“這還真是讓我有點吃驚。”
    杜文看著來訪的客人喃喃自語道。
    羅茲爾·裏奇，皇太子的親信，先前在北部被杜文丟盡臉麵的男人。
    “有了上次的遭遇，沒想到你竟還敢出現在我的麵前。”
    “說話請注意分寸，杜文爵士。”
    羅茲爾對著仍安坐在沙發上的杜文嗬斥道。
    “我可是皇帝陛下的使節，你尚未擁有爵位，還不快速速行禮。”
    “如果我說不呢？”
    “在北地的呆久了，連禮法都忘了嗎？”
    羅茲爾倒是毫不示弱，趾高氣揚地說道。
    杜文的眼睛微眯，有這種絕不畏縮的氣概是不錯，但那也是分情況的。
    “你知道自不量力的蠢貨有什麽特征嗎？”
    “嗯？”
    “那就是不會審時度勢，隻會盲目地激怒對方。”
    “哦，是嗎？但如果對方理智，是不會對挑釁做出反應的，杜文爵士你覺得呢？”
    杜文咂了一下舌頭，雖然自己不會上套，但聽了還是未免心情煩悶。
    “我都覺得麵對挑釁，一味地無視並非最優解，還存另一種方法。”
    “是什麽？”
    “直接動手，看著那些自以為絕對安全的家夥在不解和悔恨中死去。”
    露骨的恐嚇使羅茲爾的臉龐變得僵硬起來，剛要說什麽，杜文卻接著說道。
    “當然，那些人死去的時候也會這樣想，‘做出這樣的事，你小子也別想好過的！事後一定會有人找你算賬的’。”
    “哼，這不是理所當然的嗎？”
    “但隻要做的隱晦，不留下證據，一切還不是任人編排死無對證？”
    說到這兒的杜文冷冷地看著羅茲爾。
    “正好，眼下我就有個方法，可以不出聲響，不負任何責任地處理掉眼前的毒蛇。”
    羅茲爾咬緊牙關，他猛然起身，向杜文大喝一聲。
    “你竟敢威脅皇上的使節！”
    “嗬，你和太子捏造皇命的事件，以為事情過去就算完了？”
    “……!”
    “記住，我還沒有麵見過皇帝陛下，也就是說，談不上包庇欺君之罪，隻是還沒來得及稟報罷了。”
    杜文的話使羅茲爾的兩個眼珠子猛烈晃動。
    “可你沒有證據，也沒有證人。”
    “不需要證據，隻要北地的國王和貴族們一口咬定你身上有貓膩就足夠了。”..
    當時他們就覺得羅茲爾表現的很奇怪，但現在仔細想想確實有問題，雖然屬於掩耳盜鈴的做法，但確實有效。
    “整個北部都是如此主張，陛下會怎麽想？肯定會下令調查，到那時你的主人恐怕會直接斷尾求生吧？”
    “……!”
    羅茲爾的臉色蒼白，稍微聯想一下，事態極有可能真的會這樣發展下去。
    而杜文用手指了指地麵。
    “現在，跪下。”
    “……”
    “我不會說第二次。”
    杜文的語氣變得十分冷漠，羅茲爾咬牙切齒，但卻不敢違背命令，隻得低頭跪了下來。
    雖然恥辱，但活著比自尊心更重要。
    “很好，這才是我們之間應有的對話方式。”
    “你!”
    “所以你來找我有什麽事嗎？想清楚再說。”
    “....我的主人說了。”
    深吸了一口氣，羅茲爾凝視著杜文說。
    “你有兩個選擇，一是效忠黃太子，以忠臣的身份享受榮華富貴，之前你所做的一切他可以既往不咎，二則是以權臣的身份在後世留下惡名。”
    “哼。”
    某種程度上來講，已經是威脅了，但杜文卻很平靜。
    “然後呢？”
    “什麽？”
    “就這麽完了？選擇效忠就沒有什麽獎勵嗎？”
    羅茲爾臉色發皺，話雖沒錯，但再怎麽說，一上來就明碼標價是不是有點...？
    苦惱了一會兒，羅茲爾沉重地說道。
    “……太子承諾可以封你為公爵。”
    “就那麽點？”
    “什麽！？公爵你還嫌少！？”
    杜文的反應讓羅茲爾大吃一驚。
    “這可是與皇太子具有同等地位的爵位！權力極大，要不是北部的事情，這個爵位是絕對不可能複活的。”
    “然後呢？”
    “你，你什麽意思...？”
    “北部可是已經建立了公國，皇太子想僅憑一個空頭銜就把我打發了？”
    羅茲爾放聲大笑，王者居大公之上，但是北部的情況特殊，可以稱得上百年一遇，絕不會再發生第二次。
    “難道你還想稱王？”
    “當然，畢竟北部的國王是在我的促使下才誕生的。”
    “……!?”
    杜文理直氣壯的話讓羅茲爾愣住了，他這份巨大的自信到底來源什麽？說的就好像隨時可以坐上去一樣。
    杜文看著一時失語的羅茲爾說道。
    “回去轉告皇太子，想要籠絡別人就拿出誠意來，一個公爵？這跟用金幣來拉攏富豪有什麽，真是太可笑了。如果沒有什麽可以給的，就不要再提了。”
    “……!”
    “你可以滾了。”
    雙手緊握的羅茲爾哆嗦嗦地從地上站了起來，臨走前，從門縫裏傳來了他低沉的聲音。
    “你會後悔的。”
    說罷，門關上了，似乎不想聽杜文的反駁。
    但杜文隻是撲哧一笑，那就看看，最後後悔的究竟會是誰。
    距離皇帝的邀請函寄來應該沒剩多少時間了，結果到時候就知道了。
    羅茲爾在與杜文會麵結束後立即返回了帝都，伯爵也沒勸他多呆一會兒。
    而慶典的熱潮並沒有因使節的前來而中斷，人們用近一個月的時間稱頌了杜文的偉業，期間全城歡慶，燈火通明。
    “杜文少爺萬歲！”
    “屠龍者血脈的延續！”
    “新時代的英雄！”
    當領地內部的聲望達到飽和後，傳頌很快向外延伸，一些來自其他領地的人們在親眼見到冰霜亞龍王的頭顱後，回去也傳播起來，引來更多的人圍觀。
    長達一個月的慶典結束時，整個東部沒有不知道杜文名字的人。
    而且隨著杜文的名聲傳開，皇室即將舉辦壽宴的旨意也下來了，凡是爵位超過子爵的貴族們，都收到了邀請，但都不怎麽開心。
    聖旨的大致意思為。
    【朕今年六十大壽，要辦喜宴，希望諸位能夠前來捧場。】
    當然這可不是普通的邀請，如果拒絕，今後肯定會遭到無情的報複，別人都去你不去，這不是明擺著要被真針對的嗎？
    凡是爵位超過子爵的領主，都收到了邀請，但都不怎麽開心。
    “什麽皇室啊，明明什麽都不管，施壓倒是沒斷過！”
    領地上出了問題也不給調解，什麽魔獸，匪賊都得領主自行處理，但是稅金皇室卻是從不少收，也不是知道什麽是個頭。
    再這樣下去，對皇室的尊敬恐怕一點都不剩了，
    領主們一邊嘟囔一邊準備前往帝都。
    “聽說這次北部的國王、精靈大公、還有杜文·丹尼斯也會參加此次壽宴！”
    這個席卷整個帝國的消息讓領主們忽然眼前一亮。
    “不會是謠言吧？”
    起初，領主們聽到傳聞也不相信，畢竟無論是北部國王還是精靈大公，甚至就連杜文都是可以輕易忽視皇室的壓迫。
    “北部國王說實話已經不用再看皇室的眼色了，另外精靈大公本就不屬於帝國，沒有理由參與才對啊。”
    “應該不會有假，這是皇室自己放出的消息。”
    “什麽？”
    “皇室已經明確這三個人都會參加，甚至有人已經目擊到精靈那邊已經出發。”
    “……!”
    直到這時，領主們才對這次壽宴起了興趣，如果能趁此機會，與三人建立良好關係，那麽將會獲得巨大的利益。
    “北部的整體力量無需多說，作為後盾無比強大，精靈那邊的貿易萬一談成了，領地必然會蒸蒸日上。”
    “和精靈公主定下婚約的杜文也一樣，隻要能他結緣，剩下的兩放自然也有機會接觸。”
    一番算計，領主們立即吩咐下人。
    “快點!我們要盡快到達帝都!”
    “要搶在其他人之前與其接觸才行！如果晚了！就什麽都撈不到了!”