在莊園裏, 白天似乎流逝地很快。
    照臨和覺醒者們分別，踩著石階往城堡的更高處走去。日輪已經跌至地平線，暮光透過小窗的縫隙, 照在他的身上，帶來淡淡的暖意。
    這是他進入這個幻境之後, 極少數的, 有些分不清幻境與現實的差異的時刻。
    自從進入幻境開始, 他的認知就一直被顛覆。他一開始覺得幻境是個夢，裏麵發生的事情全是假的；後來又覺得幻境像是個獨立於現實的小世界，他所見的這些人物都是“活生生的人”。
    ——在見到與司青玄神似的莫蘭登少爺之後, 這種感覺尤甚。
    照臨本來已經做好了十年、八年都見不到司青玄一麵的打算。他覺得自己就這麽不動不想、安安穩穩地繼續執行他的肅清任務就可以。但實際上，從幾天前收到來自司青玄的那條“問候短信”之後，他心裏一直堅持著的防線已經開始崩塌了。
    他明白，司青玄是個高傲而警惕的人。當初他離開司青玄身邊的時候, 著實廢了一番功夫，才把來自司青玄的種種調查和試探拒之門外。他知道司青玄動用各種人脈尋找過他的蹤跡——但這些, 都在照臨的示意下, 被來自災異防治局的力量給統統攔下了。
    最難捱的反倒是來自司青玄的質問。
    司青玄為了聯係照臨，堅持了整整三個月。
    在照臨注銷了自己的電話號碼之後, 就隻剩各個平台的聯絡賬號沒有注銷。但他沒有這麽做。
    他看著司青玄每天給他發來各種信息：矜持的, 鎮靜的, 惱怒的，冷漠的……他看著司清玄因為得不到他的回應而漸漸失去力氣, 直到司青玄主動把他的聯係方式全都拉黑刪除。
    因為照臨知道, 隻有司青玄徹底把他歸類於垃圾、扔進垃圾桶裏, 才不會繼續把精力浪費在他身上。
    同時, 這也算照臨給自己設置的小小考驗。
    如果他忍不住, 回複司青玄的信息了——那他在將來的某一天還是會忍耐不住，再次介入司青玄的生活：或許是在司青玄生日那天，或許是在司青玄結交了新男友那天，或許是在他即將步入婚姻殿堂那天……“那天”，可以是司青玄安穩幸福的一生中的任意一天。
    照臨絕不允許自己把身上的厄運傳遞給他。
    但是現在，事情似乎已經脫離了他的掌控。
    從司青玄發來的那條問候信息起，再到他進入第一個幻境就遇見了和司青玄極為相似的npc，照臨覺得這一切都不是巧合。
    之前在窗前的那次對峙，以及對方的當頭一踹，更讓照臨確定了：那就是司青玄。
    而且是清醒的司青玄。
    ——他曾經聽說過，有些人會誤入幻境、被幻境吞噬，一輩子都迷失在幻境裏，像是陷入泥沼那樣不得解脫。
    他不知道司青玄為什麽會出現在這裏……但是單單想到“司青玄已經被幻境所吞噬”這一點，他就全身發冷。
    他必須確定司青玄目前到底是什麽情況。這個目標甚至優先於履行肅清幻境的任務。
    照臨走到三樓，正好碰見了端著盆水打掃衛生的女傭盧西亞。
    照臨在樓梯間活動的時候用到了一點隱蔽技巧，所以盧西亞並沒有看見他。隻見這位穿著黑裙的女傭神態愜意地扭頭看了眼窗外的暮光，又把臉轉了回來——那張年輕潔白的臉上根本沒有半點傷痕。
    明明他們早上見到盧西亞時，還在她臉上、手腕上看到了新舊交疊的傷口！不過幾個小時，她的臉就一點痕跡也沒有了嗎？
    照臨暗自冷笑了一聲。
    他看見盧西亞放下水盆，敲了敲主臥的門：“少爺，請問我可以進來打掃房間嗎？”
    房間內沒有回音。
    “……少爺？”盧西亞有些疑惑，提高了聲線又問了一遍。這時房間內才傳來慢吞吞的回應：“進來吧。正好我也睡醒了。”
    於是盧西亞微微低了低頭，玫瑰般的雙頰透出一點羞澀的歡喜來。她整理了一下自己的發絲和襯裙，手指摸過耳邊的小巧的珍珠耳環，這才放心地端起水盆，推開門走進去。
    照臨：“……”
    他放輕腳步，逐漸靠近那扇門。木門的隔音不是很好，以他優越的聽力，可以清楚地聽到來自臥室內的談話聲。
    “少爺，您吩咐我的事已經辦好了。如您所料，管家今天似乎很樂意在我身上看見那些局限於皮肉上的傷痕，沒有斥責我，也沒有來找少爺您的麻煩。”女仆用溫柔飽滿的聲音回複道，“他們把嫌疑都推到了您身上。”
    “……那就好。”不知為何，事情明明辦妥了，少爺的聲調卻有幾分萎靡，甚至還有一些抓狂，“你出去吧。”
    “是這樣的，少爺。”女仆放低了聲音，繼續道，“從前，我的確是迫於生計才來這座古堡工作。但現在，雖然我有時讀不懂您的想法，但我深深為您的智慧和胸襟所折服——之前我對您發的誓言，現在依然是有效的。”
    “隻要您需要，我隨時可以為您獻出一切。即使是把整個我都奉獻給您，我也是……”
    接著，房間內傳來了一陣曖昧的摩擦聲，似乎是衣物沿著皮膚剝落、滑到地上的聲音。
    “？？？不是，你等等，誰允許你這麽做的——”房間內傳來小少爺震驚至極的、幹巴巴的拒絕，“我什麽時候要你做這種事情過？”
    “我理解您，少爺。我聽得見每天夜裏城堡裏遊蕩的那些怪異的聲音，我也很害怕。但是我現在明白了，您是在對抗那些東西，對抗管家和他的擁躉，您想讓這個城堡恢複正常……是嗎？”女仆說著，發出一聲愛憐的歎息，“一開始，您用鞭子嚇唬我，就是為了讓我趕緊離開這個危險的地方，是嗎？”
    少爺：“……”小少爺不出聲了。
    “您固然是為了我好。但您可能不明白，這棟城堡是地獄一樣的地方，但是對我這樣一個柔弱的年輕女人而言，外麵的世界同樣是殘酷而可怕的。”女仆喃喃地說道，“所以我不敢離開。我沒有勇氣離開。但是您，隻有您是不同的——隻要和您在一起，無論是繼續留在這裏，還是逃離這裏，我都敢去做。隻要能留在您身邊……”
    “你給我停下來!”小少爺忽然硬氣了起來，有些惱怒地說道，“出去——不要再讓我重複第二遍！”
    女仆楞了一下：“可是少爺——”
    “別說了，趕緊出去。”小少爺說道，“你以為你看見的都是真實的我嗎?真實的我……隻是一個懦夫。對抗管家也好，帶你離開也罷，都是你一廂情願的臆想。穿好你的衣服，趕緊給我離開，除非我召喚你，否則不許再踏進我的房間一步！”
    死寂般的沉默。
    照臨沒有繼續聽下去。他轉身離開了。
    現在臥室裏的那個“少爺”，明顯又不是司青玄了。
    雖然這很令人費解，但是意外地又很合理——少爺有兩個，真的這個在臥室裏，司青玄假扮的那個經常出門活動。
    但照臨沒有聽說過這棟城堡的少爺是雙胞胎。
    也就是說，司青玄的身份還是獨立在這個幻境之外的。他沒有被幻境所吞噬，從頭至尾都是依照著他自己的意願行動。這意味著司青玄是自由的，甚至比他們這些擔任“谘詢偵探”角色的覺醒者們還要安全。
    ——既然如此，他隻要專心攻克這個幻境就夠了。
    ……
    書房的密室裏。
    在確定那隻大蟲子沒有任何的攻擊性之後，司青玄開始馴化它，嚐試著逼它開口。
    他讓鬼哭鶇叼著那些肉塊，忽上忽下地盤旋，像是用胡蘿卜誘著一頭驢似的。
    “你叫什麽名字。”司青玄一本正經地開口問道。
    “咿——咿——”蟲子不理司青玄，抬頭樂此不疲地追著鬼哭鶇跑，完全沒有意識到司青玄在拿食物威脅它，甚至以為鬼哭鶇在陪它玩兒。
    司青玄深吸了一口氣，翻了個白眼，強忍著不適給鬼哭鶇發出一個指令。
    鬼哭鶇三兩下就把能叼到的肉給吞光了。
    失去食物的蟲子終於傻眼了。
    “咿、咿呀！”
    它開始翻滾，開始哭泣。刺耳的鳴叫聲簡直就是噩夢，跟粉筆狠狠劃在黑板上那樣令人抓狂。
    “這蟲子怎麽回事？所有被蟲化的人都會變成個智障嗎？”司青玄咬著牙問。
    【不……就算降智，也不至於降到這種程度。】係統似乎也有些遭不住了，【與其說它是被蟲化後降低了智商，我更傾向於它還是人的時候就是這副鬼樣子。它簡直就像是——】
    係統忽然噤聲了。因為司青玄也察覺到了。
    “它簡直就像個不諳世事的孩子。”司青玄皺著眉，一字一句地說道，“之前，那些覺醒者去黑樹林裏調查，是不是隻看見了索菲的墳墓，沒有見到她孩子的墳墓和屍體？”
    【是的。】
    司青玄頓了頓。
    他扭頭，看著眼前這隻翻滾著、為失去食物發泄著不滿的蠕蟲，看著那張蟲臉上屬於人類的模糊五官，忽然有什麽要從他的心中滿溢出來。
    司青玄明白，那是他的怒火。
    “搞獻祭，搞到孩子的頭上了，是嗎？”司青玄低聲說道，“這群家夥還真懂什麽叫挑軟柿子捏啊。”
    【......大祭司，我明白您現在憤怒的心情，幼崽的確是很珍貴的、需要保護的資源，無論對哪個種族都是一樣的。但是！您得先做點什麽。再讓他這樣哭下去，會把別人給引過來的！】
    司青玄：“我不會哄孩子。”
    【可是我也不會呀！您要不給孩子整點兒吃的？把隻鬼哭鶇給宰了吧，反正這隻沒了可以再召喚一隻新的。】
    在一邊盤旋的鬼哭鶇似乎聽懂了一樣，戰戰兢兢地嘶鳴了一聲，以示抗議。
    司青玄：“......”
    他歎了口氣，往蟲子的方向走了幾步，低聲說道：“別哭了。”
    蟲子我行我素，繼續翻滾、苦惱，濺起它周身的黏液，讓人有些無法直視。
    “我帶你去找媽媽。”
    那隻蠕蟲的動作一頓。
    似乎是某個關鍵詞觸動了它，讓它變得乖巧了起來。它不再發出尖銳的噪音，而是疑惑中帶著些微的欣喜與期待地，說出了司青玄在它口中聽到的第一句人話：
    “媽、媽媽。”
    不是那麽標準的發音。
    不是專屬於人類幼童的、嬌嫩到令人心軟的嗓音。
    在城堡的不遠處、那片可怖的黑樹林裏，某枝瘦骨嶙峋的枝幹，似乎輕輕搖晃了一下。