善會之事，未怎麽注意外頭發生的事。
    她這次南下之行被謝紓安排得妥妥帖帖。
    不僅是衣食住行方麵，還特意從金陵把李成叫了過來，助她一同協理此事。
    李成家中世代從商，是江南道一帶極有名望的商人。
    他熟識這一帶的權貴，且他能言善辯，極會來事。這幾日幫著明儀聯係了不少官紳和商戶。
    明儀仔細整理了對慈善會有意之人的名單。
    這些人對慈善會的提議頗感興趣，隻是仍對慈善會有不少疑慮。
    明儀同李成商量著，找日子把眾位官紳商戶都聚起來，好好商談一番。
    一則，為眾人解惑。
    二則，也能通過商談，找出一些置辦慈善會現階段存在的問題。
    明儀這麽想著，也這麽辦了。
    她托李成替她下帖邀眾人，三日後來園中一敘。
    慈善會的提議，吸引了不少姑蘇有名望的官紳商戶。
    三日後，眾人受邀去了城東鷺圓議事。
    受邀之人中自也包括了原就在姑蘇一帶極有聲望的蘇家旁支。
    蘇涔素愛拋頭露麵出風頭，慈善會這種能給她臉上貼金的好事，自然落不了她的份。
    聽聞組建慈善會是長公主的意思，且長公主為了慈善會一事來了姑蘇，今日會親臨此地。
    蘇涔刻意精心打扮了一番，絲綢褶邊刺繡長裙，金線織成的衫子，螺子黛點眉，額間一抹金箔花鈿，唇上是豔紅的香露胭脂，可以說精心到每根汗毛。
    到了鷺圓，蘇涔由幾個婢女引著去了前廳喝茶就坐。
    前廳已有不少熟人到場，見著今日的蘇涔，紛紛眼前一亮。
    蘇涔極滿意眾人看她的眼神，笑著問身旁的嬤嬤：“嬤嬤可覺著我美。”
    嬤嬤滿口恭維道：“姑娘今日那簡直是貌賽西施。”
    蘇涔輕輕一笑，眯了眯眼睛又問：“那比之長公主又如何？”
    嬤嬤心想她又沒見過長公主，這要怎麽比？
    “這……”嬤嬤想了想，朝蘇涔笑道，“聽聞長公主也是位閉月羞花的大美人，不過……”
    “奴婢想，若是和姑娘的美貌比，長公主還是遠遠及不上的。”
    “畢竟，姑娘您才是大周第一美人。”
    蘇涔聞言滿意一笑。
    她對自己的容貌素來自信，且極喜歡豔壓的感覺，最喜歡看那些“醜人”自慚形穢的樣子。
    今日之所以精心打扮，自然也是想無形中給那位亦有美人之名的長公主一點“顏色”瞧瞧。
    以報三年前被奪夫之恨。
    仿佛想向所有人證明，謝紓之所以會同長公主成親，不過是為著身份家世。
    除了身份家世，論容貌論才情長公主都及不上她。
    很快受邀的人都到齊了。
    蘇涔自幻想中回神。
    門外傳來輕盈的腳步聲，眾人的目光朝門外看去。
    隻見一未施粉黛的素衣女子，緩緩自門外走來，她美得似光華一般，無人能與之相較，所有人都怔了怔。
    蘇涔見到來人的臉，麵容立刻沉了下來。
    是她，怎麽是她！
    明儀美得讓人難忘，在場的官紳商戶有不少參加過幾個月前的義賣會，立刻認出了她。
    李成當著眾人的麵朝明儀行了一禮：“參見長公主。”
    她是長公主……