那日薑菱在屏風後見著了鄭柏。
    鄭柏是令國公嫡長子,方臉粗眉尚算清雋，因著老令國公風流成性，家中姊妹眾多。
    如今令國公府已經敗落了,隻他這一個長子尚算過得去。
    不久前有傳出令國公府要降等襲爵的消息,也是因著這個緣由，朝廷遲遲未封鄭柏為世子。
    前陣子，阿兄放出消息要為她擇親事。
    她的身世在京城眾貴女中比較特殊，在那群貴眷眼裏,她這叫“山雞變鳳凰”。
    盡管阿兄如今位高權重,受新帝及攝政王器重，可到底根基尚淺。
    也因著這個緣由,阿兄看上的人家看不上她,而看上她的人家阿兄又看不上，故而她的婚事遲遲沒有著落。
    今日鄭柏和令國公夫人明麵上是拜訪阿兄,實則卻是為這事而來的。
    令國公府有意與平寧侯府結親,這事若成了也算是新舊朝之間的美事。
    屏風外,令國公夫人正同阿兄說笑著。
    薑菱沒仔細聽令國公夫人說了什麽，她的目光直愣愣地落在鄭柏那身墨綠色銀竹紋長袍上。
    那日之事發生得突然,且燈會上人來人往，她沒怎麽瞧清楚那郎君身上長袍的細節。
    隱約記得和鄭柏身上這件很像。
    薑菱正愣神，她的阿兄忽問了鄭柏一句：“為何看上我家阿菱？”
    鄭柏抬了抬袖，一副斯文害羞的模樣,開口道：“那日在燈會上與薑姑娘驚鴻一瞥,小生……小生傾慕她。”
    薑菱一怔。
    燈會？
    難道他就是那個帶著仙君麵具的郎君？
    薑菱的心情變得複雜，她有些欣喜,又有些遲疑。
    她以為再見到那位郎君,她會心跳不已,可她出乎意料的沒有。
    也不知是怎麽回事？
    不過頭一回聽人說傾慕她，薑菱還是羞澀地低下了頭。
    薑菱的神情平寧侯夫人看在眼裏。至少自家阿妹對這個鄭柏並不排斥，似乎還有些別樣的情愫。
    自那次在平寧侯府相會過後，薑菱和鄭柏的“偶遇”便多了起來。
    外頭關於她和鄭柏要定親的傳言多了起來。
    可事實上，阿兄並未有過明確表態，她與鄭柏也一直保持著點頭之交該有的禮遇，並未有進一步的發展。
    這種情況一直持續到了第二年春宴上。
    薑菱同幾位貴女一同遊湖，不知被誰從身後推了一把，從船上掉進了湖裏。
    好在她是會水的，正想著要自己遊上岸，忽有人從身後托住了她的腰，強有力的手臂，扯著她往岸上遊去。
    是鄭柏見她出事，想都沒想就跳進水裏去“拚命”救她。
    被鄭柏這“好心”一救，她和鄭柏的婚事算是定下來了。
    春寒料峭，鄭柏為“救”她，還得了場“大”風寒。
    薑菱身為他未過門的妻子，去探望了因她病倒的未來夫婿。
    那日夜裏，鄭柏同她訴了一番衷腸，把薑菱哄得暈頭轉向。
    薑菱這輩子也沒聽過那麽多讓人耳熱的話。
    他說她穿花裙子尤其好看，讓人眼前一亮。
    他說她頭戴大紅花很是朝氣蓬勃，看著就精神。
    他還說從第一眼起便看中了她，想把她娶進門。
    京城貴女千萬，他就隻覺得她好。
    從今往後他會好好照顧她的，讓她安心備嫁……
    這是自薑菱進京以來，第一次從他人口中聽見認可讚許的話。
    不知怎麽的鼻頭一酸，心裏趟過一絲不知名的暖流，融化了某處堅冰。
    她完全不知道鄭柏對她說出這話的時候，心裏嘔得不行。
    那會兒薑菱單純地想，她和這個溫柔的男子成婚，一定能和兄嫂一樣過得很美滿。
    於是她對和鄭柏的婚事也多了幾分原先沒有的期盼。
    鄭柏為了盡快娶她過門，在她阿兄麵前許下了重諾。
    他會對她一心一意，便是無子，十年之內也絕不納妾。
    就這樣薑菱與鄭柏很快成了親。
    成婚當日，她坐在令國公府的新房裏，等待著她的夫君。
    可等了許久鄭柏也沒來，薑菱心裏忐忑非常，便讓阿菊去催了催。
    又過了好久，鄭柏才進新房。
    也不知為何？他的眼裏沒有了往日柔情，一張臉上寫滿了不耐。
    鄭柏吹了燈，隻敷衍一般地與她同了房。那細棍子攪肉的感覺擦得她生疼，她一點也不喜歡，幸好這一切很快就過去了。
    次日一早，令國公夫人身邊的嬤嬤來收元帕，見元帕上沒有處子血，臉色一僵。
    而後關於她的閑言碎語就在令國公府裏傳開了。
    女兒家婚前對男女之事皆諱莫如深，薑菱無從辯解這一切，她也不懂是怎麽一回事。
    薑菱聽著這些難聽的風言風語，心裏委屈極了。
    鄭柏明明知道她不是這樣的人，可半句替她解釋的話也無。
    好像從娶她過門的第一天起，他就不再是從前那個溫潤仗義的郎君。
    她進門不久後，抱孫心切的英國公夫人就開始給她灌助孕的湯藥，成親一年後，因著湯藥之故，她整個人開始發腫。外頭人還錯以為她是吃得太好才胖的。
    彼時，英國公世子程之衍正是適婚之齡，條件卓然卻遲遲未定下。英國公夫人為此急得團團轉，特意在開春設下賞花宴，邀眾位待字閨中的女眷前往赴宴。
    說白了就是想選個合眼緣的做兒媳。
    鄭柏的親妹鄭榆到了議親的年紀。她一早便看上了英國公世子程之衍。為了能攀上這門好親事，這場賞花宴她必是要去的。
    赴宴自是要隨禮的。
    這次賞花宴非同一般，隨禮自是各家千金各顯神通。
    鄭榆一心想從那群貴女中脫穎而出，搜羅了好些奇珍異寶。
    隻令國公府到底是沒落了，這些個鄭榆眼中罕見的奇珍異寶，在那群見慣了好東西的權貴眼中隻是尋常之物罷了。
    想起英國公世子，薑菱略略提了一句：“他似乎極喜好苦茶。”
    薑菱也隻是隨口一提，那鄭榆從來都跟她不對付，這回也不知怎的就信了她，帶著一罐子苦茶去赴了宴。
    赴完宴回來後鄭榆憋了一肚子氣回來。
    原來那場賞花宴，鄭榆連英國公世子的衣角都沒瞧見。
    賞花宴那日，程之衍整日都呆在禦史台處理公務，待深夜回府，隻見自己母親怒氣衝衝對著他一頓教訓。
    說他年紀也不小了，怎能不為自己的終身大事考慮？
    說娘老了隻想他身邊有個伴，也沒什麽大要求，隻要家世清白過得去便好了雲雲。
    程之衍長歎了一聲，扶著正在氣頭上的母親回屋歇息。
    一進英國公夫人房裏，便瞧見了堆在桌上的隨禮。
    “你瞧瞧這些東西可有合你眼緣的？”英國公夫人問。
    她想著能合自己兒子眼緣的東西不多，如有姑娘送的東西能合他眼緣，說不準還能有戲。
    程之衍順著英國公夫人的話，隨手翻了翻，片刻後，目光落在一隻紅木盒上。
    那紅木盒裏裝著些南邊的苦茶。
    他微微愣了愣。
    英國公夫人見程之衍愣神，忙道：“這是令國公府送來的，瞧著倒挺特別的，別人家都是送些金銀玉器，他家倒好，送了些少有人飲的苦茶過來。”
    程之衍的目光在紅木盒中的苦茶之上頓了很久。
    心中思索著四個字：令國公府……
    自昨日賞花宴回來後，鄭榆便心情不佳，直找下人撒氣。
    誰知次日一早，門房來報：“英國公世子，派人送了回禮給府上。”
    一聽說此事，府裏全炸了。
    誰都清楚程之衍脾氣冷硬，不喜與人多交。
    這次去赴宴，他隻給令國公府回了禮。
    這似乎說明著，鄭榆極有可能成為英國公府未來的宗婦。
    一聽說這事，鄭柏和令國公夫人都高興壞了。鄭榆亦是一改先前頹喪，挺起了胸板。
    薑菱好奇地問了句：“英國公世子回的什麽禮？”
    門房回道：“是三箱好茶。”
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