甘棠縣廨。
    捕手劉萬疾步走向公事房，來到門前停下腳步，恭聲道：“縣尉，劉萬有事稟報。”
    屋內蘇縣尉端坐錦榻之上，手中捧著一卷書冊，正細細研讀。
    縣尉未回複，劉萬依舊躬身等候。
    看完一卷，蘇縣尉這才將書卷放下，道：“進來說。”
    劉萬小心翼翼的走了進來，輕聲道：“縣尉，賴三送來消息，來了兩個外鄉人，如今住在有間客棧。”
    聽了這話，蘇縣尉眼睛一亮，已經很久沒有肥羊上門了。
    “盯著那二人，按老規矩辦。”
    “尊令。”
    劉萬告退，作為蘇縣尉的心腹，劉萬深知他心狠手辣的秉性，縱然是自己人也可以放棄。比如如今被關押在牢獄中的劉十八。
    可是誰讓人家是縣尉呢，劉萬還想在這甘棠混，就隻能服從。
    另一邊，鄭朝明與盧淩風安頓好後，正在用餐。
    二人分餐而食，主食是餅子，桌上還有煮熟的羊肉。
    話說自從來了大唐，鄭朝明基本上就吃羊肉了，至於豬肉，當真還沒見到過。
    鄭朝明邊用小刀切下一塊羊肉，邊說道：“盧兄，明日如何安排？”
    盧淩風道：“我去打探打探劉十八的消息。你呢？”
    知道謎底的鄭朝明，自然不會走冤枉路，隻是有些話不方便講，隻能先做。
    想了想，鄭朝明道：“我去問問本地縣令縣尉的官聲，還會去縣廨走一趟。”
    盧淩風搖頭道：“好，不過你也小心，今日進城已經被盯上了。”
    他藝高人膽大，自然不懼被人盯上。
    二人用罷飯，又一番商議之後，便各自休息，這一陣子趕路，著實有些累了。
    翌日一早，鄭朝明早早起床，一番收拾出了客棧。
    甘棠不愧是貧困縣，僅有的一條坊市也是蕭條的不得了。
    鄭朝明好不容易才找了個羊肉湯的攤子，老板是個老者，一臉的滄桑，看不出年齡。
    “一大早就吃羊肉湯，是不是有點過分了。”鄭朝明看了看周圍的人，大多麵有菜色，衣裳縫著補丁。
    “客官，這是您的羊肉湯。”
    攤販老板將大碗肉湯端了上來。
    “掌櫃的，你今年貴庚？。”鄭朝明嚐了口湯。
    奉上餐具，攤販道：“我哪裏當得上掌櫃的，小老兒我今年四十有二。”
    男人四十一枝花，可惜這是唐朝，四十歲的貧苦人已經蒼老若斯了。
    “我看你這生意不大好啊。”
    此時，隻有鄭朝明這麽一位客人，攤販索性坐了下來，苦笑道：“這甘棠縣近年水患頻發，收成不好，鄉親們哪裏還有餘錢吃肉湯。”
    “那你怎麽不換個營生。”
    “隻有這點手藝罷了，勉強糊口。”
    似乎是許久未同人聊天，攤販講述著甘棠遭遇。
    聽了他的話，鄭朝明才知道，這甘棠受災幾年，再加上地理位置也不好，百姓們生活越發艱難。
    “怎麽，朝廷沒有下發賑災嗎？”鄭朝明又問道。
    攤販冷笑一聲，道：“朝廷，朝廷倒是真記得我們這些人，這些年稅收那是一點也沒忘記。”
    盛唐，盛唐。
    可惜這盛的隻是唐。
    興，百姓苦；亡，百姓苦。
    鄭朝明覺得自己越來越多愁善感起來，或許是在現代縱論中外習慣了，遇見這種事情，總喜歡感慨一番。
    “這甘堂縣官員如何？”
    攤販聽了這話，卻沒有立刻回答，他用疑惑的眼神看了看鄭朝明，才慢慢的說道：“這位客官，您問這個做什麽？”
    卻是攤販見鄭朝明衣著華貴，卓爾不凡，有些擔心他是官麵人物。
    鄭朝明笑道：“老人家不必多慮，我隻是遊學士子，聽到這不平事，自然要了解一番。”
    攤販搖搖頭，道：“衙門口，向南開，有理沒錢莫進來，縣尉愛錢，這誰不知道。”
    說完，攤販老板站起身來，收拾起餐具去了，卻是不願再多聊。
    鄭朝明也不強求，吃完了飯，他又沿著街道走了起來。
    走過蕭條的坊市，縣廨赫然在望。
    打量了眼縣廨，鄭朝明自語道：“縣衙修的不錯。”
    然後，若有所思的看了眼身後。
    這是，縣廨大門打開，走出來幾人。
    為首的一身青袍，留著山羊胡，卻是個小官，身後跟著幾個皂衣捕手。
    幾人也注意到了門前的鄭朝明，其中一個忽然輕聲衝著青袍人說了一句什麽。
    那青袍官員打量了一番鄭朝明，然後走了過來。
    “鄙人甘棠縣尉蘇哲，這位公子氣質不凡，想來不是我甘棠人吧。”
    雖然是問句，但語氣十分肯定。
    “原來是他。”聽了這人的自我介紹，鄭朝明了然這位就是甘棠驛幕後黑手蘇縣尉了。心思電轉，麵上卻露出笑容，道：“在下獨孤遐叔，自南州而來，欲往長安參加科舉，路過甘棠，略作修整。”
    聽到這人來自更加偏遠的南州，蘇縣尉心中大安，這南州人死在甘棠，想來也不會有人在意的。
    當下笑道：“原來是南州的舉子，本官若不是有要事在身，必與獨孤公子共飲一杯。”
    鄭朝明笑道：“蘇縣尉公事要緊，隻是可惜我身負一件名畫，未能與君共賞。”
    卻是鄭朝明開始放餌了。
    蘇縣尉聽了名畫，眼睛一亮，道：“不知是何人所畫？”
    “張萱在南州所作的《石橋圖》，如今張萱名滿長安，此圖現在價值連城，我也是為了科舉順利，才帶這圖走門路。”
    蘇縣尉聞言內心開心不已，似乎這圖已經是他的了，不過嘴上卻說道：“可惜，可惜本官無緣一見了。”
    說完，蘇縣尉便與鄭朝明高了別，帶著眾人離去。
    鄭朝明心中冷笑不已，方才捕手的聲音雖小，可如何瞞得過鄭朝明，那人分明是告訴蘇縣尉自己與盧淩風的信息。
    如此看來，昨日進城被人盯上，那人就是蘇縣尉的人。
    看來這蘇縣尉養了一批人，隻要是甘棠縣出現生麵孔，都會被告知，若是來者有錢財，隻怕是甘棠驛就是死亡之地了。
    而方才蘇縣尉前恭後倨，分明是探聽了自己的虛實，自以為他鄭朝明沒有深厚背景，又有錢財，可以下死手了。
    隻可惜，他低估了鄭朝明。
    “看來計劃有變啊。”
    言罷，鄭朝明轉身向小巷子走去。
    而在他身後，兩個尾巴正尾隨而來。
    見鄭朝明進了小巷子，二人並未跟進去，作為地頭蛇的他們，自然知道這縣廨邊上的巷子是個死胡同。
    “不對了，這麽久還未見那小子出來。”
    “進去看看。”
    二人連忙跑了過來，卻發現巷子內空空如也。
    二人對視一眼，均看出對方眼中的疑惑。
    “什麽味道？”
    一絲若有若無的香味傳來。
    “你們是在找我嗎？”
    二人嚇了一跳，連忙順著聲音望去，隻是一看之下，一股涼意從尾骨傳來，渾身汗毛炸立。
    “鬼！”
    “鬼啊！”