王太後至今還對先帝病倒那日發生的一切記憶猶新。
    春日萬物複蘇, 後宮桃花初綻放，鶯聲燕語，一切都如往常一般祥和寧靜。
    先帝素來孝順, 聽說她近日食欲不振，那日早晨還派人來通傳, 說會陪她一道用午膳。
    王太後命膳房備了先帝愛用炙羊肉和熱鍋鹿筋，等著先帝過來。
    可她沒等來先帝，隻等來了一句話。
    一句足夠令她覺得天崩地裂的話——
    “陛下病危！”
    好好的一個人怎麽忽然說病危就病危了。
    盡管王太後不願相信, 可一切既成事實, 她也無法改變。
    人終究是鬥不過天的，她熬了幾十年, 好不容易等到兒子登基坐穩了皇位, 可一切卻毀在了這場突如其來的病危裏。
    如果問王太後這輩子最後悔的一件事是什麽。
    那必然是當年一時心軟, 默許先帝立了那個女人做皇後。
    若非如此，先帝的後宮也不會如同虛設，更不會到死都沒有一個嗣子, 隻有一個可有可無的公主。
    她本打算從族中過繼一個“聽話”的孩子為繼，可她剛選好了嗣子，還沒等那孩子被過繼, 便來了一場三王之亂。
    那群叛賊很快占領了皇城，軟禁了先帝, 還割了那孩子的頭顱, 懸掛在宮門之上示威。
    王太後便是在看到滴血頭顱的那一刻, 清楚地認知到，她多年來所經營的一切全都沒了。
    那場大亂之後, 明氏嫡係一脈還有她的母族王氏一蹶不振。皇位竟落到了一個旁支破落戶手裏, 身邊還有一位手握實權的攝政王。
    自新帝繼位以來, 先帝舊部之勢每況愈下。唯有借勢才是出路，而聯姻則是借勢最直接的方式。
    正好她身邊有這麽一位適合聯姻，美豔惑人的公主。
    令國公府乖覺，一早便攀上了平寧侯府。
    而她也有兩個選擇。
    一是攝政王謝紓，如今大周真正的掌權人。
    二是西北的涼州王周渡。所謂北周南蘇，指的便是西北的周渡和江南的蘇晉遠。周渡盤踞西北涼州一帶，擁兵自重，彼時其在朝中之勢比蘇晉遠更勝一籌。
    先帝在世時便有過收拾周渡的心思，隻可惜多年來為著權衡朝中各方勢力，遲遲未能行動。
    西北盤踞著這麽一隻隨時準備咬人的“大老虎”，新帝自也想收拾了。
    隻不過三王之亂後，朝中元氣大傷，周渡趁此機會擴張其在朝中勢力。
    新帝剛登基不久，未成氣候。
    那會兒眾臣皆以為在今後很長一段年月裏，朝中會是兩虎相爭的局麵。
    若是在這兩方裏選一個，王太後自然也是想選謝紓的。
    隻可惜謝紓此人從不進女色。且她看得出來明儀對謝紓早已芳心暗許，可謝紓卻對“主動的美人”無動於衷，甚至多番回避。
    周渡卻不同，他為人好色，垂涎明儀美色已久，早就動了心思。
    哪個更容易借勢，一目了然。
    隻是周渡天生眼殘，又年過五十，身邊妾室成群。明儀自小性子高傲，不會願意委身給這樣的人。
    可今日不同往日，一切也由不得明儀自己做主了。
    就算明儀不願意，她也有的是辦法讓她願意。
    三年前大朝會後的晚宴，趁著周渡自西北回長安述職之際，她借機在明儀杯中放了春宵度。
    一種隻有陰陽調和方可紓解的房中藥。
    在下春宵度之前，她也猶豫過。
    明儀是她從小疼著長大的孫女，她怎麽忍心拿她去換前程？
    可細細想來，當初她也是像這樣被父母親族送進宮裏的。
    明儀跟她又有什麽兩樣，都是嬌養著長大，等待“交易”的貴女罷了。
    她可以，她的孫女又為何不可以？
    那一晚她都在矛盾忐忑，她希望能成事，又希望事不成。
    可後來，芸娘跑來告訴她，事成了，隻是進偏殿的不是周渡，而是謝紓。
    以謝紓的性子，絕不會甘於被人設計。她本以為一切都完了。
    卻不知謝紓出於什麽理由，在事後什麽也沒追究，把所有事都瞞了下來，還親自向聖上要了賜婚聖旨，求娶了自己原本“避之不及”的女人。
    三年前，她親自求見了謝紓。
    謝紓並沒有見她。
    此人素來寡情冷淡，從來不會在他不關心的人和事上浪費一丁點的時間。
    不肯見她也沒什麽可意外的。
    隻他雖沒有見她，卻派人遞了句話給她——
    “望太皇太後往後無事莫要打擾殿下。”
    這句話什麽意思，王太後再明白不過了。
    她對明儀始終是愧疚的，此後便一直留在大慈恩寺，再也未踏出過一步，隻每日留在寺裏懺悔和祈福。
    如是躲在寺裏不聞不問過了三年，朝中局勢已然大變。
    原本誰都以為，為著穩妥起見，周渡會和新帝久爭不下。然而謝紓卻出人意料地兵行險著，選擇出征西北。
    短短三年內謝紓便將周渡在西北的勢力連根拔起。如今更是除掉了盤踞江南道的隱患蘇晉遠，權勢如日中天。
    這些年，明氏嫡係一脈和先帝舊部借聯姻之勢，才得以重振旗鼓。
    王太後自然希望，明儀和謝紓之間的關係更穩固，最好能早點有個血脈相連的孩子。
    菩提院廂房。
    王太後聽見謝紓質問她給明儀送了什麽湯藥，微微低頭解釋：“哀家並未想要害姝姝，方才送去給她的隻是助孕的坐胎藥。”
    “上回她鬧了一場假孕，太醫仔細瞧過，應該都告訴過你了，她幼時墜馬傷過身子，比尋常女子要稍不易有孕些。”
    “哀家送這藥，隻是希望她能早日為你傳繼子嗣。”王太後遲疑了片刻，“這……對你也是好事。”
    “你為一國掌權之人，年歲也不小了，若再沒有子嗣，恐朝野上下不滿。”
    謝紓臉色沉沉：“我不需要她為我做這種事。”
    “子嗣之事，隻會是她願意且想要，沒有人能強迫她。”
    “煩請太皇太後自重，莫要再給吾妻送補藥。”
    “她不喜味苦。”謝紓話音頓了頓，“更不會想見到一個出賣她的祖母。”
    王太後聞言一滯，忽然想明白了為何三年前謝紓什麽也沒追究，把所有事都壓了下來。為什麽謝紓那麽急迫地出征西北，剿了周渡。
    從頭到尾都是為了護明儀。
    謝紓垂眼看向王太後，道：“我的妻子隻需要有一個足夠疼愛她的祖母，還望太皇太後往後餘生都能扮好這一角色。不要在試探臣的耐心和底線。”
    王太後怔怔地坐倒在蒲團上，久久說不出一句話來。
    她不知該慶幸，慶幸有人如此袒護明儀，還是該難過，難過自己從前做的一切。
    謝紓把話挑明後便出了廂房。
    他從來不是一個大度之人，可他忘不了先帝駕崩那晚，失去血親的明儀站在先帝榻前哭個不停的樣子。
    他不想讓明儀再“失去”這世上“疼愛”她的唯一血親。
    隔壁廂房，明儀睡了好長一覺，緩緩從睡夢中醒來。
    昨夜實在被謝紓折騰得太累，一回寺裏，來不及清洗便倒頭睡了。
    醒來，身上還粘著昨夜彼此的汗漬。明儀抬手摸了摸脹脹的小腹，裏頭似乎還殘留了不少昨夜她偷跑去見謝紓的證據，都怪謝紓這個壞蛋，一點也不知節製。
    她在心裏小小地埋怨了“壞蛋”一小會兒，正打算起身去清洗身子，卻看見“壞蛋”推門進了屋。
    明儀揉了揉眼睛，還以為是自己看錯了：“你怎麽來了？今日不忙？”
    “忙。”謝紓沉默了片刻，借口道，“隻是聽聞你身子不適，來看看你，一會兒便要走。”
    明儀愣愣地想，她沒有哪裏特別不適啊，如果說有那便是……
    她正想著，謝紓的手已往她小腹上摁了摁：“這裏？”
    明儀紅著臉驚慌道：“別、別摁！”