月光與無盡的黑夜都散去, 司青玄睜開眼，發現自己又回到了那家養生會所的套間裏。
    音樂不知何時已經停了下來。輝煌的燈火照亮華貴的陳設，使房間陷入了一種深沉的寂靜之中。
    “……係統？”司青玄下意識開口呼喚了一聲, 發現他的嗓子有些啞了。
    片刻後, 他才聽到了一陣類似空間扭曲的雜音, 係統的聲音這才重新響起：【我在, 大祭司。】
    司青玄下意識鬆了口氣。
    但係統聽起來卻有股莫名的萎靡。
    “你還好嗎？”司青玄有些擔心地問道，他記得, 之前係統為了幫助他擺脫海底城的束縛，消耗了很多能量。
    【我沒事……就是有點想睡覺。】係統輕聲說道, 【我需要補充靈氣, 大祭司。】
    司青玄：“缺少靈氣？為什麽我沒有明顯的感覺？”
    【我平時儲存的靈氣，主要來自之前收集的鬼哭鶇的‘根源’。】係統有些委屈地說道, 【但是，經過剛才那麽一鬧, 靈氣被消耗地差不多了……您放心，幻境書庫還是能正常運行的, 它會聽從您的一切指令。但是，我……】
    【接下來的一段時間裏, 除非是事關生死的危機時刻, 您可能暫時聽不到我的聲音了……】
    係統的聲音漸漸虛弱了下來。
    【潮汐之神……已經向祂的眷屬們傳達了不滿。它們不會再繼續嚐試召喚神明了。】係統像是困極了，說話時尾音都有些發顫，【神明拒絕了海魅的祭祀，那——您的朋友也有救了。隻要拔掉她的心尖鱗，她就能慢慢恢複正常人的模樣。】
    “你再撐一撐。”司青玄握緊了拳頭，“不就是‘根源’嗎？我馬上去獵殺那群達拉貢遺民。它們身上的靈氣即使不比鬼哭鶇，至少也能讓你再撐一段時間——”
    【不要衝動, 大祭司。】
    【昌明湖邊有那麽多覺醒者……您會被發現的。】
    司青玄沒有說話。他關上燈，打開窗戶，一腳踩上積灰的窗台，從三樓跳入會所和另一家商店之間的暗巷。
    “別睡。”司青玄的聲音如晚風般溫柔，“我們馬上就到了。”
    【可能來不及了……】
    明明，在係統不開口的時候，它是比空氣還要虛無的東西。它不像人，受傷後會因為失血而漸漸蒼白，也不會逐漸失去心跳和呼吸——但司青玄就是種奇怪的感覺，仿佛他能察覺到係統在逐漸離他遠去。
    司青玄討厭被拋下的感覺。在失去爺爺時是這樣，在和照臨斷開聯係時……也是這樣。
    他的腳步越來越快，鞋底踏過地麵的的頻率越來越高——他從昏暗的巷道中衝出來，將漂浮著灰塵的昏暗狹道甩在身後。街道上燈影璀璨，人們頂著模糊的輪廓在司青玄身邊來來往往。
    “……係統？”司青玄抿了抿有些幹裂的唇，有些茫然地問道。
    俗世的喧囂中，他的呼喚無人回應。
    ……
    昌明湖旁。
    這場曠日持久的、人類與海魅的彼此獵殺，終於在開戰的三小時後落下了帷幕。
    湖麵周圍一圈漆黑的、泛著焦味的草木，湖水中堆積的死去的海魅，以及岸上排成一排的死於“獄火”的海魅屍體，無不見證著這是一場多麽殘酷的戰役。
    達拉貢一族傷亡慘重。比起它們，防治局隻是失去了兩個執行者——就戰果而言，可謂是大獲全勝。
    執行者們會永遠記得這個夜晚，這個海魅們群聚在昌明湖裏、像燒開的水那樣向四麵八方翻滾跳躍的夜晚。海魅們沾血的尖牙、青黑的利爪，包括兩片尾鰭連接處那種濕漉而蒼白的膚色，都給他們留下了噩夢般的印象。
    海魅實在是太多了——實際上，並不是執行員們打敗了達拉貢一族，也不是照臨的火焰將它們全都殺滅。當時，就在他們的防護網快要支撐不住的時候，湖水裏的海魅們忽然像是受到了什麽感召一樣揚起了頭，縮成一個針眼的銀色眼瞳緊緊地盯著天空的某處——隨後，它們露出了慌亂而且痛苦的表情。
    海魅們像發了狂一般互相撞擊。它們開始唱歌，但歌聲卻不那麽溫柔動聽，而是一種純粹的、高分貝的尖叫。它們以此為武器，攻擊自己的同胞。
    “……真是見鬼了。”何喬生啐了一口，“這是怎麽回事？”
    但無論海魅是由於什麽原因陷入了內亂，這都是執行員們將它們一網打盡的最佳時期。
    於是，總有那麽多海魅像是失了智一般跳進他們布置的漁網，然後被照臨的火焰直接烤熟。
    照臨：“……”
    相比於這場得來全不費工夫的勝利，他們更關心的是湖底通道的事。然而，在他們清理完湖麵的死屍之後，再派人小心翼翼地潛入水底——卻什麽都沒看到。
    湖底仿佛不存在什麽“空間通道。”
    不再有源源不斷的海魅從湖裏遊出來。所謂的“潮汐之神”，直至最後，也沒有要露麵的跡象。
    白夷和章天越站在遠處，看著防治局的後勤人員們開車，來來回回幾趟，把那些死去的海魅全都運出去。
    “真是奇怪。”白夷頗為無語地說道，“之前李教授還把事情說的那麽嚴重——什麽潮汐之神要降臨，結果我們連那什麽‘潮汐之神’的頭發絲都沒看見一根。”
    戴著鴨舌帽的章天越沒有附和他的話。
    白夷似乎完全沒有注意到，但是章天越曾經在海魅忽然陷入狂亂之前，在半空中看到一道巨大的影子。
    他們頭頂明明空無一物，卻曾有一道巨大的、似龍似蛇的影子籠罩在他們頭頂。大約停留了三秒，隨後又無端消失。
    仿佛正在遊弋的深海巨獸偶然經過，投下晦暗的影子。
    被那道影子籠罩的時候，章天越幾乎整個人都結了冰。他不敢呼吸，不敢有任何動作，身後的腕足悄悄地蜷縮在了一起——在那瞬間，他覺得自己仿佛真的成了一隻弱小的海洋生物，潛藏在沙礫或是岩洞裏隱藏著自己，躲避著某隻龐然巨物。
    然而那龐然巨物不是衝著他來的。那隻是它偶爾的睃巡。
    可他卻無法從那本能般的恐懼與敬畏中掙脫。
    那三秒鍾，簡直是他人生中最為漫長的三秒——那道巨影離開後，章天越狠狠喘了口氣，後背都有些浸濕了。
    但一直站在他身邊的白夷，卻對這些渾然不覺。
    於是，章天越猜測，並不是所有人都能看見那道巨大的暗影。這或許和他們的天賦有關。
    當時，章天越沒有立刻將這件事上報。但現在塵埃落定，是個上報的好時機。
    “你呆在這兒別動。”章天越對白夷說道，“我得去趟指揮室。”
    等章天越走入指揮室的帳篷之後，發現裏麵十分熱鬧，隊長何喬生、照臨、李執鳴都在。何喬生身邊還跟著一個年輕的執行員，愣頭愣腦的，看起來有些憨厚。
    “……海魅的召喚儀式絕不是自動停止的。”李執鳴似乎在爭論些什麽，臉頰泛起一抹潮紅，“我們不能放任不管！這對我們積攢經驗非常重要——我們都該學學怎麽應對那些隻存在於傳說中的古神！”
    “我承認，這也是個調查方向。”何喬生剛才也參戰了，渾身濕透，身上的衣服還沒有幹，他從自己的口袋裏掏出煙盒來，卻發現煙盒被水給浸濕了一半，連根幹燥的煙都挑不出來，“但眼下的當務之急是趕緊控製局麵、挽回過錯。根據我們從那家養生會所的登記資料中推算，可能有近百人在那家會所裏經曆過靈氣汙染。現在他們不知道散落在這座城市的哪些地方。我們勢必要統計名單、一個個去追查——我們現在最需要的是從這些屍體中辨認出哪些是由人類轉化而來的海魅，這才是您該努力的方向，李教授。”
    李執鳴狠狠翻了個白眼，似乎不再想說什麽，偏過頭去：“看它們心口的鱗片。如果心口有片色澤和紋理完全不同的主鱗，那就是由人類轉化而來的。”
    “謝謝您的配合。”何喬生說道。
    一分鍾後，何隊長身邊那個看起來極為憨厚的年輕執行員從其他地方借來了煙。何喬生點上吸了一口。
    李執鳴原本就討厭煙味，這下他也更討厭這位何隊長了。
    其實，何喬生並沒有讓照臨他們跟著一起收拾爛攤子的意思。得到李執鳴的回複後，他又安排了一些收尾工作，然後就領著人離開了指揮室。
    “簡直是對牛彈琴。”李執鳴輕聲說道。
    隨後，之前跟著何喬生出去的那個年輕執行員再次跑回了指揮室的帳篷裏。他看著李執鳴，小心翼翼地問道：“您就是那個研究詭異生物的專家嗎？”
    他的語氣很恭敬，讓李執鳴也找不到發火的理由。
    “是這樣的……”年輕執行員把自己看見了巨獸之影的事情簡單地描述了一遍，李執鳴聽完，神色果然凜然不少。
    “潮汐之神果然來過了。”李執鳴用顫抖的聲線說道，“差一點，祂就要突破那道屏障了——可是祂為什麽沒有那麽做？”
    “是這樣的，我也是個覺醒者，但是異化方向是海豚科，在岸上沒什麽戰鬥力。”執行員摸了摸自己的腦袋，“我問了不少同事，但他們都沒有類似的體驗。我還以為是我過於緊張而陷入幻覺了……”
    隨後，章天越的到來讓他們確定，這的確不是幻覺。
    宋瓚聽完了全程，扭頭看照臨，語氣沉重地說道：“有些邪門啊，隊長。”
    “怎麽邪門了？”李執鳴的火氣還沒徹底下去，“我們都知道了事情的結果，隻是我們應該進一步去探究原因。如果因為恐懼就止步不前，那我們永遠都要由於無知被困在世界的一隅——人們掙紮，人們探究，人們奮鬥！這樣才能幸存！”
    “……”宋瓚咽了咽口水，默默轉移了視線，不敢再開口說話了。他怕他一開口，李執鳴就要噴他。
    “李教授，您所說的不無道理。”照臨說道，“但是您也看見了，防治局人手嚴重不足，能勉強控製住場麵已經十分不易。且不是每個人都看見了巨獸之影。即使我們有心調查和潮汐之神相關的事情，我們也需要更多切實的線索。”
    “忘了嗎？防治局裏還關著一個達拉貢與人類的混血。雖然這血脈是他祖上遺留下來的，已經稀薄地所剩無幾……但他的視野肯定比我們更加廣闊。”李執鳴說道，“我們可以從他那裏查起！”
    宋瓚看著李執鳴這副樣子，悄悄歎了口氣。他看得出來，李執鳴還是沒有放棄他“以毒攻毒”的計劃，試圖聯係上一個更為強大的古神，消去他身上被詛咒的痕跡。
    人家也是在為自己的性命著想，且幹的事也算正經，因此宋瓚忍了忍，沒有出麵指責李執鳴。
    但如果要他繼續跟在李執鳴身後、幫他去調查什麽潮汐之神……那就恕不奉陪了。
    他將無奈的目光轉向了照臨。
    照臨沒有讓他失望。
    “我也很想為您提供一些幫助。”照臨看了眼手機上的信息，抬頭，眼神中滲出隱隱的鋒利，“但我們沒有更多的時間了——上級領導給我們下了緊急任務，讓我們回陵陽去。李教授，之後再有什麽需要，可以隨時聯係我們。但是現在我們要討論一些和任務相關的細節，請您先出去散散心，半小時後再回來吧。”
    李執鳴深深地看了照臨一眼，輕哼一聲，端起自己的筆記本和資料離開了指揮室。大概是不打算再回來了。
    照臨沒有阻止對方，而是認真打量了眼章天越，讓他去把白夷也給喊過來。
    章天越忽然有種不祥的預感：“是出什麽事了嗎？”
    “……你們的陳隊，不久前帶著你們第五編隊的主力去崇寧市出外勤。”照臨解釋道，“崇寧出現了一個不明緣由的大規模幻境。他們和另外一批覺醒者一起，進入幻境進行探查，已經失聯四個小時了。”
    章天越：“……”
    “我馬上去叫白夷。”他點了點頭，語氣遠不如麵上表現出來的那麽沉穩。隨後，他快步跑出了指揮室。
    宋瓚看著他的背影，沒有說話——這幾天相處下來，他對章天越這個話少、做事踏實的青年還是有些好感的。
    等章天越的背影徹底看不見了，他才湊到照臨身邊，嚴肅地問了一句：“老大，第五編隊這回，是又遇上大麻煩了？”
    照臨皺了皺眉，最後還是坦言道：“差不多。那個幻境的初始規模極大，甚至還有向外擴張的趨勢。雖然具體情況還不清楚，但從上麵的口風裏可以探出來，那個幻境的危險度在急劇提高。甚至，他們對第五編隊的隊員們是否幸存……都持懷疑態度。”
    宋瓚無語了。
    “第五編隊也太倒黴了點吧？”
    “接下來倒黴的是我們倆了。”照臨瞥了他一眼，“咱們執行部長指名了——要咱們倆也去支援崇寧。”
    作者有話要說：補昨晚的更新。
    親親們能不能順便去看看我隔壁的預收……！
    我也不強求，大家看得上就收藏，看不上我就爭取寫出更好的文案和作品。
    接下來我還是會努力更新的。
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