神聖星域外圍。
    沿著升天之環的環帶, 以光年為計量單位的大片星空，已然被不同的勢力分割。
    成千上萬的艦隊駐紮在太空堡壘中，無數的星航門聳立在瑰麗的煙雲間, 周邊環繞著各種武器平台和通訊中繼站。
    那些太空建築上都有著鮮明的徽記, 遠遠望去隸屬於哪家勢力清晰了然。
    在一眾財閥和王國的領空之中，因為高手眾多、以及駐紮時間最早, 瑰石集團占據的地盤最大。
    燃燒的紅寶石號靜靜懸浮在星空裏。
    下一秒，穿梭艦的會議室內, 忽然出現了船長的身影。
    投影台旁邊的幾個人紛紛一驚。
    露比踉蹌了一下, 坐到旁邊的沙發椅上, “發生了一件怪事。”
    她看上去有些疲憊，亂蓬蓬的紅發披散在腰間，然而還能說話能走路，也沒有虛弱得好像隨時都要昏過去。
    相比起大部分剛剛結束三階魔化的狀態，這已經算是很不錯了。
    大家都鬆了口氣。
    看來先前的戰鬥沒有那麽艱難。
    顧妤：“什麽怪事？”
    露比皺起眉，“我剛剛的對手忽然死了。”
    眾人頓時滿頭霧水。
    “但您先前正在與貪婪之王的眷屬交手——”
    顧妤疑惑地道。
    “沒錯。”
    露比點點頭，“然後它們兩個都死了, 而且我確定不是我殺的，因為那時候我們還不是勝負已分的狀態。”
    這說明什麽？
    眾人麵麵相覷, 都想到了一個驚人的答案。
    忽然間，整個飛船輕微地震動了一下, 然後開始猛烈地顫抖。
    會議室裏的人們都能魔化, 因此也感覺到浩瀚磅礴的元能氣息，宛如無形的浪潮洶湧衝刷而來。
    這艘能在星海中肆意穿梭、無懼各種災難的飛船——
    在這一瞬間，都宛如巨浪裏漂泊無定的孤舟, 仿佛隨時都會被掀翻, 再被海洋吞沒。
    但這種狀態也隻持續了幾秒鍾。
    船也安安穩穩地停在原處。
    “閣下——”
    顧妤的光腦瘋狂震顫起來, 她低頭一瞧就變了臉色。
    旁邊的顧嬈也湊過來瞅了一眼，表情頓時和姐姐一模一樣。
    “元能牆出現了直徑萬米以上的裂口。”
    顧妤低聲說道。
    聖域外圍存在多年的元能壁障、在人們眼中不可撼動的魔人的封鎖，如今徹底被破開了。
    如果說以前也存在裂縫，可以讓更多魔人從裏麵跑出來，偶爾也能讓外麵的人進去，但那也是不穩定的、時隱時現的狀態。
    除卻少數意外情況，大部分人想進入聖域還是要先進一下碎片空間，然後去賭那個時間流速的概率。
    現在，基本上除了城艦之外的飛船，都可以正大光明地直接衝進聖域了。
    露比也有些震驚，但比起手下們要冷靜一些，而且她先想到的是另一件事，“研究所的報告有了嗎？”
    “……來了。”
    另一個手下連忙點開光腦，“元能牆的裂口正在擴散，如果繼續保持現在的速度，在五百個聯邦小時之內就會全部消失，力波輻射引發的塌陷範圍可能會直接波及到朱奧的邊境。”
    露比伸出手。
    顧妤連忙給她遞來一個光腦。
    露比剛接到手裏，光腦就輕微震動起來，又收到了一條重要的消息。
    她低頭看了一眼，“……真好，都準備出去和魔人幹架吧。”
    話音剛落，幾乎所有人的光腦都開始震動或是響起提示音，甚至艦橋方向都傳來了尖銳的警報聲。
    元能牆整體完好、隻是有著裂縫的時候，少量魔人追逐著異能者的氣息離開聖域，出來尋找獵物。
    這些都是相對而言的魔人中的強者，雖然力量遜於眷屬們，但它們至少能感受到異能者的方位，才能有清晰的目標。
    其餘的更弱的魔人隻能進入碎片空間，四處尋找碰運氣，又因為時間流速問題，它們造成的損失相對來說還有限。
    但如今豁開一個裂口，哪怕是低級的魔人，也能輕易捕捉到外麵存在著大量的異能者，
    空中浮現出全息影像。
    遠程監控衛星拍到的景象——
    在星雲彌漫的太空中，無形的波動摧垮了塵埃和雲團，看不見的裂口裏湧出無數怪物的身影。
    越來越多的魔人蜂擁而出，它們爭先恐後，甚至為了搶到前麵不惜攻擊同類，互相撕咬抓撓著向前飛翔。
    密密麻麻的身影如同衝出堤口的狂潮。
    最不幸的是，裂口外麵就是瑰石集團圈出的領空。
    所以他們的人要第一時間直麵這次攻擊。
    元能牆的破損，大量的元能也在不斷外溢，甚至太空的環境都因此改變——
    此時此刻，無數瑰石集團的員工，在空間站裏，或是在飛船裏，透過舷窗，或是透過遠程監控設備的全息投影，神情各異地看著這一幕。
    他們有人恐懼，有人興奮，有人絕望，但既然來到這裏駐紮，來此之前還知道元能牆正在削薄，所有人也都做好了心理準備。
    他們知道自己早晚要麵對眼前的一切。
    隔著能量護盾和厚重的飛船艙壁，人們聽到低沉或者尖銳的吼叫。
    那不完全是純粹的聲音，也是魔人們和獵物之間建立的某種特殊的精神鏈接。
    氣浪滾滾翻騰，冰晶和塵埃被勁風挾裹，如同刀片般飛射而來，砸在飛船和太空建築外層的護盾上。
    “主反應堆點火——”
    在巨大的武器平台之前，數千艘戰艦已然排成陣列，然而它們並不急著出擊。
    平台下方，長長的供能塔裏亮起電容盈滿的藍光，空中的加速管道亮起一圈一圈絢麗的藍光，一道道美麗的藍色光束在空中聚合成強光。
    下一秒，璀璨的光柱噴薄而出，如同貫穿寰宇的矛矢，在魔人的群落中撕開了巨大的裂口。
    能量波動層層向外推出，部分魔人的軀體承受不住，慘叫著灰飛煙滅。
    但這隻是最低級的魔人罷了。
    它們體內的元能很少，隻能抵禦普通的刀槍傷害、或是威力有限的異能，或是在有限的傷勢裏複原，若是超過它們承受的範圍，就很容易徹底崩潰。
    但是，第一波衝擊之後，剩下的還有行動力的魔人，就並非是依靠武器能夠解決的了。
    它們速度快得驚人，不過眨眼間就越過數十公裏的距離，撲向了最前方的戰艦。
    雙方已然近在咫尺。
    緊接著，又是一陣強烈的元能波動橫掃而出，如同毀滅萬物的颶風，將所有魔人的身影籠罩在內。
    它們的軀體寸寸碎裂風化，體內的元能似乎都在浩蕩的洪波裏散裂開來，無法再次複原重組。
    “……”
    無數人站在船艙裏望著這震撼的一幕。
    不過刹那之間，原先似乎還堅不可摧的魔人的身軀，就潰散成宇宙裏飄蕩的塵埃。
    一道身影落在移動武器平台的指揮室裏。
    “克利斯塔閣下。”
    指揮室裏的工作人員們都相當激動。
    他們都見證了剛剛那一幕，如今也看出是誰的手筆。
    憑借武器僅僅能殺死最弱的那一批魔人，雖然它們也是數量最多的，但剩下的那些並不止十個八個。
    但凡有一個靠近，如果不將其製住，它就能輕易破壞掉整個平台的主反應堆。
    這種事也發生過不止一次了。
    而他們雖然都是異能者，但大多是技術人員，異能也隻是堪堪三級，還有些沒有特殊能力的。
    一旦魔人過來，那後果不堪設想。
    “動力室已經有人看守。”
    說完，銀發男人走到通訊員旁邊。
    他接入了整個第一防線的總頻道，“後撤到十號星門，現在是我給你們的準備時間，剛剛隻是第一波，你們最好習慣這個。”
    他顯然不是擅長安撫人心的角色。
    但無論如何，大家都知道，這是實話。
    畢竟人們要麵對的再也不是小規模衝突，而是戰爭。
    “但他剛剛直接殺掉了那些魔人……”
    “還是說那種能力隻能使用一次嗎？”
    “不不不，還有更強的魔人，大概是為了保留體力吧，我見過一次，那些魔人看上去和人類很像，它們揮揮手就能毀掉整個艦隊。”
    某些人不免低聲議論起來。
    對於沒有元能、又不期待和魔人交手的人來說，他們自然巴不得所有魔人都被那樣分分鍾解決。
    哪怕是那些可以魔化的人，許多也不願麵對如此數量的對手。
    畢竟魔化要大量消耗體力，魔人看上去一時半會根本殺不完。
    “安柏還沒回消息。”
    露比坐在會議室裏看著光腦，又抬頭看向舷窗外看似平靜的星空，以及元能牆裂口的方向。
    “所以我們可不可以假設隻有一個主君消失了？”
    她像是自言自語般問道。
    銀發男人出現在艙室裏。
    克利斯塔坐到了妹妹的旁邊，冷峻的臉容上露出一絲疲態，“至少有一個。”
    安柏也在和另一個主君眷屬戰鬥，隻是不在這裏，而且顯然他的對手並沒有直接消失，因此戰鬥也沒結束。
    露比的對手直接崩潰，隻能有一個解釋，那就是它的主君身亡了。
    紅發女人伸手扶額，“是誰幹的？”
    比起如何應對這些魔人，他們還有其他的事要發愁。
    譬如說那個能殺死主君的存在，那大概意味著一個新的九星，這個人身份目的都是未知的，如果他或者她想的話，能造成的損害遠遠大於這些跑出來的低級魔人。
    也大於所有的主君眷屬。
    克利斯塔：“一個新出現的九星。”
    露比歎了口氣，看了看光腦，“戴蒙和索菲都還沒回消息。”
    “他們或許也很忙。”
    克利斯塔微微搖頭，看向舷窗外的元能牆裂口方向。
    “我們看到的隻是現實世界裏的魔人。”
    ——還有很多通過遺失之域進入聯邦的。
    “這會是一場奇怪的戰爭。”
    露比靠在舷窗旁邊，紅榴石般的眼眸倒映著無垠的星空，“所以理論上說，隻要盡快解決掉所有的魔人主君，戰爭就結束了。”
    主君死亡意味著大部分眷屬——通常是由其他種族變成魔人的那種眷屬——的死亡，也意味著這個主君將不能轉化出更多的魔人。
    至於剩下那些魔人，對於普通異能者來說它們很麻煩，但對於高手而言，真的不算什麽。
    但誰都知道這事沒那麽容易。
    殺死一個主君的難度，遠遠高於殺死一個眷屬。
    “現在的九星們，已經不能再殺死第二個魔人主君了。”
    她的兄長曾經這樣說過。
    九星們確實都殺過主君。
    然而，他們殺死主君需要吸收其元能，否則主君就無限重生，但一個人能承受的元能是有限的。
    如果元能過量，那可能導致人的心智和身體全然崩壞，最終變成魔人主君的狀態，或者更糟糕的，直接變成某種能量體。
    “所以，剩下的希望就寄托在八星們的身上了？”
    露比眸中燃起熊熊戰意，“不過也沒問題，每個九星在殺死魔人主君之前，也隻是八星。”
    他們在這裏的戰鬥能消滅許多魔人。
    但他們不可能阻止所有魔人進入聯邦星域，進入任何有人居住的城市村鎮。
    所以，在主君們全部都被解決之前，現實世界注定要被戰火覆蓋，每個人都可能被卷入其中。
    當然，隻是可能。
    他們這邊看著魔人鋪天蓋地不計其數，但不提其他的國家，隻說聯邦人口的話，魔人總數恐怕連其零頭都達不到。
    魔人們可以肆意在宇宙裏移動，在不同的星球乃至星域間流竄，戰火範圍似乎可以擴散到任何一處。
    但即使上一次戰爭裏，也依然有許多星球從頭到尾都沒有出現過魔人。
    這一次依然不例外。
    露比很清楚這一點，就像她也清楚此時此刻，自己可以命令瑰石集團的艦隊撤退，因為那些星門依然運轉良好。
    這樣絕對可以減少犧牲。
    但是下一步呢？隻因為無論如何都無法阻擋全部魔人，所以幹脆隻擋掉第一批就跑路了嗎？
    每一個魔人被殺死，可能就少了一個乃至一群異能者被殺。
    更何況魔人和異能者的戰鬥，若是發生在人多密集的區域，在環境被破壞的戰鬥中，殃及池魚傷到無辜的事可太多了。
    斯通家族所在的朱奧星域，給予異能者相當優厚的福利，自然也會是魔人的狩獵場。
    “……而且我們若是後退，從此就會成為笑柄。”
    克利斯塔冷冷地說道，“唐家的人在看著我們，迦南和索瑪的艦隊都在左近，我們不會在他們麵前撤退。”
    “我不在乎那些無關緊要的人如何看待我們。”
    露比大聲說道，“我是為了那些信任我們的人，那些我們承諾過會給予他們庇護的人！”
    前方第一梯隊的戰艦嚴陣以待，千萬道光彈在星空裏編織成輝煌的網羅，籠罩了潮水般席卷而至的魔人。
    有些光彈穿透鱗片射入血肉，有些則是被彈飛到空中迅速消散。
    魔人們在空中疾馳飛翔，穿過重重火線的封鎖，撞入了最前方的戰艦之中。
    有些魔人的身軀被能量護盾所吞噬，有些撞碎了護盾和舷窗，直接進入了船艙裏，與那些異能者交手。
    忽然間，星空裏蕩漾開一陣近乎沸騰的熱意。
    熾烈的金紅色焰光席卷而過，癲狂的烈火彌漫在星穹之中，將魔人們的身影盡數吞沒。
    大多數的魔人被火焰撕碎而淪亡，但依然有許多身影衝出火海，繼續撲向前方的艦隊。
    露比站在飛船的觀景台上，手邊還有幾點火星迸濺而出。
    “已經確認了。”
    克利斯塔站到了妹妹身邊，“死去的是貪婪之王。”
    他們倆並不再談論剛剛那個話題。
    露比並不意外。
    畢竟那個東西率先蘇醒，成為第一個被獵殺的目標也並不奇怪，隻是前後時間也太短了。
    “安柏出來了。”
    露比看了看光腦，“那我就不在這裏浪費時間了——要一起嗎？”
    “不。”
    克利斯塔斬釘截鐵地說，“你想去就去吧。”
    光腦裏很快也傳出安柏溫和低沉的聲音，“沒錯，我暫時還沒有這樣的魄力。”
    露比嗤笑一聲，“你們知道的吧，即使你們不主動進去，也可能會被某個主君找到。”
    “所以我們在你後麵，艦隊很快會跟上。”
    克利斯塔沉聲說道，“聖域封鎖至今，如今哪方勢力能夠先行進入，哪方就——”
    “在戰後的利益劃分裏占優勢？”
    露比輕輕一哂，“如果我們家族多幾個九星，那要什麽不行？”
    “倒也沒這麽簡單——”
    安柏歎息一聲，“不過你說得也有道理，那我們就跟著你了，親愛的。”
    “好吧，那就祝我們彼此都好運吧。”
    露比揮手丟出火刃刺穿了幾個魔人，“下次見麵說不定我就是九星了。”
    它們的身軀很快被烈焰焚成灰燼，元能也被剝奪出去。
    最強火元素能力者的聲音消散在風中。
    又是一批魔人從裂口裏湧出，它們動用一切感官追尋著異能者的存在，在星空中定位屬於自己的目標。
    緊接著，一道燦爛的火光從穿梭艦上飆射而出，如同流星般越過魔人的海潮。
    那火光所過之處，魔人的血肉骸骨好似柴薪被點燃，又宛如枯草被野火燎燒而過，轉瞬間就被燒得煙消雲散。
    克利斯塔看著妹妹的身影消失在遠方星海裏。
    ……
    與此同時，另一顆星球上還是一片安靜祥和。
    廣場上陽光明媚，旁邊時不時有翼車起落，穿著正裝的員工們行色匆匆趕往辦公的地點。
    蘇璿坐在被曬得暖洋洋的長椅上，心不在焉地啃著雞爪子，同時看著那個站在販售機前的人。
    那是個年輕男人，比自己大不了幾歲，一頭淺褐色卷發，容貌俊美，氣質明朗，看上去就是陽光朝氣的類型。
    雖然算不上那種驚豔完美的程度，但他的臉倒是相當耐看。
    他也穿了一身正裝，看上去像是這邊科技公司的員工。
    如果不是他體內有元能而且還有不少的話，蘇璿大概也會以為他隻是一個路過的、運氣不錯的、平平無奇的上班族。
    “這是你的嗎？”
    那人微微側過頭，看向長椅上的人。
    蘇璿搖頭，“不，那個人好像急著去上班了。”
    那人把卡出來的飯盒放到了一邊，也沒想著據為己有，而是規規矩矩地又買了一盒。
    蘇璿把已經吃空的盒子丟進垃圾桶，聽著那些一次性材料被降解拆分的聲音，“你在這裏工作嗎？”
    “……嚴格來說我沒有工作，我坐這裏你不介意吧？”
    那人看著她點頭，就慢慢悠悠地坐到了她的旁邊。
    長椅的空間很寬敞，兩人都是瘦子，一邊一個，中間還有一大段距離。
    蘇璿搖搖頭，“你是教團的人嗎？”
    那人從包裝盒裏抽出餐具，“嗯。”
    蘇璿閉了閉眼，知道也沒有那麽多巧合的豔遇，當然即使這真的隻是一場意外邂逅，她現在也沒有心情去做別的事。
    蘇璿：“你為什麽要加入教團？”
    那人已經開吃了，“我輟學了，那時候我感覺——活著沒什麽意思，所有事都太容易了，我可以輕易得到我想要的一切。”
    蘇璿側目，“然後教團給了你某個不能輕易達成的目標嗎？”
    “不。好吧，其實是的，但那不是我加入的原因。”
    那人沉吟一聲，“那時候，米嘉來招攬我，我被她痛揍了一頓，太疼了，我被打得很慘，她說什麽我就應什麽，那期間她問我要不要加入，我當然也不敢拒絕。”
    蘇璿：“…………”
    她本來以為是個像邵虹那種經曆的悲慘故事呢。
    蘇璿不禁有點好笑，原先縈繞在心頭的煩悶也稍稍散去了一些，“所以你意識到你並不能得到你想要的一切，譬如一場勝利。”
    “如果對手是她，或者像她那樣的人，確實。”
    那人讚同道，“我在那之後才接觸了元能這種力量，魔化對我來說還是有挑戰性的。”
    蘇璿不由驚訝，“她招攬你的時候，你還不能魔化？”
    那人笑了笑，“我在生活在相對和平的地方，也沒有近距離接觸過魔人。”
    自然無從得到元能。
    而且看上去在那之前他也不清楚魔化這種力量的存在，所以也不會去主動買什麽魔人肢體了。
    蘇璿明白了。
    那人吃完就丟掉飯盒，伸出依然幹幹淨淨沒有抹到半點油漬的手，“林祈。”
    蘇璿和他握手，“我還以為你會給我說你的代號。”
    “有很多人當過祭祀，我的名字隻屬於我自己。”
    他微笑了一下。
    “這樣啊。”
    蘇璿也回以笑容，“米嘉曾經很遺憾，我在被她壓製時，沒有像是祭祀或是愚者一樣的反應——”
    原來其中之一就是眼前這位大哥。
    蘇璿：“我猜想你當時的反擊應該很激烈了。”
    所以也被揍得很慘。
    相比之下，自己挨的那兩下好像真的不算什麽，疼都沒疼幾分鍾。
    “……差不多吧。”
    林祈歎了口氣，“不過我聽說愚者更慘一點。”
    然後也不準備多說了。
    蘇璿歪了歪頭，“我能不能問你一個問題。”
    林祈微微挑眉，“嗯？”
    他生了一副明朗英俊的外表，然而性格卻和容貌有些反差，那種微妙的厭世感甚至還讓他多了幾分莫名的魅力。
    蘇璿：“我在哪個星係？”
    林祈不由失笑，“這裏是阿爾卡迪亞。”
    他慢慢起身然後再次伸出手來，“要在這裏逛一逛嗎？”
    “好。”
    蘇璿從椅子上跳起來。
    她確實需要放鬆一下。
    “那就麻煩你當我的向導了。”
    她握住對方的手，兩人瞬間消失在原地，然後出現在幾公裏之外的某條街道上。
    阿爾卡迪亞位於聯邦星域之內，從主星到幾顆衛星，犯罪率都很低，城市裏也是一派繁榮祥和。
    他們漫步在購物中心的街區。
    道路兩側都是不規則的摩天大樓，巨幕廣告牌裏光影繚亂，大大小小的全息投影浮動在空中。
    建築之間的水晶廊橋層疊錯落，那些透亮的牆板在陽光下閃爍著七彩的光。
    許多高樓的底層被挑空，一道道碧色茵茵的綠化帶橫貫而過，高大的樹木枝繁葉茂，生機勃勃的花叢色彩斑斕。
    路上的行人個個衣冠整齊，而且各個種族皆有，並非是人類為主，少數人裝有機械義肢，但也隱藏在體麵的衣料之下。
    沒有槍聲，沒有慘叫，聽不到血肉破碎的聲音，也聽不到武裝無人機炮火轟鳴的聲音。
    她能聽見人們的談話絮語，他們討論學習工作生活以及下班之後吃什麽。
    她也聽見微風吹過那些樹葉花草的沙沙輕響，細碎的泥土滾落在路麵上，又被清潔機器人掃掃幹淨。
    蘇璿覺得自己好像很久沒有享受過這種安靜的城市氛圍了。
    她漸漸放慢了腳步。