因為出現了血字事件, 林楚被迫搬離了原來的樓層。
    他被安排住進了安全等級更高的地方。安全等級更高是指，周圍的監控係統更為嚴密，二十四小時有專人看守；出門進入走道, 就會發現每隔兩扇門都有特殊的安保人員站崗，每八小時輪一次班；至於衣食住行，各方麵都被規劃好了。
    ——簡單地說, 就像是坐大牢一樣。
    林楚滿臉的麻木。
    “隻我有這種待遇嗎？”他麵無表情地問某個同事。
    “這是主管級別的待遇。”同事略帶羨慕地說道, “這麽多人圍著您轉, 多威風呀。”
    林楚：“……”
    然而，接下來，林楚這邊連著兩天都風平浪靜。
    出事的是別人。
    在林楚“搬家”之後, 陸陸續續又有幾個研究者和安保人員遇襲。他們住的樓層不同, 職位也不一樣。
    短短兩天，已經有十數人死亡。死亡方式各有不同, 但現場都是如出一轍的慘烈——這些死者往往都會以放空自身所有血液的架勢去刻畫那些血字, 且寫的都是相同的內容。
    這讓安保部門焦頭爛額。
    安保部門裏，有專門負責肅清詭異生物的隊伍。和普通的安保人員不同，這些肅清人身上的製度是銀灰色鑲邊的，非常醒目。他們中大多數人是退伍軍人或者覺醒者。
    有兩次，這群肅清人和這些血字事件的製造者、某個神秘的詭異生物打了照麵, 正好撞見對方出手。但他們用盡了各種天賦手段、打空了無數彈夾, 都沒能傷到對方一根毫毛。
    那個怪物就像是活在另一個維度裏——一個他們根本觸及不到的維度中。
    而且, 那個怪物沒有出手反擊, 也沒有搭理肅清隊伍中的任何人。
    它沉默地來，在滿室的血腥中沉默地走，仿佛隻是來殺個人，隨後就直接離開。
    很快, 安保部門也反應過來：對方不是隨意地挑選獵物。其中必定暗藏著某種規律。
    研究室的高層早已將這種可能納入考慮之中。每當有一個受害人出現，他們就會調出此人的所有信息，和其他已經死去的人擺在一起，歸納他們所有的交集點和共同點。
    但其實整個研究室的人並不多，做研究的人手加起來也不到三百人，而他們經手的項目實在是太多了，所以篩查起來有點難度。
    “襲擊是從兩天前……也就是星期三那天開始的。那天所有的實驗日誌都很正常，沒出現什麽特別的事。”
    “按理說，要找原因，也該從近期剛剛開始的實驗項目找起……”
    “最開始死的是一個剛剛轉正的實習生。以他的等級根本接觸不到什麽高級項目。”
    “所以問題果然還是出在……”
    “但那個項目不能停。那是最高層點名過的重點項目。到目前為止，我們填進這個項目裏的人命可比這兩天死的人要多多了。”
    “可是再照這樣下去，死亡人數起碼會翻倍。不會有人願意再加入‘人麵樹’這個項目的。沒有人來做研究，那‘人麵樹’項目不也就要被迫停止了嗎？”
    “……真邪了門了。這‘人麵樹’我們也研究了不止一兩天，怎麽到這時候才出問題？”
    “往好了想，說不定根本不是人麵樹的問題呢？”
    “那你的意思是，這個項目先繼續？”
    “……”
    李執鳴坐在會議席上，聽著這些高層的討論內容，微微翻了個白眼。
    都到這種地步了，他們還要對“是否暫停人麵樹項目”這種事開場討論會，個個說話都含含糊糊、彎彎繞繞——無論是繼續項目也好、暫停項目也罷，就是沒有人願意跳出來做個拍板的決策者。
    “項目能不停，最好還是不要停。”某個雙鬢灰白的專家扶了扶自己的眼鏡，歎息一聲，然後把視線轉向李執鳴，“李先生，關於那個怪物的來曆，還有那些神秘的血字，您這邊有什麽頭緒嗎？”
    李執鳴見識過的詭異生物可比他們多多了。這也是李執鳴作為研究室一員的原因。在很多時候，他要以《神譜》創始人的身份給出一些別出心裁的建議，才能對得起他在這家研究室裏的地位。
    但李執鳴也不是無所不知的。
    “很抱歉。”這次，他的回答就是搖頭，“我從未聽說過這種特征的怪物。”
    果不其然，李執鳴的話讓大多數人臉上露出失望的表情。
    “但我剛才聽見諸位的討論了。你們既然對這個怪物的來曆有了猜想，那我相信你們的判斷。”李執鳴停頓了一會兒，開口說道，“能讓我去看看那棵‘人麵樹’嗎？”
    實驗室的高層們麵麵相覷。
    某個高層說：“我們可能需要向上級先申請一下……”
    “申請什麽？”李執鳴故作遺憾地說，“連一個剛轉正的實習生都能參與的項目，我卻連參觀的資格都沒有嗎？”
    “不不不。單純是因為這個項目的保密級別……好吧，其實放你進去看看也沒什麽。”那個高層低聲說，“反正現在也沒什麽人願意沾手那棵樹。”
    “那些血字很神奇。”李執鳴皺著眉，燈光將他的眼底照得雪亮，讓他看起來十分的真誠、可靠，“實話說，關於那些血字，或許我可以解讀一些相關的內容，但我總還差一點靈感。”
    “那點靈感，或許就在你們說的那棵‘人麵樹’上。”
    最終，幾個高層猶豫了片刻，給了李執鳴進出那個實驗室的權利。
    他把這事告知了自己的隊友林楚。
    「李執鳴：今晚我就要去見那棵樹了。」
    「林楚：…………」
    「林楚：希望你看見它之後不要吐出來。」
    李執鳴願意去看看那棵人麵樹，但由誰領著他去，又成了個問題。
    高層們再次擺出踢皮球的架勢，互相推諉。最後，他們得出結論：
    “我們該找個已經參與過人麵樹項目的人去。”
    參與過人麵樹項目的人，現在都已經“被死神預定了”，派這種人領著李執鳴去看看，也不算浪費人手。
    然後，他們開始商討起倒黴鬼的人選。最後挑了兩個人。
    一個是負責“喂養”人麵樹的項目主管，賀江南——這人雖然還沒死，但數數人頭，很快就輪到他了。
    至於另一位，就是圍觀過人麵樹“進食”的、目前唯一一個從詭異生物手裏逃過一劫的劫後餘生者，“陳文德”。
    李執鳴：“……”
    說真的，即使目前的情況都在他的掌握之中，但這些高層會挑“陳文德”陪他去看人麵樹，這的確是超出他預料的。
    畢竟“陳文德”是研究室剛招到的新人，還給了預備主管的待遇，不該被當做炮灰般的人物使用……至少現在不該。
    研究室的主要實驗團隊已經成熟，他們有更成熟的藥劑師可用，但他們招“陳文德”，原本就是為了尋找替補。“陳文德”的各項背景條件都合適，看起來是巧合，實際上完美符合他們要求的人並不多。
    所以，“陳文德”不該是一枚能被隨便犧牲的棋子。
    但為什麽……
    李執鳴打量著人群中最先提議陳文德這個人選的幾個家夥，忽然發現他們與主實驗團隊中已有的那兩個藥劑師是屬於同一個派係的。
    是因為競爭關係，想趁機除掉“陳文德”這個威脅嗎？
    李執鳴暗自無語。
    而接到了消息的林楚也淡定不下來，在源月聊天室裏連發了好幾條省略號。
    「林楚：……」
    「林楚：兄弟，你該不會是故意的吧？」
    「李執鳴：抱歉。」
    「李執鳴：你就當練練膽量吧。」
    他倒是完全沒解釋，並不是他提議讓林楚加入這趟行程的。
    ……
    晚上八點。
    三個人在實驗室門口匯合。
    最先到的是李執鳴。他沒帶太多東西，就拿了筆記本、鋼筆和錄音筆。
    倒黴鬼一號、名叫賀江南的年輕人隨後就位。他本來算是個清爽的年輕人，但或許是近幾天壓力實在太大，所以臉色非常憔悴，眼圈黑得像是被人揍了兩拳似的。
    賀江南看李執鳴的眼神非常不善。
    “我真搞不懂。現在人人都恨不得避著那棵樹走，隻有你，上趕著要去見見。”賀江南露出了一個略帶嘲諷的笑容，“聽說你還創立了那什麽神譜？你是各種詭異生物見多了，獵奇心理收不住了是麽？”
    這話說的，就差直言李執鳴是個變態了。
    李執鳴沒有搭理他。
    八點過了兩分鍾後。
    “陳文德”——也就是林楚，不情不願地出現在了走廊的拐角處。
    他的臉色本來就不好看了，在看清李執鳴身邊站著的人後，表情瞬間變得更加陰沉。
    林楚：“是你？！”
    當著他的麵把一個活生生的人喂給了人麵樹的家夥！
    賀江南“嗬嗬”了一聲：“對啊，是我。”
    林楚眼角狠狠抽動一下，深呼吸片刻，然後問李執鳴：“這人也是你挑的？”
    “不是他挑的，咱們是被安排來和他一起送死的。”賀江南今晚開口就是嘲諷，“驚不驚喜，意不意外？我聽說你是唯一一個躲過了那個怪物的人。看來就是有人存心不想讓你好過，這回他們又挑中了你。你逃過了第一次，逃得過第二次嗎？”
    林楚瞬間放棄了質問李執鳴的事，反唇相譏：“要你管，閉嘴吧，我看你還是趁早擔心擔心你自己。我看是你做的孽太多了，報應找上門，都不知道應的是哪一劫！”
    賀江南：“你！”
    李執鳴連忙製止兩個人，讓他們別吵了。
    賀江南和林楚互相冷哼了一聲，沒再說話。
    隨後，三人在通訊器上確定就位，打開了屬於人麵樹的實驗室大門。
    往日裏，要開啟這扇門，至少需要五個人在位。但這次，他們隻有三個人。
    人麵樹隔著一層實驗玻璃，靜靜地佇立在他們麵前。
    “看起來一切正常。”賀江南鬆了口氣，掏出日誌本來寫今天的記錄。他和林楚不是沒有任務的，他們倆要負責觀察人麵樹的狀態。
    李執鳴則抬頭，靜靜地注視眼前這個可怖的怪物。
    良久之後，他發出一陣悄然的歎息。
    “原來……這就是放逐者啊。”
    這就是背叛神明的信徒會有的下場。
    賀江南下筆的動作不停，他已經寫過無數篇日誌了，很快就到了收尾階段，他似乎聽到了李執鳴在喃喃自語些什麽，於是下意思問：“你說什麽？”
    “……”
    一陣輕飄飄的雜音從他耳邊擦過。
    賀江南不耐煩地抬起頭：“你到底要說什麽，大聲點行不行？”
    他怒視李執鳴的側臉，卻見對方露出了一個淡淡的微笑。
    李執鳴：“剛才說話的可不是我。”
    賀江南：“那能是誰——”
    話音未落，他忽然感受到了一陣令人毛骨悚然的視線。
    那視線……該死的熟悉。
    賀江南暗罵一聲，僵硬地扭過頭去。
    果然，人麵樹上的人臉全都蘇醒了，純白色的眼睛瞪得圓滾滾的，像是魚眼珠子那樣不停地顫動著，隨後隔著一層玻璃，精準地望向他們的方向。
    “……人麵樹醒了。”賀江南鼻尖滴下冷汗，聲音輕如蚊呐，“我們必須讓它進食。否則，它就會開始發狂。”
    人麵樹的發狂，對普通人而言，也是足以致死的打擊。
    “怎麽辦……怎麽辦！”
    賀江南匆忙扭頭，卻見李執鳴和陳文德不知什麽時候站在了實驗室的大門外——尤其是陳文德，他一手摁在關閉實驗室大門的按鈕上，臉上露出得意的微笑。
    賀江南的嘴唇不由地顫抖起來：“你們、你們想做什麽！”
    “做什麽？”陳文德說道，“我們隻是照你說的，給人麵樹喂食啊。”
    “噗嗤”一聲，原本隔在他們與人麵樹之間的那層實驗玻璃居然緩緩打開了！
    遠遠地，賀江南看見了人麵樹上一張張人麵那蒼白的肌理，以及實驗室的牆縫上一些沒有清除幹淨的黑色血漬。
    “不要……不要！”賀江南撲向李執鳴兩人的方向，卻雙腿一軟，跌倒在地，他努力想往門口的方向爬去，卻發現自己連聲大點兒的呼喊都發不出來，“不要……不要……我錯了，我不該，我不該——”
    “你喂了人麵樹那麽多次了，也不差這一次。”李執鳴也像陳文德那樣微笑起來，“做人做到底，送佛送到西嘛……”
    賀江南臉上的血色徹底褪去，他的呼吸仿佛被人掐住了，隻能發出些可悲的哼聲。
    耳邊恍惚間又響起陳文德那句怨氣衝天的話：
    我看是你做的孽太多了，報應找上門，都不知道應的是哪一劫！
    ……
    “啊啊啊！”
    賀江南忽然把手裏的東西都給丟到了一邊，抱著腦袋尖叫了起來。
    林楚被因為突然蘇醒的人麵樹愁的不行，又被賀江南的驚聲尖叫嚇了一跳，自然沒什麽好語氣，當即怒斥道：“你作死啊！喊什麽喊！”
    “唉。”李執鳴輕輕搖頭，歎息道，“他這是中招了，你沒看出來？”
    林楚一愣：“什麽中招？中誰的招？”
    李執鳴抬手指了指人麵樹。
    林楚恍然大悟：“原來如此。等等，不是吧，這樹明明隻是睜了睜眼睛——”
    “因為它急著要進食。”李執鳴微微眯起眼，頗有興致地說道，“它應該也感覺到了獵犬正在附近徘徊，知道自己就是獵犬即將撲殺的獵物，所以不再收斂自己的凶性，一心隻想著進食了。”
    人麵樹隻要持續進食，遲早有天能完成“蛻變”，變成人形。
    可惜了，它等了兩天，就等來三個人，其中兩個還是免疫它攻擊的。
    眼看著發瘋的賀江南開始用自己的腦袋砸實驗室的控製台，林楚輕輕“嘖”了一聲，一腳把他踹到角落裏，心中積鬱已久的怨氣終於散了一點。
    林楚問道：“那你現在打算做什麽？”
    李執鳴笑著拿出準備好的錄音筆：“我打算送它回快樂老家。”
    打開錄音筆。
    那是一段仿佛來自天外的吟誦，像是幽怨的悲泣，像是詭戾的笑語。
    【哪裏終了哪裏終了哪裏終了……】【永生永世永生永世……】【無有輪回無有輪回無有輪回……】
    與此同時，這段錄音也回蕩在了整個實驗室上上下下所有的播音係統裏。
    無數人抬頭，不知道這段音樂的由來。
    他們問，這是怎麽回事。
    直至下一秒。
    一群“獵犬”悄然而至。
    作者有話要說：感謝在20220302 161203~20220305 230350期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
    感謝投出手榴彈的小天使：55759976 1個；
    感謝灌溉營養液的小天使：呆子 70瓶；花落微涼 50瓶；告死鳥、bear 20瓶；55759976、梵伽羅、又要上學了……、減墨如煙丶字染霓裳、綺棋 10瓶；江呀 6瓶；芝芝桃桃、薄荷檸檬綠c 5瓶；鑫 3瓶；山姥切國廣、20517647、晏璿禦、從逸and阿睡、清瑜、淡淡的甜美 1瓶；
    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！