【第一章】
    我回到了“萊雅拉的房間”休息，我躺在床上思量，我之前說的那些話，盧斯·波頓本人之前未必沒想到過。白港在北境如此特殊，如此令人垂涎，恐怕他早就已經滲透白港了。
    所以，我得有思想準備，他不會特別支持我的行動。
    第二天，我遇到過去是嘟噥，現在是咕嚕的小衛兵，他臉色難看得嚇人，比比劃劃嘀咕嘀咕，我看他還沒那麽快學會啞語，我遞給他吃豬肉派，他搖了搖頭指了指自己的喉嚨，我讓他去躺著，那麽大的創傷還出門走動，他會活不了的。
    想起昨天的交談，我大概知道會遇到什麽，我穿著寬鬆的亞麻褲子和襯衣，北地有些涼，所以我加了一件毛皮鬥篷，我來到庭院，我看到馬車和一行人正在等待。
    “早安，我的——” 我麵前的是一位留著山羊胡的男人，頭頂帶護鼻的圓盔，羊毛衫和灰袍子很幹淨，我看到有鏈甲隱約藏在他罩袍下頭。
    我該告訴他如何稱呼我，“女士。”小姐？當不起。
    “我的小女士，我是洛克，為您效勞。”
    “老城的洛克家族，大人是怎麽吩咐你的？”老城是一個北境的城堡。
    “對，小女士，老城。不過我現在為波頓效勞。盧斯·波頓大人讓我們聽從您的指揮，我這裏有四個人，加上咕嚕是五個，他人呢？”
    “我讓他去做別的事兒了，繼續。”我接過他手中的家夥，我的短劍，我的弩，我的矢袋，啊，他們還牽著我的馬，小麥。我知道這隻是暫時的，伯頓不會讓我在恐怖堡裏擁有武器，你看，我一武裝上，就見不到他麵。
    “我們去賣毛皮，礦物，還有一些鹿角之類的東西，就在鎮裏的庫房，都是多餘的，並不常有，小女士。”他匯報道。
    那麽，如果想要經常性地與白港打交道，就需要一個穩定的貨源，有價值的貨源，而非遍地是的獵物和多餘的礦物及食物，我需要重新審視一下波頓家族的領地了。
    “這些東西是怎麽來的？”
    “來自平民，大人，偶爾，盧斯·波頓伯爵會恩準一些獵人狩獵大的動物，礦山那邊有時會有一些零碎的寶石，但是不常見。”
    “恩準？”
    “是的，女士，長久以來波頓家族都隻允許平民獵鳥和兔子以及其他小動物，或許還有淚江裏的魚，大的野獸隻有貴族才能享用。”
    我想起了很久之前烏瑟學士教我的東西，“然後，淚江裏隻準吃鱸魚，梭魚和丁鯛，其他的魚隻由貴族享用？”
    “是的，您說得對，其實淚江的魚平民大多都沒法吃，不過規矩是一回事兒，總有偷偷摸摸的。”
    “礦山那邊是怎麽回事？”
    “是孤山的一部分，主要產鐵，女士。”而鐵北境並不缺。
    “那麽，恐怖堡就是有北境每一家貴族都有的鐵，以及北境每一家貴族都出產的毛皮和獵物。”我總結道，這些東西在北境實在太常見了。
    “木材呢？”
    “沒法和狼林及北邊比。”
    “還好，恐怖堡這比起狼林來說，離白港更近。”我彈了一下自己的額頭，將突如其來的密室景象彈走，那場景就留在該留在的地方就好，“對了，說說火山口，我記得恐怖堡在火山口附近，應該有火山岩什麽的吧？”
    我沒記錯的話，火山口有一大一小，一個在避冬小鎮，我過去的家附近，那裏的房屋都是圍繞火山口建立的，另一個在恐怖堡地下室，是人工挖掘出來的，非常小，但是供暖充足，是鐵匠呆的地方，恐怖堡的地下室錯綜複雜，有岩漿流動的那一部分熱得人發慌，所以沒去過。
    “是的女士，火山口，非常溫順，我聽說得有上千年沒有動靜，所以有了恐怖堡和避冬小鎮，十分溫暖，至於火山岩？那種黑黑的東西沒有什麽用處。”
    確實，自己沒看過火山爆發的記錄，不過真爆發的話，恐怖堡早就完了。從原著和電視劇來看，雖然恐怖堡附近有火山，但是後麵的幾十年都不會有事，直到原著和電視劇的劇情結束，說不定剝皮的儀式還真是來獻祭火山呢，就和傳說中一樣。
    或許火山附近寶石更多，我心裏想到，很多寶石的產生與火山不無關係。先記下這件事，恐怖堡的礦藏恐怕比盧斯·波頓本人想象的還要豐富。
    “介紹一下你的人，洛克，那個是舞蹈家達蒙，對嗎？”洛克不願說名字，隻說姓氏，我也不想問，他一定有他的原因。
    “酸埃林，說話很酸，”他指著一個頭發像是雜草的男孩說，“路頓，很蠢，”這是一個滿臉雀斑的士兵，“舞蹈師達蒙，您知道他，全恐怖堡都知道他，隨時在動彈，停不下來。”這是個金發的少年，有閃亮的微笑。
    “以及咕嚕，女士，您早就認識的。”
    “啊啊。”咕嚕說道。
    “回去躺著！”我吼道。
    我沒看錯的話，盧斯·波頓大人給我的這五個人一共有兩把弓，一把劍，兩把斧頭，三根長矛和一麵盾牌，匕首就不數了。
    洛克本人劍盾弓俱全，身披鎧甲，他可能是貴族子弟，這不奇怪。其他人嘛，穿的破破爛爛，達蒙和路頓的製服上連剝皮人紋章都看不清了。窮酸，就和我的地位一樣。
    “我們不止是去做生意，我們代表著波頓家，去梳理收拾一下你們自己，然後我們啟程。”
    【第二節】
    我們從倉庫裏取出毛皮和寶石，數量實在寡淡，我猜這大概不是看守自盜的原因，畢竟目前在位的是盧斯·波頓大人而非多米利克·波頓，我聽說波頓大人前後處死過數十個看守和文書，沒有人膽敢犯事兒。
    “這張熊皮壞了，”我把生蟲的一整張皮丟到了地上，裏頭掉出了一隻斷手，估計獲得熊皮的方式有點野蠻，“你們誰帶回去用吧，洛克？”
    “其實還好，女士，”酸埃林去裹了起來，“隻是幾個洞而已，冬天時好多嬰兒如果能有這麽一件皮裹著，就不會被凍掉自己的好家夥了。”
    除此之外，一切都還成，我檢查了一邊搬上馬車的東西，就我僅有的經驗來看沒什麽問題，我倒沒有聲張關於熊皮的事兒，看守們戰戰兢兢，他們知道我之後肯定會告訴波頓大人，畢竟洛克的衛兵裏一定會有他的眼線，不過，處死他們和我無關。
    夏季的北地人煙寥寥，我記得當初去海疆城時，僅在臨冬城往南的國王大道才會見到些許路人。這一次出行我們碰到的唯一一隊活人是霍伍德家族的巡邏隊，波頓家的旗幟迎風飄揚，他們沒怎麽刁難。
    其實別看昨晚我在密室給盧斯·波頓分析的那些，除了個別野心家之外，北境諸侯之間關係不賴，不像是南方，一大堆恩怨情仇，天氣冷，我們北方人懶得動彈。
    一路向南，進入曼德勒家族的地界，因為有馬車，我們速度不快，恐怖堡的隊伍和河間地人截然不同，也不像是其他北境的隊伍一樣好客，剝皮人的旗幟一亮，無人敢跟我們搭夥。
    我在紮營時會和衛兵對練，洛克是個不錯的劍手，弓箭技術也算上佳，不過和最出色的騎士沒法比，他隻算是頂用而已，他手下的衛兵都是野路子，技巧上還不如我這個小女孩。
    舞蹈家達蒙身姿靈活，眼力不錯，是個弓箭手，酸埃林和路頓不咋滴，恐怕衛兵就是一輩子的極限了，咕嚕大概在休息，我記得他至少用矛夠快夠準。
    “我確認我不是一個好矛手。”酸埃林被我打得舉手投降，“我的好女士，為什麽您不去用長矛抽路頓的屁股呢？你看他多像是一頭驢，我多像是一頭蠢老鼠。”
    “看我的眼睛，酸埃林，你看到了什麽？”我把長矛丟還給咕嚕。
    “灰色的，冰，”他說道，“嗯…動人極了，哦，舊神呀，您眼睛裏進塵了嗎？”
    “剝皮，酸埃林，”我說道，“剝皮的顏色。”他立刻住嘴，後麵的路上廢話少多了。
    母親的藍眼睛一路上都與我同在，我們走過城外陰森的狼穴，當年史塔克是封了這給的曼德勒。不過南方來的曼德勒很明顯看不上那個又舊又破的地方，獲封狼穴之後，曼德勒家族建立了白港，把原先的狼穴當做監獄用。
    我依稀望到潔白無瑕的城牆上有曼德勒家族的白色人魚旗幟，聽到牆後的人聲喧鬧，看見海鷗盤旋在半空之上。我們直入白港，維斯特洛的第五大城市，也是北境唯一的一座城市，全北境最富饒的地方。
    白港守備隊的灰袍們向我們行禮，我們展示了文書，他們去報告曼德勒家族的大人們，洛克駕輕就熟，我眺望遠方。
    “這座城市用了無數白色的岩石來築造，小女士。”稅官是一位曼德勒的遠親，他殷勤地說道。
    “看，入門的大街多麽寬闊筆直，鋪滿了灰色和白色的大卵石，不會起泥起灰。房屋的石頂大多是暗灰色，但是牆是白色的。小女士，我在門口的位子工作好些年了，最喜歡的就是這一幕景象。”
    我聞到粗重的魚腥味，這味道隨即被風卷走，曼德勒家族擁有廣闊的港灣，不少的捕魚場，這不奇怪。隱約的敲打聲提醒我這裏是不少銀匠人的家，實際上，包括河間地和穀地在內，三個地區的銀飾多出自白港，不得不感歎南來客曼德勒家族的商業頭腦，在史塔克把這裏給他們之前，這裏一文不名，一到這些河灣人手裏，立刻開花結果。
    “人們稱白港為‘北境的嘴巴’，終年不凍，吃白色的，吐白色的，用白石造成，向外傾瀉有白鱗的魚和銀器，換取不盡的財富，這是一個好地方，先生。”
    “謝謝！”稅官笑得臉都扭起來了。
    我抬頭給了一個甜甜的微笑，回到馬車邊，低聲說道：“待會我來開口，洛克。”
    “可是，女士，這是您第一次——”
    “我可以說我代表波頓，你行嗎？”他閉上了嘴，我們沉默得磣人，灰袍守衛們有些不安地踱步。
    【第三節】
    我看到一隊人，走在最前麵的和我很像，是一個小女孩。我喜歡她的發型，她頭發是棕色的，很長，編成了許多條辮子，結成了發圈，可愛極了。這丫頭五官很溫和，略微有些嬰兒肥，真想捏一下，身上的天鵝絨童裝比我簡單的亞麻布和皮衣服更加耀眼，我稍微有些嫉妒。
    不過，話說回來，這是波頓家族的車隊，旗幟鮮明！女孩對女孩，而非家族對家族，威曼·曼德勒大人就這麽派個小丫頭片子把我給打發了？好啊，那就玩起來，於是我真就抬起小手捏了一下她的臉蛋，在她即將說話之前。
    我知道曼德勒家的衛兵和侍從一定無法阻止，他們不清楚我的身份，雖然說沒聽過盧斯·波頓有姑娘，但是誰說得準？何況，我一看她和其他曼德勒家人的表現，就知道她脾氣好得很，要是換一個丫頭我肯定不會這麽放肆。
    “你好可愛，我能抱抱你嗎？阿妹。”她呆住了，任我捏她的小臉蛋，然後被我抱在懷裏，肉肉的丫頭抱起來真是舒服！
    “好了好了，打住！”她聲音高而柔，聽起來像是嬰兒在說話，“我的女士，我們還不認識呢！”
    “你太可愛了。”我蹭了蹭她軟軟嫩嫩的臉，“我一直想抱住這樣的一個女孩，靠在你懷裏睡覺一定很舒服。”
    “那是情侶做的事兒！你不怕我生氣嗎？”她抱怨道，“如果每一個覺得我可愛的人都要這麽抱著我，我這輩子就光被抱著了。”還挺自戀呢。
    稍後我們手挽手地相互介紹她認命了），她是“鰻魚大人”威曼·曼德勒的孫女，其父威裏斯·威曼為長子，而她是其父的長女，長子的長女，如果她父親沒了，那麽白港就是她的。我錯怪了曼德勒，她這身份屬於看高我了，我沒法抱怨啥。
    薇爾菲德在教我為人處世之道，“我們是陌生人，萊雅拉，想一想，如果我一見麵就這樣抱住你的話，你會生氣的，所以下次別這樣了。”不，不會，我可能身體比腦子快，拔出短劍把你戳個對穿，“對！還有，我比你大一歲，不準這麽叫我！”她低喊。
    “如果你抱我，我不會生氣，小姐姐，”我的灰眸眯了起來，笑得暖洋洋的，“我一直沒什麽姐妹朋友，高興還來不及呢，你的辮子真好看。呀，這個項鏈，上麵的是小人魚對嗎？和你一樣美，這個女孩人魚真是別致極了。”
    她有些小胖的臉本來就挺愉快的，這會兒就更開心了。接下來她教我如何編辮子，我們討論了好一會兒發型，然後是脖子上該掛什麽，頭發裏可以放什麽，直到酸埃林靠著牆開始打盹。
    【第四節】
    曼德勒家對白港的治安信心十足，很快就隻剩下剝皮的衛兵還在了，也可能是沒啥耐心？
    我們倆晃著腳在港口上看太陽落山，她請我吃扇貝，烤得很香，我給了她一顆玲瓏的綠寶石。
    “哇，一定很貴。”她讚歎道，“顏色真好看，像不像是綠色的眼睛，我可以鑲嵌在發簪裏。”
    我倒想要弄兩枚藍寶石來著，與記憶深處的那雙瞳一模一樣的藍寶石。
    雖然和遙遠東方的儀地不同，維斯特洛的女人不愛往頭發裏塞很多發簪，不過，把頭發挽起來還是有的。
    “老實說，這是我們山裏撿的，你知道，沒花太大的功夫，畢竟不能吃不能喝。”我輕鬆地笑道。
    “山裏撿的？”她看著我的雙眼，“這是寶石，可值錢了，萊雅拉。”
    “對，”我輕描淡寫地說，“至少不比撿起來更難，我們指不定可以合作，你們有港口，親愛的。對了，我看到城裏有不少流浪漢，他們沒工作嗎？”
    “他們是外地人，萊雅，你知道，七神禁止蓄奴，在之前葛雷喬伊叛亂的時候，國王的人在鐵群島解放了不少奴隸，我猜這也是種懲罰鐵民的方式。結果倒好了，你看看，奴隸自由了，沒了家，好些聚集在君臨，我們的國王嫌棄他們，就把他們塞上船，送到各個地方，東方，舊鎮，還有白港。”
    我知道這大概不是勞勃國王的主意，而是臭名昭著的金袍軍，君臨的守衛，老實說，君臨城裏不缺乞丐，半個城市都是貧民，根本就毫無必要。至於勞勃國王自己？他根本不可能知道這些，他隻要做好事就行，擦屁股怎麽會自己來？不過管他呢。
    “我猜要養活他們不容易，我們那還有地呢，我能帶走一些嗎？”
    “當然。”她吃得滿嘴的油，在舔著小指頭，我把她請我的也讓給她吃。
    “對了，你們手上有多少有沒有探礦的師傅，我想找一些幫我下忙。”如果真要開發火山口，毫無疑問，需要專業人員，我反正前世學文，高數掛科，半點不懂，“以及工匠，就恐怖堡那指不定會有一些礦，你看，寶石對嗎？你說很值錢。”
    “可以，當然可以，”薇爾菲德笑了，膩在我耳邊，“你反應好快，知道那個值錢啦，回頭我爺爺，寫個文書，你帶回去，其他的事情讓大人慢慢說。”
    “好啊，還有你知道的好多，我們能通信嗎？我想請教一下頭發該怎麽編。”
    “恐怕爺爺不會準我用信鴉，不過有事的話寫信給我，我會回的。”這就夠了。
    洛克去聯係商家了，我們各有要事。
    為了防止別人對恐怖堡的糧食儲量有什麽想法，或者錯估我的影響力，我打算帶走10個左右的流民，我讓衛兵走街串巷，把看起來夠壯的帶過來。
    “你叫什麽名字？”我問第一位，他看起來不像是本地人。
    “斧刃，我叫斧刃。”這個高個子口音也不像，名字就更不像維斯特洛人了，可能是化名，他頭發和胡子糾結在一起，似乎很久沒有打理。
    “你來自哪裏？”我打量著他，離開地遠了幾步，說不定是個歹徒。
    “海的那邊，諾佛斯，”他說道，“自由貿易城邦。”
    “脫了他的上衣。”我冷眼瞧著，剝皮家的衛兵照辦，他胸口有一個長斧紋身，他是諾佛斯的奴隸兵，不知為何淪落至此，他說的很簡單，顯然不想透露，再或者語言不熟。
    總之我也不問了，看好就是，下一個，“你叫什麽名字？”下一個人已經年近三十，看起來非常憔悴。
    “艾德威·石磨坊，小姐，我來自河灣地的堅定堡，在石磨坊旁邊出生的，老爺給了我這個姓氏。”
    “別叫我小姐，你會用武器嗎？”
    “我當過兵，額…女士，當過兵，我跟隨老爺們和現在的國王打過仗，後來回去種地，結果前些日子烏賊來了，把我抓去挖礦，國王大老爺解放了我，我回去以後發現，我全家都沒了。”
    “當年河灣地跟著提利爾站在坦格利安王室那一邊，你參加過‘簒奪者戰爭’。”
    “我不清楚，女士。”他迷茫地說道。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。
    挑挑選選，我撿出了六個漢子，四肢健全，腰杆直得起來，也沒什麽病，我會把他們帶回去，盧斯·波頓當然不會信任他們，我這群北境的衛兵更不會，而我不可能靠恐怖堡的本地人，隻能靠他們了。
    在後麵的幾天，我們醞釀著將貨物脫手，洛克找到了樂意接這單的商販，開價是四百多金龍，這和往年的價格差不多，一直是這個價。
    “我覺得可以去別的地方試試，”這價格沒什麽吸引力，我自己沒多少分成，我決定冒險，“找船長來，洛克，還是我去吧，我去找曼德勒們。”
    我陪同洛克去和商人們談，我和很多船長交流過，老實說，一揚帆就能跑路，違背約定的成本太低，有一個合適的船家太難了，最終我敲定了人選。
    “你叫…亞瑟·河文，對嗎？”我瞧著他的港口憑證，然後還給麵前這位衣著整潔的男士，著絲綢襯衫和紫色的緊身褲讓我懷疑他的取向，不過管他呢），很合身。
    他給我的印象不錯，好些船長看起來更像是海盜，或者劃獨木舟的漁民，再不然就是身上飄著一股巷中女孩的廉價脂粉味，或者“懶鰻魚”那家店劣質酒水的味道。
    人說，哪裏有港口，哪裏就會有糟糕的生意，誠如斯言，白港靠這一行討生活的女孩可不少。
    我的挑選原因主要是有資本和這個覺悟在外形上花功夫的，會讓我覺得他收買或者欺騙的可能性較低，不是說衣冠楚楚的男女不騙人，而是因為衣著邋遢的人更難取信於人。
    “對，女士，我父親來自雷德溫家族，他當年崇拜‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩，就給我取了個騎士的名字，很奇怪是嗎？一個河灣地人崇拜一個多恩人，”眾所周知，河灣地和多恩相互攻伐多年，有血海深仇，“可我更像是個貨真價實的雷德溫，我喜歡航海和葡萄酒。”
    “是這樣的，恐怖堡有很多貨物需要銷售，你能夠——”
    “我恐怕這得看時令、洋流、季風還有很多東西，女士，您知道，運營一條船並不簡單。”
    “那就多來白港吧。”我簡略地說道，“介意我去您船上看看嗎？”
    “當然！黎明之風號很美，小女士，這邊請。”
    黎明之風？恐怕這位亞瑟·河文比他自己想的更憧憬亞瑟·戴恩爵士。
    我看著這艘海船，撫過其桅杆和欄杆，看過上上下下，漸漸的，剝皮人的衛兵們站的太後麵了，我身邊隻有亞瑟·河文。
    “給我買一瓶‘裏斯之淚’，別問任何問題，所花的錢算我的。”
    “我聽說過那個，”亞瑟·河文看我的眼神複雜，“好的，您別把那玩意兒給我喝就行。”
    裏斯之淚，在原著裏害死瓊恩·艾林的毒藥。
    北方的動物皮毛應該賣去南邊的地方，珠寶最好賣到富裕的海島上，反正亞瑟是這麽說的。我希望他不會把舞蹈家達蒙殺掉，那個衛兵被我強令上船，算是監視，達蒙腦子挺靈的。我也希望亞瑟·河文也不會被石階列島的海盜給搶了，不過自從九銅板王之戰以後，那邊兒這幾年很安靜。
    亞瑟·河文船長啟航出海，他將去君臨，還有自由貿易城邦的城市，布拉佛斯和潘托斯。他們會賣掉毛皮和珠寶，一路順風的話，這不會太久，所以我直接在白港等，吃的白食，靠恐怖堡的信譽撐著。
    老實說，我確實是有些怕回家，我更留戀恐怖堡之外的世界。不，那不是我的家。
    【第五節】
    白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裏逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鍾聲，響徹舊神的北國，這裏是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威裏斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一麵。
    兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
    人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
    木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拚接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
    有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我隻是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威裏斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
    “我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裏還抱著一個更小的女孩。
    這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭發也同樣耀眼，一看就是染過。
    現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裏。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公布新開銀礦的利潤分配。
    整個人魚廳布滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
    終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
    我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
    “在你麵前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
    這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裏北境之王瓊恩·史塔克第一次麵覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
    我心裏在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢出來了，像是一團肥大的麵團。
    “按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
    我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人淒苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
    “恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我盡量大聲地說，聲音裏的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
    “你隻是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裏雅夫人當使喚丫頭。”裏雅·渥爾菲夫人，是威裏斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
    “所以你是他的使者，可你隻是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
    “白港之風溫和拂麵，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，隻說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
    “所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你隻是傳遞言語，你隻是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
    “我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在穀地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
    畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
    “你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此聲明何物？”
    “首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開采，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍布七國；
    另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麽放心波頓，肯定會選擇參與管理。
    “最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，綁定利益。
    盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，隻會追認，不會否定我提出的請求。
    “我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
    “對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答複道。
    “這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威裏斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
    “曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
    土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
    “長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果通過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
    如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麽自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
    “我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回複道。
    “你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
    他沒有太刻意的刁難，所以後麵的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
    【第六節】
    我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
    至於回去複命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回複，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
    日子進入了海疆城式時段。
    我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
    或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
    我把紙張放在斧刃麵前，親自教他七國的通用語，“拚一下，‘土地’。”
    “土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫麵一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
    “好，我們後麵來看語法，你詞匯得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
    “斧刃，教，瓦雷利亞。”
    我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
    斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對麵的東方似乎有不堪回首的經曆，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麽來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
    “你當初被征召的時候是什麽情況，說說看，艾德威。”
    “我們先伐木，女士。”
    “伐木？”
    “對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
    “一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
    “他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙紮，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
    那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
    “有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般隻會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
    “好吧，回到伐木上，伐木？”
    “對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
    “你最後上戰場時帶了些什麽？”
    “一根包鐵的棍子，還有一支木長矛“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，隻是木長矛。”
    “其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
    “長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
    我突然了解為什麽北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
    也不是出了名的礦產地，好的技術隻有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者雇傭兵。他們的征召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
    再加上河灣地征召的農民通常沒有訓練的製度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
    終於，黎明之風回歸，這一趟收獲還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
    “我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬裏的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
    我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出麵，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
    總之，比起外國人和來曆不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
    除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能鬆。
    我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麽養一艘自己的船，要麽以後在港口就直接交易。
    舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裏有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低穀。他還說了穀地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
    我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
    交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
    洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
    回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個家夥是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
    至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
    這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴展自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
    我不怕盧斯·波頓會想要壓製我，他當然會限製我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
    媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。