方靖遠霍然起身，看著老族長，腦中閃過一串畫麵，正是原身昔日被族人欺辱的記憶，不禁皺起眉來，冷笑一聲。
    “老太爺怕是年紀大記性不好，我父祖病故，母親身亡之前，你們就已經將我們母子逐出方家，族譜上除不除名之事，悉聽尊便。”
    “你！你這不孝子！”方家族長氣得渾身發抖，舉起拐杖想要抽打他時，堂上的唐鳳儀卻猛一拍案，“來者何人，膽敢在大理寺之地咆哮公堂，目無王法，可是要造反不成？”
    老族長哪見過這等陣仗，在族中他是老大，受人尊敬的長輩，可在公堂之上，抬眼望去，方家唯一身著官袍的便是方靖遠，冷冷地站在上位之處，眉眼間絲毫不帶半分感情，莫說替他求情，不讓上官重罰就算是好事了。
    人在堂前，不得不低頭，他也隻能低頭行禮，“老夫方氏鍾元，聽聞族人爭執，誤告至大理寺，特來阻止，還請大人準老夫帶他們回去處置。”
    族人相爭，家族內部糾紛，族長的確有處置權。就算是大理寺也管不得。他若是將人帶走，加上他們跟方靖遠的關係，也不是說不過去。所以先前張玉湖才會特地提醒方靖遠，若是心軟縱容，這案子被咬一口就真的是白咬了。
    可方靖遠就算前麵沒看上這兩位堂兄的人品，這會兒看到老族長一來就對自己喊打喊殺，險些當眾動手，本就沒幾分的麵子，哪裏還會留給他。
    “老族長剛說過的話，莫非就忘了？本官既已被你除族，並非方氏族中人，他們誣告本官，就不是族人口角糾紛，而是誣告誹謗考官，擾亂科考秩序，如此重罪，豈能容情？”
    “莫非在老族長看來，家法大於國法？”
    我不是我沒說我……老族長瞪著眼看著方靖遠大口喘氣，手按在心口上疼得直抽抽，真想就這麽暈過去算了。
    可方靖遠唇角含笑，眼神冷冽地看著他，顯然，別說裝暈，就算他真暈過去也不管用。
    “還是說……老族長覺得他們冤枉？認為大理寺錯判？”
    “不是……”
    老族長開始後悔，後悔當初為何沒阻止族人欺辱孤兒寡母，逼嫁奪產，種下了今日禍根，還自以為是地來舉告“爭功”，後悔自己被人慫恿就來替那幾個不知死活的家夥出頭。
    現在可好，進退兩難，他隻能長歎一聲，轉頭痛心疾首地望著地上被打得快成兩灘爛泥的族人喝罵。
    “你們這兩個混賬，吃了什麽迷魂藥了，連自家兄弟都敢誣告，還不老實交代是何人指使，求得你們元澤兄弟諒解！”
    癱在地上的方家九郎十七郎瞠目結舌，涕淚橫流的臉上是大寫的懵字。
    “太爺……”
    “還不說？！”老族長的拐杖敲打在兩人腦袋上，恨不得敲開這兩個榆木疙瘩，省得連累了全族，“元澤是你們親族弟，你們竟如此糊塗，看來是想被逐出族……”
    除族對於方靖遠來說不是什麽大事，他本身就沒有這種觀念，可對於一直依靠族人長大的其他兄弟而言，則是形同斷了生路，自此之後，不但沒有族人相助，還會被人鄙棄唾罵，難以立足，更不用說他們這次“誣告”方靖遠已然斷了自己的科考之路，連學他自立的機會都沒了。
    方氏兄弟看到老族長氣急敗壞的樣子，這才終於明白過來，忙不迭地朝著方靖遠和大理寺卿叩首求饒。
    “是九郎十七郎）被豬油蒙了心，聽小人攛掇，誤會了元澤堂弟，請大人饒命，小的願將功折罪……”
    張玉湖哂笑一聲，“你們能有什麽功勞可以贖罪？就憑你們自己，還能立功？莫非……是要元澤讓出功勞，替你們贖罪？無恥之尤，當真世所罕見。”
    方靖遠歎了口氣，無奈地說道：“我原本還想著，將鄉試的卷子擇優刊印，交於族學，如今看來，還是請張大人連同批閱一並交於國子監，免得再被人告我濫用職權。這傳道授業，當以德為先，否則縱使才高八鬥，無德無行，反倒壞了朝綱。”
    這下，不光是方氏兄弟，連方老族長都後悔得欲哭無淚。
    “是恩平郡王！”方九郎脫口而出，索性破罐子破摔說到底，“是恩平郡王使人交給我們的考題，說是元澤……方大人欲求老太爺歸還三房田產，讓我們從中說和之用。”
    “大膽！”唐鳳儀“啪”地一拍桌案，雙目寒光迸射，狠狠地瞪著他，“空口無憑，你可知攀誣皇室，罪加一等？”
    “我們有證據，我跟著那人，親眼看到進了恩平郡王府的後門！”方十七忍著痛，咬著牙喊道：“若非如此，我們怎會信了他的鬼話，前來告狀？請大人明察！”
    唐鳳儀看了眼旁邊坐著的張玉湖和方靖遠，見兩人不動聲色地微微頷首，當即便說道：“既是如此，先帶他們去恩平郡王府認人，回來再收押入監，等候發落！”
    “謝大人！”
    方氏兄弟這下不敢再嘴硬了，哪怕下半身痛得要命，還是跟著差人前去認人，若是找不到那個給他們傳話送題的人，他們這兩條小命就要徹底斷送在自己的貪心和惡意之下了。
    “不過……”唐鳳儀望著老族長，“原本你們族中之事，本官無心過問，可若是因個人私怨而枉顧國法，就需要怪本官無情……”
    方鍾元如何聽不出他話中的敲打之意，從方靖遠考中探花之後，族中就一直提心吊膽的，不知他何時會出手報複，昔日跟他有怨的九郎和十七郎尤其害怕，所以才會被人稍加攛掇，就迫不及待地跳出來舉告，原以為能借助上麵的勢力打壓於他，卻沒想到把自己徹底賠了進去。
    “大人放心，老夫一定會給方……元澤一個滿意的交代。”
    “老族長也請放心，”方靖遠笑眯眯地應下，和解，賠償，沒問題，隻要按著他說的來就行。
    “我父早逝，母親枉死，損失家財早已無法計算，我也不難為大家，方家既有良田千畝，想必也不缺糧，不妨就按棋盤填米注），第一格一粒米，第二格兩粒，第三格四粒，如此類推，每格翻倍，填滿棋盤即可。”
    “隻不過，若是三日之後湊不齊，那便在總數上每日翻倍，如何？”
    “可！”方九郎一聽就眼睛亮了，立刻答應下來，“一言既出——”
    “駟馬難追！”方靖遠對這普及成語的應用還是非常利索的，“立字為據，可請大人為證！”
    “咕咚……”
    老族長兩眼一翻，徹底暈了過去。他一定是前世不修，才會有這種學渣子孫，真是挖坑自埋。