【第一節】
    在河間地，銀鷹之壘海疆城的勇武聞名遐邇，可是和北境相比，這裏依然顯得溫煦柔和。過去的枝葉封存在褐色的石頭裏，綻放的新枝陪伴著它們，低聲絮語。我每天走在攀著青藤的褐色走廊上，絲紗長裙因微風而蕩，細膩腳踝上套著涼鞋，輕巧地踩出清脆鳴響，我光潔的手臂袒露大方，這裏有真正的繁夏，讓人盡享暖陽之光。
    盧斯·波頓大人的教育策略很有效，我彬彬有禮，甜美乖巧，很快就被埃菲婭·凡斯夫人接納，這是位體弱多病的中年女子，頭發幹枯發灰，麵上病容盡顯，她總是呆在臥室裏，一步不出，所以，海疆城的達蒙學士在每日的早晚都有藥給埃菲婭夫人飲用。
    “我聽說，她自打生下了派崔克·梅利斯特爵士之後，就是這模樣了，”另外一位貴族侍女凱瑞琳·斯莫伍德悄悄告訴我，“當時為了生下爵爺，夫人難產，差點喪命，所以呀，後麵也沒法再生。”
    不同於恐怖堡，人情冷淡，極度安靜，隨時在盧斯·波頓大人的注視之下。海疆城讓我發現，城堡可以如此的熱鬧，同齡人是如此之多，舒心和安逸才是生活的主調，這大概才是正常貴族人家該有的模樣。
    在路上派崔克·梅利斯特提到過的瓦妲·佛雷，是沃頓·佛雷的女兒，孿河城的瓦德·佛雷侯爵正是她的曾祖父，“她是個浪蕩的姑娘，”凱瑞琳·斯莫伍德悄悄告訴我，“我猜嫁人之前，她至少會喝六次月茶。”
    月茶是維斯特洛女性用來打胎的藥物，凱瑞琳·斯莫伍德喜歡嘀嘀咕咕，我敢說她也在背後和瓦妲·佛雷說我的不是。
    老實說，我覺得瓦妲·佛雷是個不錯的女孩。出來的匆忙，我沒帶衣服和行李，所以抵達海疆城時，我穿得跟個乞丐一樣，髒兮兮，破破爛爛。你不能指望一群大老爺們兒對吧，他們不會照顧我這樣的8歲小孩。所以，是瓦妲爽快的把自己的衣裙借給我，讓我第一次穿上了絲綢長裙，對，就是我身上這件，輕飄飄的，我特別喜歡。
    總之，我認識的瓦妲·佛雷是個小美人胚子，她擁有我們當中最多的首飾和衣服。年紀不大，喜歡和年輕帥氣的男孩約會，時不時在晚間偷偷溜出去。不過，她確實是個不錯的姑娘，我不喜歡指摘別人的貞潔觀念，大家各有自己的原則。
    “她沒有婚約，需要找個如意郎君，凱瑞琳，”我這麽回複這個嘴碎的丫頭，同時麻利地整理著埃菲婭夫人的梳妝台，“和你不一樣，佛雷家姑娘太多，要是一一安排的話夫婿就不會太理想，如果她自己不想辦法，說不定會被嫁給糟老頭子。”
    凱瑞琳·斯莫伍德比我大三歲，卻和我差不多一樣瘦小，她來自河間地橡果廳的斯莫伍德家族，是托馬·斯莫伍德大人和拉文娜·史文夫人的閨女，她和威廉·慕頓伯爵的兒子有婚約。
    這丫頭嘮嘮叨叨，心地其實還好，不過咒人打六次胎確實過分了。
    而且呀，她還炫耀自己的未婚夫呢，明明隻是兩個小毛孩，她卻一臉對自己未來的婚姻憧憬不已的模樣。她給我說她未婚夫家族的故事，說慕頓家的女泉鎮，在那裏，傻瓜佛羅理安第一次見到少女瓊琪，那個呆子偷窺小姑娘和其姐妹沐浴，然後無可救藥地愛上了她。
    “我猜我們結婚那天夜晚會是在女泉鎮，我會在瓊琪的浴池裏洗沐，然後和他抱在一起，”凱瑞琳·斯莫伍德傻笑著說，“他的頭發好柔軟，笑起來像是伊耿王子。”
    前王室坦格利安有好幾個叫伊耿的王子，那個家族統統是銀發紫眸，全都長得好看得不要命，對凱瑞琳的幻想我表示質疑。
    我是這麽答複凱瑞琳口中的女泉鎮之戀的，“我兄弟彈得一手好豎琴，他給我唱過這個故事，你確定要和瓊琪一樣嫁給一個呆瓜騎士嗎？”
    “他是個偉大的騎士，萊雅！”
    “也是個最偉大的傻瓜，達蒙學士會同意我的觀點。”會懷疑巨龍和自己搶女人的騎士，怎麽聽腦子都不太正常，呆瓜佛羅裏安自己可是承認了的，他說自己是個傻瓜。
    在夜晚的榻上，我聽著隔鋪的凱瑞琳·斯莫伍德說夢話兒，我依然想念撒拉的漂亮眼睛，而現在又多了一雙熱忱的淡灰雙眸，我的兄長多米利克·波頓，我的哥哥。
    那個不管不顧的笨蛋，居然直接把不姓波頓的我抱進他家的餐堂。我以為盧斯·波頓的婚生子會更聰明點兒的，不知道他發現我被送走以後會是什麽感受？
    除了這兩位貴族侍女，我還認識了其他的孩子，他們都叫我萊雅。例如在這裏擔當侍童的霍斯特·布萊伍德，他是個木呆呆的小子，喜愛讀書，卷發很亂，高高瘦瘦，我們叫他“霍斯”。還有侍從亨得利·布雷肯，強壯敏捷，十分厚實，我見過他用劍，水平不錯。
    【第二節】
    除了這些貴族的兒女之外，我也認識了簡妮·海德，一個平民侍女，機靈的姑娘，她的父親在海疆城當衛兵，她囉嗦的性子和凱瑞琳·斯莫伍德有的一比。
    我發現平民中有好些叫簡妮的，我之前的貼身侍女紅簡妮也是這個名字，或許在維斯特洛的父母實在想不出什麽好名字時，就會用簡妮這個詞兒打發自己的女兒？
    簡妮·海德和我說梅蓋忒修女和海疆城教頭赫爾·佛花爵士有私情，而我覺得其實是因為他們都來自更南方的河灣地，所以關係更好而已。
    佛花是河灣地人給私生子取的姓氏，赫爾·佛花是位頭發已灰的私生子爵士，打鬥水平很棒，我覺得他比恐怖堡教頭羅加·馬爾錫爵士厲害多了。
    “和修女偷情？那就偷唄，這沒啥大不了的，赫爾·佛花爵士久經戰火考驗，”某天侍從亨得利·布雷肯這樣告訴我，把我的悄悄話歪到七層地獄去了。
    “他過去是個自由騎手，參加過九銅板王之戰，獲封騎士，隨後他為‘瘋王’伊裏斯效忠。他見證過暮穀城之亂，直麵過禦林兄弟會的‘微笑騎士’，雖然當時身受重傷，不過幸存了下來。到後麵他差點為‘瘋王’伊裏斯盡忠，在君臨裏，當時他們麵對蘭尼斯特的大軍，不過他還是活下來了。總之，現在海疆城的傑森·梅利斯特大人格外欣賞他。”
    傑森·梅利斯特大人正是埃菲婭·凡斯夫人的夫君，海疆城的主人，至於‘微笑騎士’？據說有禦林鐵衛的水準，在我印象中，禦林鐵衛是國王最信任的騎士，在坦格利安王朝的時代，他們身著白袍，所向無敵。
    我見過傑森·梅利斯特大人，他是一位中年的領主，棕發旺盛，臉龐棱角分明，雙眸神采奕奕，大家都說他是個英勇的好漢，在第一次見麵時，他和我說起過盧斯·波頓大人，“那位‘水蛭大人’？對，我認識他，我們當時和北境的軍隊匯合，向三叉戟河開拔。”
    他回憶著“簒奪者戰爭”，“然後我們遇到了河灣的軍隊和雷加·坦格利安王子，我殺了三個雷加的騎士，非常幹脆，我那會兒年輕著呢。而雷加王子本人死在了勞勃·拜拉席恩的戰錘之下，啊，現在得叫勞勃國王了。
    我記得我還是侍從的時候，最尊敬的騎士就是雷加，我在比武大會上見過他，他和史塔克關係還挺好的。反正，在那天之前，他本來可以成為一位好國王。嘿喲我們在聊盧斯·波頓大人，我們在聊這個，我記得在戰場上，恐怖堡的旗幟永遠穩穩當當，他的人無情地向前推進，非常很謹慎，極重紀律，或許毫無勇氣，但是足夠強大，他是你父親？”
    “不，不是，大人。”我否認道，盧斯·波頓大人是艾德·史塔克公爵的封臣，當然會響應北境封君的征召，參加那年推翻坦格利安王室的戰爭。
    不過他可不是我的父親。
    “可惜。”傑森·梅利斯特伯爵言簡意賅，啜飲麥酒。
    在這個安定的海疆城裏，我每天都聽人講故事，銀鷹家族尚武，這裏也多有吹噓過去的老兵和騎士的戰爭傳奇。貴族小姐們在說，平民丫頭們在說，還有男孩和漢子們也在講，那些過去和現在的一個個豪傑，以及劍與劍的對決。他們唱的歌謠中呀，總有騎士英雄和偉大的史詩。
    微笑騎士，“鏡盾”薩文，萊安·雷德溫，“龍騎士”伊蒙·坦格利安王子，高個鄧肯，“白牛”傑洛·海塔爾，“拂曉神劍”亞瑟·戴恩，“無畏的”巴利斯坦·賽爾彌。
    作為一個小娃娃，我也陷入到這種氛圍當中，幻想年輕英俊的騎士，白衣白馬，長發飄飄，有著帥氣英俊的臉蛋和所向無敵的劍術。
    他可以是坦格利安家的銀發紫眸，也可以是蘭尼斯特家的金發藍眼，或持瓦雷利亞鋼鍛成的利劍，或用星隕之鐵鑄就的長刃，他將高舉魚梁木做的白色盾牌，為我遮風擋雨。
    我依偎在其懷抱，感受堅實的鋼鐵與壯碩的臂膀，他不會和亨得利一樣臭烘烘的，他身上有風信子花的味道，笑起來就像是破曉的陽光，像是春季的微風細潤，讓我甜絲絲的，真是害臊死了。
    如果撒拉當初和這樣的俠義之士遇到就好了，他會帶著她闖出一片天地，將少女救出恐怖堡這個陰森的地獄，他們會生活在一起，生兒育女，相伴終老。
    如果我未來擁有這樣的夫婿，我就可以坦然麵對恐怖堡的恐怖，傲然與盧斯·波頓大人對視。
    我在想什麽？清醒一點，萊雅拉·雪諾。北境崇信舊神，北境沒有騎士，那是溫暖南方的一個夢。
    我這一世是個北境的孩子，恐怖堡的女兒，流著剝皮人的血，出生於錯誤的春天，在冬日裏曉事，殺死了自己的母親，殺死了同父異母的兄弟，殺死了意圖施暴的蛆。
    我在想什麽，渴望一個能打的小帥哥來救我？渴望能目睹母親被剝皮時，有白衣的禦林鐵衛為我們殺出一條血路，然後逃出生天？
    我拍自己的臉蛋，打得如此之響，讓隔鋪的凱瑞琳·斯莫伍德嘟囔著翻了個身，我試圖讓自己變得清醒。
    別犯傻了。
    就算北方有騎士，也會是恐怖堡教頭羅加·馬爾錫那樣冷酷傲慢的劊子手和幫凶。我望著天花板，周圍一片安靜，堡外的波濤聲傳進房間，我睜大眼睛。
    我前世有經驗，我要學用劍，我要學戰鬥。別人靠不住，男性靠不住，隻有我自己才靠得住！
    【第三節】
    第二天，我找到了亨得利·布雷肯，表達了我的意願。
    “一個女兒家要學習戰鬥？”亨得利有些驚訝，他的鈍劍在他手裏晃悠。
    我坦然地看著他，“你不懂，小鬼，在北方，女人和男人一樣有力，聽說過野人嗎？”
    “你是說絕境長城北方的野人？”
    “沒錯，他們之中有比男性更強悍的戰士，野人稱之為‘矛婦’。聽說過莫爾蒙家族嗎？”
    “我想想，封地是熊島，封君是艾德·史塔克公爵，北境的貴族？”亨得利·布雷肯的貴族家係和紋章肯定沒我學得好，莫爾蒙家族族語昂首屹立，紋章是綠林黑熊。
    “對，”我答道，“熊島的女性居民和莫爾蒙家族的女人很能打，梅姬·莫爾蒙夫人和她的女兒都是驍勇的戰士除了似乎還沒出生的萊安娜·莫爾蒙之外）。其他的還需要我說嘛？征服者伊耿可打不過他的姐姐維桑尼亞·坦格利安。”
    維桑尼亞·坦格利安是一位強悍的女士，在坦格利安家族征服維斯特洛時，她手持瓦雷利亞鋼劍“暗黑姐妹”，騎乘著巨龍瓦格哈爾摧毀了穀地的海軍和聯軍騎士，更逼迫當年的艾林家族屈膝投降，後來在伊耿·坦格利安遇刺時救了這個征服者弟弟，她甚至一手創建了禦林鐵衛。
    “你想當維桑尼亞？”亨得利·布雷肯揚眉驚歎，“你別說你還想做娜梅莉亞。”
    娜梅莉亞女王是洛伊拿人的領袖，曾經帶領子民萬船西渡到維斯特洛南方的多恩，當年她可不是去多恩郊遊的。
    “不，”我抿唇，笑得婉約，“亨得利哥們兒，我就想學一下打架。”
    從這天開始亨得利·布雷肯在晚間和我偷偷在庭院裏對練，瓦妲·佛雷告訴我說，凱瑞琳·斯莫伍德跟她講，我在跟那個一身汗臭不愛洗澡的亨得利·布雷肯約會。
    “不，我在練習武藝。”我直接坦白。
    這讓我在姑娘們眼中變得奇怪了，這些南方丫頭一心要嫁給英勇之人，偏偏自己卻不願意做這樣的女人，我甚至聽到了“北方蠻子”、“私生小xx”的說法，由他去，反正我身份擺在這，無論如何都會有人罵我，我神經早就鍛煉得很堅韌了。
    我嚐試向亨得利學習怎麽招架和攻擊，我練習劈砍與刺擊，結果，可能是被人看到，傑森·梅利斯特大人知道了這件事。
    【第四節】
    “那挺不錯，我該說很棒，萊雅拉·雪諾，我聽說史塔克家的女人都有‘奔狼之血’，或許你們北方丫頭都這樣，嗯？不過瞎比劃可不行，你明天開始與侍從一起由赫爾·佛花爵士訓練，不準誤了侍女的活計，聽到了嗎？”
    我笑的肯定很燦爛，這位梅利斯特大人揉了我的腦袋，我是個壞孩子。
    坦率地說，貴族侍女要做的事並不多，苦活累活都是平民侍女在幹，被衛兵和粗魯漢子騷擾的也是她們。
    或許，我其實也是有些閑膩味了，端茶送水，整理床鋪，陪著埃菲婭·凡斯夫人出門或是迎客，偏偏這位埃菲婭夫人足不出戶，交遊極少，也就陪著說說話兒了。
    除此之外還有梅蓋忒修女的教育，與在恐怖堡時相比，海疆城的梅蓋忒修女溫和寬鬆，所以我每天花的時間並不多。
    好說歹說，軟磨硬泡，滾地撒嬌，我花了一番心思，然後與瓦妲·佛雷小姐及凱瑞琳·斯莫伍德小姐調配好時間。我從此能在每天的清晨、午後和晚飯之後，和其他侍從一起接受海疆城教頭赫爾·佛花爵士的訓導。
    “你想學男人的花活兒，小不點？”赫爾·佛花爵士的頭發和絡腮胡已經全灰，他身上套著一件板甲衣，陳舊但是幹淨，“我警告你，這不是玩耍，我不管你聽到了什麽，這是殺人的活計。”
    我固執地昂首，“我是北境人，我們天生能打，我到您這個年紀您就打不過我了！我想學！”
    “好，我不會優待你的，你這身不合適，去領衣服拿家夥，我隻等你一小會兒。”
    爵士首先教的是步法，丁字步、交替步，放穩重心，躲避攻擊，或者找準時機進攻。
    “你的雙足比你的手更重要，正確的挪移能救你一命，尤其是在戰場上，隻要你會走動，就算少一隻手也能打。”
    我學習調動身體的力量，學習武器的起手勢，學習赫爾·佛花爵士走南闖北曆經生死所得到的經驗和技巧。
    我學過劍術、弓箭、長矛和盾牌，我確信我在長弓和一幹長柄武器上沒什麽天賦，長劍我用的還算可以，錘與斧頭完全不懂。
    我學弓箭，僅僅算是能把箭射出去的水準，射箭會讓我的手臂變形，肩膀變寬，不學也罷。
    用劍時，我劈砍刺擊的力道總是不夠，爆發力還成，和亨得利·布雷肯這個壯小子沒得比。不過河灣地引以為豪的寓攻於守之技我學的不錯，每一種技巧我掌握得都比亨得利快，比劍時一旦我們倆黏劍纏繞，最後被鈍刃冷光擊中的總是他，對此我還有點小得意，我比他靈活，比他腦子好用。可是一旦距離過近開始摔拌，我就會被摔到地上，這隻蠻牛。
    弩我射得準極了，赫爾·佛花爵士因此教了我如何保養和維修弩機，畢竟不是哪裏都會有工匠的。
    我很會用盾牌，我猜這是因為我膽子小怕受傷的原因。每一次對練時，格擋和偏移打擊的角度我都掌握得很好，所以在我手裏盾牌很耐用，不像是亨得利·布雷肯那樣，過一陣就得換一麵盾牌。
    我輪番嚐試了拴在手臂上的盾和僅用手掌持握的盾，從小大圓盾、騎士盾、熨鬥盾和鳶形盾，到隻能擋箭根本防不住劈砍，比我個頭高多了的薄木超級大盾，還有那些我根本用不上的競技盾以及我根本拿不動的塔盾。
    當然啦，這些都是小號的盾牌，給我這樣的小孩練習用的，材質也是輕軟的木料，正常大小的盾牌裏，除了隻護住手腕，用來格擋的小盾之外，其他的我通通拿不起來。
    “用好你的盾，用來進攻，壓製！而不是貓著，起來！衝上去！”
    我聽著赫爾的叫喊，我嚐試用盾將比我高兩個頭的亨得利·布雷肯拍到角落裏，拍他腦瓜，拍他胸膛！
    “亨得利，這隻小剝皮才一點點大，站起來！你該是戰馬，別蠢得像是一隻山羊！”
    我拍擊了好幾下，可是亨得利一點事兒沒有，我根本夠不到他腦袋，他越長越高了！他還傻兮兮地笑，手臂輕輕就撥開了我的拍擊。我力氣還是小，我要多吃肉了。
    就我不擅長的那些東西，赫爾·佛花爵士要求我明了這些武器的用法，以在戰鬥中摸清敵人的套路，方便應對，我隻好悉聽遵命。
    累死我了，我覺得我寧願去跟梅蓋忒修女繡花。
    【第五節】
    我又多了一些傷疤，這是學習的代價，還好男孩們不打我的臉，也沒有傷筋斷骨行動不便，我確實學得很快，身子也越來越敏捷矯健。
    這段日子裏，侍從亨得利·布雷肯過得有些悲慘，比試時，他不敢對我動太大勁兒，免得被人說是欺負淑女，吃飯時我又會蹭他的肉食，害他得向廚房多要半份。
    不過這一年來我們關係越來越好，我知道了我的侍從朋友亨得利·布雷肯的家族，也就是布雷肯家和侍童霍斯特·布萊伍德的家族是世代血仇，怪不得兩人碰麵都不說話，他原本就比我大，已經開始變聲，快成一個帥小夥了，我能感覺到一些姑娘吃醋的目光。
    拜托，我才八歲。
    慢慢地，我逐漸打不過亨得利了，隻好欺負霍斯特·布萊伍德，傻高個兒，挺可愛的。其實他們倆人都不錯，但是生在有仇的兩個家族，沒法成為朋友。
    不過呀，別看我一心學習武器技藝，和短袍襯衫比起來，我還是更喜歡花樣繁多的裙子與首飾，我喜歡項鏈，喜歡鐲子，喜歡用花瓣染紅我的雙唇，也愛和小閨蜜探討如何讓自己打扮得更漂亮迷人。
    雖然對於我的好動，瓦妲·佛雷和凱瑞琳·斯莫伍德總會覺得古怪，但是我不會在該服侍埃菲婭·凡斯夫人時偷懶，也會和她們聊天分享小秘密，所以我們關係更加親熱了。
    我突然覺得，我是不是看海疆城的任何人都是好人？感謝盧斯·波頓、蓓珊妮·萊斯威爾還有那一對垃圾主仆，拉姆斯和臭佬。我心境變得寬和而樂觀，這塊大陸上還有比那幾位更糟糕的嗎？有，不過那是後麵的事兒了。
    更何況，海疆城風光遼闊，物產豐饒，有美味的水產和麵包，我依然記得夢中的藍眸和灰眸，我的媽媽和我的哥哥，但是，我的性格逐漸重新開朗，逃離了北境陰沉的天空，還有比陰天更讓人抑鬱的恐怖堡伯爵，我的笑容變得真摯起來。
    轉眼就到了年底，我的伊耿曆289年有半年是在海疆城度過的，這一年我精心學習使用武器，我要在維斯特洛保護自己，我得努力學習這些關鍵時能救命的知識技巧，所以我一向積極。
    這天我起床洗漱完畢，去了夫人的臥房，埃菲婭·凡斯夫人在熟睡，她的夫君已經早早起身，一如既往，我沒有打擾夫人的酣睡，悄悄離開，開始我如往的活動。
    我換好利於行動的馬褲和襯衫，來到樓下，打算去軍械庫拿好家夥，然後到赫爾爵士那報到，卻正巧撞見亨得利·布雷肯。我發現他麵色不對，他激動而緊張，把我拉到了一邊。
    “怎麽了，大馬，”我擺脫開他的手，“讓我猜猜看，有人偷吃了你的肉汁洋蔥？”
    亨得利比我高，比我壯得多，他現在一手就能把我扛在肩上，而我則會揪他的頭發，老實說坐在他肩膀上的視線不錯。加上布雷肯家族的紋章是紅色戰馬，所以我就管他叫大馬了。
    “野丫頭，”他又仗著自己的身高優勢捏我臉，我踹了他一腳，“哎喲，別鬧，”是誰鬧？“昨天信鴉送了封信到海疆城，要打仗啦。”
    打仗？我心中一涼，害怕地看著這個沒心沒肺一臉興奮的傻男孩。
    我想到了北境的恐怖堡，想到了極北方的絕境長城，七大王國如今太平，如此突兀的戰事，該不會是長城外的野人入侵？我討厭恐怖堡，但是我生於斯長於斯，要是那裏真的遭殃了，我會很難過。
    別的不說，多米利克·波頓，我的哥哥還在那，嘮嘮叨叨的年輕衛兵嘟噥也在那，還有動作遲緩的烏瑟學士，米婭修女，以及紅簡妮，那個被我害慘了的凱拉修女，我回去以後一定要幫她，和——
    和媽媽，撒拉也在那裏，我尚未找到她的屍骨。
    我攥緊了小拳頭。
    “對，野丫頭，”亨得利·布雷肯的眼睛如此精神，“鐵群島的巴隆·葛雷喬伊，你知道嗎？就是鐵民的領袖，他戴上了浮木王冠，你知道鐵群島的鐵民信的是淹神對吧？哈，給他加冕的就是個淹神牧師。“
    巴隆·葛雷喬伊自號海風之子，被稱為掠奪者之首，不用猜我也知道他一定恢複了傳統的稱號，“鐵國王，鐵群島之王，海鹽王與磐岩之王”，這名字真是長。
    亨得利湊我耳邊嘀咕，就好像他發現了鐵王座是巧克力做的似得，“然後，那個剛登基的鐵群島之王，就宣稱鐵群島脫離七大王國了，他說，鐵群島將恢複鐵民的古道，也就是從海上劫掠各地，這還是逃回來的人說的。他們該早就開始動手了。”
    等等，他說鐵民，是鐵民！亨得利知道這意味這什麽嗎？我不敢置信地看著這個神經粗大的傻大個，他難道不知道這意味著什麽嗎？
    “所以呢，繼續？”我表麵平靜地盯著這匹大馬，心裏已經慌了起來，而此刻他的臉興奮得發紅。
    “傑森·梅利斯特大人已經向領地全境發了征召令，赫爾·佛花爵士很忙，我們的課取消了，我想去報名，我是侍從。”他舔了舔嘴唇。
    “大馬，亨得利·布雷肯，有件事你知道吧？”
    “什麽事，野丫頭？”
    “海疆城是河間地抵禦鐵群島的前線，我指給你看，”我拉著他走出主堡，爬上城牆，我看到男人們正在聚集，幾個衛兵趕著馬車停下，他們走向軍械庫，“看到那邊了嗎？那裏就是鐵群島。”
    我指著遠方，除了大海之外，海疆城和鐵群島之間沒有任何阻攔，至於大海，一群海盜會沒有船嗎？
    “那麽我得參戰了，我們會被襲擊對嗎？”
    我認真地審視了這個小子，確定他是愣頭青而非單純的隻是個笨蛋。
    “別擔心，海岸線上有艦隊呢，”亨得利·布雷肯似乎看出我臉色很糟糕，他大力地拍我的肩膀，沒心沒肺地道，“好了，我要去拿真家夥了，我會保護你的。放寬心，野丫頭，別想著出去，打起仗來的時候沒地方比城堡更安全。”
    我看著他走下城牆，然後我也被衛兵趕了下去。
    之後，海疆城裏的士兵一天比一天多。我看到人們用起了許久未動的木頭吊索，把木製的和金屬的零件運到城牆和塔樓上，組裝起猙獰的機器；庭院裏架起了鍋，堆著無數的柴火和石塊，我被濃鬱的臭味熏到，我感覺他們把廁所搬到外麵來了；還有好些陶罐，有刺鼻的味道，我不想再去庭院裏了，那裏的鮮卉綠葉曾經是我的最愛，但是現在一切都亂糟糟的；緊接著加入臭味大軍的是泥土，我能聽到城外的吆喝聲，他們在挖掘地麵；我看到城堡裏多了好些狗狗，在熱天的午後懶洋洋地吐舌頭。我意識到，海疆城正在變成戰爭中的模樣，城堡要吃人了。
    事實證明亨得利·布雷肯的嘴巴比布雷肯仇家的紋章還好使。布雷肯的仇家布萊伍德，紋章上包含了一堆黑烏鴉，亨得利·布雷肯真是匹長著黑翅膀的馬，叫起來是不吉利的呱呱，我覺得我可以叫他“鴉駒”，但是這個綽號好像很像正式的稱號，不好不好，太好聽了。
    黑色的翅膀，帶來了黑色的消息，幾天後信鴉傳來了西境的噩耗，蘭尼斯港遭到鐵民艦隊突襲，西海岸的蘭尼斯特家戰船被一把火燒為灰燼，兩軍酣戰，名城蘭尼斯港滿目瘡痍。
    其他家族的小艦隊不足以依靠，而南方河灣地雷德溫家族的艦隊根本來不及北上。另外一支力量是王家艦隊，他們拱衛在首都君臨外的龍石島，要先向南再向北，繞過整個大陸才能趕來，大海中再無任何能抵擋鐵群島艦隊的堅盾，海疆城將直接麵對鐵民的長劍鐵斧。
    啷咚————啷咚————啷咚————
    一周後，我被一陣轟鳴喚醒，我快速地出門，看到上上下下慌亂的人群，女人們還穿著睡衣，男人們，不管是老頭還是少年，都在穿戴淩亂的甲胄和根本不合腦袋的頭盔。
    啷咚————啷咚————啷咚————
    金屬的長鳴依然不斷回蕩，我知道那陣聲音，我聽說過海疆城外鎮子裏的洪鍾塔，上麵的青銅大鍾已有三百年未曾響起，當它被敲響時，隻會意味著一件事，刀劍將鳴響，生靈將塗炭，鐵艦隊已然遙遙在望。