落座於首席，老皇帝看著整個宴會廳，麵露喜色地說道。
    “很高興諸位能主動前來祝賀朕的壽辰。”
    聽到這句話，部分貴族微微皺起了眉頭。
    主動？明明是半強製性的邀請，不然你以為我們願意來嗎....
    眾人心中不斷腹誹，但不管怎麽說，他們都是‘自發’參與的，不敢當眾出聲反駁。
    “先帝的保佑，我今年已經60的高齡了，還能夠健康，這著實是一件喜事，諸位不這麽覺得嗎？”
    “確實如此！”
    “恭喜陛下！陛下壽與天齊！”
    貴族們紛紛附和著。
    聽到順耳的恭維，老皇帝也麵帶微笑地點點頭。
    “按理說，今天僅憑這一件事就足夠高興了，但最近帝國接連發生喜事，頗受上天眷顧。”
    “陛下，你說的喜事是指………?”
    “嗯，你們也應該已經知道了，最近總共發生了三件喜事，其中第一件就是少年英雄的誕生。”
    貴族們的身體頓時為之一振，杜文、倫納德伯爵和格溫的臉色也稍微有些僵硬，他們沒想到老皇帝會這麽輕率地提到這件事。
    ‘打算在宴會開始就結束冊封的事情嗎？’
    皇帝的密函裏，除了提到想見杜文之外，應該還有另一層意思，那就是冊封爵位和領地，但看老皇帝的態度，估計不會是什麽好地方了。
    “杜文·丹尼斯！討伐亞龍的英雄啊！快出列讓朕見一麵。”
    杜文環顧了一下周圍，隨後站了起來。
    “杜文·丹尼斯，參見陛下！”
    “……!”
    聽到杜文的呐喊，周圍的視線都集中到了他身上，認識杜文的人還好，但頭一次見到杜文的人卻張大了嘴，無比的驚訝。..
    “那個年輕人就是杜文？”
    “太年輕了吧，這不就是小孩子嗎？”
    “還沒我兒子大呢。”
    年僅十五歲，成人禮剛過一年多一點，除了年輕，人們找不到其他形容詞。
    以他的年紀，竟能像宰殺一樣，把亞龍一刀兩斷了？
    貴族們臉上充滿不信任，但老皇帝欣然地說。
    “過來吧，朕想近距離地看看帝國的英雄。”
    “那我失禮了。”
    杜文按照禮法小心翼翼地挪動腳步，單膝跪在了老皇帝麵前，老皇帝仔細看了看杜文。
    “嗬嗬，果真真是器宇不凡，和肖像畫中初代丹尼斯家主的長相極為相似。"
    “您過獎了。"
    “帝國裏誕生了如此偉大的英雄，作為皇帝我必須要給予嘉獎，賜予你與偉業相符的爵位。”
    周圍的貴族們點了點頭，雖然從根本上說，杜文挺身而出是為了保衛北部，但皇帝是整個大陸的統治者，凡是對帝國的安康做出了貢獻，就應該給予獎勵。
    ‘問題在於該給予什麽獎勵。’
    如果給的太小，老皇帝就會被貼上卑鄙、心胸狹窄的標簽。但是，如果給的太大，讓杜文脫離掌控就不好了。
    眾人仔細傾聽著，他們想知道怎麽平衡一點。
    “朕宣布！賜予帝國英雄，杜文·丹尼斯伯爵之位和對應領地！”
    “……!”
    周圍的人不可思議地看向老皇帝，一個什麽爵位都沒有的貴族子弟，竟然直接升到伯爵？這是建國功臣才有的地位。
    當事人杜文也呆呆地望著老皇帝。
    ‘搞什麽？這麽大方？’
    既然授予了伯爵這一爵位，如果不想被世人詬病，那麽領地也得像那麽回事。
    當然，這事對杜文來說是再好不過了，但對皇室來說，這無異於給自己套上枷鎖，找不自在。
    ‘是另有打算嗎？’
    杜文的預測完全正確，正當大家對這一消息感到驚訝時，老皇帝立刻接上了後話。
    “我賜你上一代肯費爾斯伯爵的領地！”
    “……”
    老皇上話音剛落，宴會廳就陷入一片寂靜，果然是他們想多了，皇室怎麽可能會這麽大方。
    “無用之地嗎....”
    南方肯費爾斯領地雖然富饒，但其所屬權，可是帝國近年來最大的紛爭。
    上一代肯費爾斯伯爵去世後，留下來相當多的後代，其各個都主張自己才是繼承人，更是因此頻繁爆發戰爭。
    ‘完全就是詐騙啊....’
    貴族們都同時冒出了類似的想法，雖然肯費爾斯領地土地肥沃，是鐵礦石的主要產地之一，甚至是適合養馬的牧場。
    但就算是如此廣闊的領土又是怎樣的呢？南部所有的貴族都對這塊土地垂涎欲滴。
    ‘先不提那些妄圖趁火打劫的。’
    ‘光是擁有正統繼承權的貴族就不下過20名。’
    所有問題都源於上一代的肯費爾斯伯爵。
    當時其威勢與東部的丹尼斯相比也不遜色，信心也膨脹起來，更是敢在沒有冊封情況下，不顧周圍人的眼光自立為王。
    皇室自然派過使節來警告他們說話要小心一點，但是伯爵卻連眼睛都不眨一下，態度頗為強硬。
    用一句話概括就是‘你不管，我還能老老實實當臣子，不然我就直接反了。"
    皇室雖然憤怒，但未能處罰伯爵。
    萬一真的造反，可不就是眼下這麽小的波動了。
    肯費爾斯伯爵能動員的兵力比任何一個領主都要多，雖然他的態度很放肆，但老皇帝決定裝作沒看見....
    隻要不明目張膽地造反，那麽他就不管，況且也沒有合適的計策。
    打是能打贏，但是後續怎麽辦？不僅時候要從國庫支出錢來重建災區，收容難民，更是還得派兵鎮壓餘下的叛亂。
    除了削減國庫以外，沒有一點好處，還會在史書上留下他在位期間引發叛亂的汙點。
    皇室的不做為，讓肯費爾斯伯爵的氣焰更為囂張，老皇帝雖然無所謂，但皇室的其他成員卻是苦不堪言。
    不過這種情況也沒能持續多久，過於貪圖享樂的肯費爾斯伯爵不到一年就突然就去世。
    皇室們歡呼不已，但南部的災難才剛剛開始。
    “我才是父親的正當接班人！”
    “你說什麽呢！雖說隻是臨終的遺言，父親明明選的是我！”
    “不對！你們撒謊！我才是真正的接班人！”
    由於肯費爾斯伯爵生前有著有很多子女，但又由於沒有來得及指定接班人，所以每個人都以家主的身份自居，肆意妄為。
    弄得南部是烏煙瘴氣，所有的人都卷入了這場衝突。
    而且這已經是20年前的事了，可紛爭還沒有結束的跡象。
    ‘可眼下居然把這塊燙手山芋讓給杜文，明明皇室自己都做不了主。’
    “那些以接班人自居的人不可能乖乖地讓步的。’
    在領地的所屬權至今尚未確定，仍然陷入紛爭的土地，皇室的任命無疑是一張廢紙，他們也很清楚，隻要每年按時交稅，老皇帝不會拿他們怎麽樣的。
    在這種情況下，誰會去承認杜文領主的身份？恐怕都想著先先神不知鬼不覺地把他除掉再說。
    “真是的……！”
    倫納德伯爵滿臉通紅地握緊拳頭，他自認為幾十年來無比忠誠，為皇室盡足了義務。
    因此，他本以為杜文會得到公正的待遇，但沒想到迎來的卻是這種‘恩賜。’
    ‘我居然對這樣的皇帝獻上了忠誠？’
    悔恨和憤怒填滿了伯爵的心。
    “陛下....!”
    “感謝陛下恩賜！”
    就在伯爵大喊著要宣泄不滿時，杜文迅速跪下向皇帝致謝，不僅是在場貴族，就連老皇帝也為之震驚不已。
    此刻，杜文臉上洋溢著無法言喻的喜悅。