“什麽！”兄弟二人同時瞪大了眼睛。
    趙遵道：“那日我途徑邯鄲，見證了擂台上發生的一切。當時我坐在花禦坊二樓臨街的酒桌，對於舟那廝無恥的行徑深惡痛絕，見他要對何橋兄弟下毒手，就想拿筷子救下何兄，結果有人搶先了我一步！”
    何橋愣住了：“你是說救我命的另有其人！”
    “趙某不敢冒領此功！救你命的筷子確實是別人發出的！”
    何郊奇道：“那為何鮑鑠對你窮追不舍啊！”
    趙遵苦笑道：“因為救你的人就坐在我對麵，事發後鮑鑠飛快的跳上二樓，我手裏的筷子還沒放下，被他認準了是破壞擂台的人，所以遭到了他的追殺！”
    何橋急道：“那究竟是什麽人救了我？”
    趙遵道：“是個怪人！”
    “怪人？”
    “是啊，是一個老頭，扮做一個無賴騙吃騙喝，起初我根本沒有注意，可後來才發現他是個隱世的高人！”
    “隱世的高人！”何郊念叨了幾遍，突然臉色猛地一變，“難道是他！”
    “誰？”趙遵和何橋同時問道。
    誰知何郊又連連搖頭：“不不，不會的，怎麽可能是他呢！”
    何橋急了：“哥哥，到底是誰啊，你快告訴我！”
    “能在頃刻之間擊傷於舟，又逃過鮑鑠的眼睛，有這種功夫又不畏懼鮑鑠勢力的人，隻有老劍俠冷蛟一人，而且他的年齡體貌完全符合趙將軍的描述！”
    趙遵大驚：“你是說和我同桌飲酒的那個老無賴是冀州劍客榜的第一人，老劍俠冷蛟！”
    何郊道：“除了他我實在想不出第二個人，可他老人家隱世快二十年了，從不曾聽人說起他出手過，怎麽會……，我也不敢肯定啊！”
    趙遵卻說：“很有可能是他，我和他麵對麵都沒覺察到他出手，有這種修為的人太少了！”
    何橋低聲道；“是冷老前輩救了我！”
    趙遵點頭道：“趙遵以誠相待，我不是救何橋兄弟的恩人，這一點請二位知曉！二位完全沒必要向我報恩！”
    何郊卻道：“不，當時在場的人成千上萬，但畏懼鮑鑠的淫威，無人敢替我兄弟出頭，隻有趙將軍站了出來，冒著極大的凶險幫助我們！為此還遭到了鮑鑠的追殺！單憑這一點，您就是我們何家當之無愧的恩人！”說著拉著何橋給趙遵磕響頭。
    趙遵忙把二人攙了起來：“既然二位把趙某當朋友，那以後大夥就是一家人了！我保證給你們機會，讓你們立功受賞、光耀門楣！”
    何郊何橋互望一眼，躬身施禮：“何郊何橋甘效死命！”
    趙遵大喜：“效什麽死命！說點吉利的！”
    何橋笑道：“趙將軍我這一路上聽說了你不少傳聞，皇帝身邊的新貴、軍神的後人、禦前比武的魁首，紅得發紫！北護軍沾你的光，早已今非昔比，我們兄弟剛一來就帶一支新軍，那是撿了大便宜啊！咱們隻有一麵之緣，你怎麽就想起我們哥倆來了！”
    趙遵道：“雖然隻有一麵之緣，但是何橋兄的正氣和勇氣令趙某佩服，還有何郊兄為我擋住鮑鑠時的義氣，每每思之都曆曆在目。本次擴軍籌備新軍，需要忠誠又武藝高強的人，二位是絕佳人選！”
    三人互訴衷腸，走的慢些，先一步進屋的魯誠伸出頭大喊道：“什麽時辰了，你們仨要是再磨磨蹭蹭的，我們哥幾個可先吃了！”
    夜已深餘雷他們趕了大半天的路早餓了，趙遵府上的美食又精致，他們也顧不得體麵，好一通大吃！趙遵早就習慣這幫兄弟的豪放了，何橋也和他們有說有笑，隻有何郊滿懷心事。
    “大夥先靜一靜，我有個故事要說！”
    趙遵把發現韓奎和左賢王陰謀，自己扮演辛銘等等的往事說了出來，何郊恍然大悟。
    “難怪你和當天的樣貌差別那麽大！”
    趙遵笑道：“我也是被逼無奈，假扮辛銘的一路上都感覺背後有人跟蹤，所以一刻也不敢大意！”
    何橋道：“也就是你藝高人膽大，換做我們可不敢和孤竹榮這麽鬥智鬥勇！”
    “哦？何二哥對孤竹榮也如此忌憚嗎？”
    何橋道：“當然，在冀州沒有人不畏懼孤竹榮的強大，他的智謀，他的武藝，令每一個畏懼！”
    趙遵皺起了眉頭：“孤竹榮真的那麽強嗎？何郊兄你和他動過手嗎？”
    何郊搖了搖頭：“孤竹榮極少出手，但和他交過手的人都承認他的強大，冀州劍客榜我排第八，鮑鑠排第五，我們之間的差距就很大。那天我掩護你逃走，和赤手空拳的鮑鑠打了二十幾個回合就招架不住了，幸虧有軍兵過來把我們強行分開，不然我非當眾出醜不可！孤竹榮常年排在劍客榜第二位又不知高鮑鑠多少籌，這樣的人盡量少去招惹為好！”
    “孤竹榮？老侯，你還記得這個人嗎？”餘雷問侯賢。
    侯賢道：“有印象！他好像是在李黯大哥奪魁的次年參加的禦前比武，輕輕鬆鬆拿了魁首！當時不過二十歲上下的年紀，皇帝大悅，當時加封了蕩寇校尉！”
    公孫輸附和道：“有這麽個人！他參加比武那年關樾在外領兵確定不會參加，所以各軍的精英紛紛報名，沒想到決賽的時候遇上了孤竹榮這個煞星，沒一個能在他手上過十招的！他的劍快的出奇，雖然我不想承認，但他的實力遠勝於李大哥，恐怕比關樾也不讓多少！”
    何郊說：“韓奎雖然稱霸一方，但名義上仍是朝廷的藩鎮，朝廷每有征伐韓奎也會派出部將一起出征，幾乎每次都由孤竹榮領軍，近十年來孤竹榮積累了不少戰功，已經做到了將軍，駐紮在巨鹿郡的威縣一帶，控製巨鹿和清河一部，實力不容小覷！”
    何橋補充道：“孫桓在半年前擠走了與其不和的渤海太守，和韓奎之間再無緩衝地帶，時不時的發生摩擦！孤竹榮和鄔瞳兩個悍將早晚必有一戰！”
    魯誠嗤之以鼻：“冀州地方軍全加在一起不過五六萬人，朝廷一支主力軍就能把他們蕩平！”
    何郊道：“魯兄這話也不假，孫桓、韓奎勢力再大，也不過是在本州橫行，在朝廷主力麵前都是微不足道的！皇帝隨時都可以撤了他們！”
    餘雷道：“這些年我們北護軍吃了不少窩囊氣，北軍主力大多欺壓咱們，幾次出征倒是和地方軍相處的不錯，記得二征嶺南的時候，就和孫桓的部將打過配合。”
    公孫輸道：“朝廷的財力物力都集中在了北軍幾大主力上，地方州郡的駐軍要啥沒啥，日子比咱們過得還慘，一有機會肯定極力表現，那不要命的勁頭真令人欽佩！”
    幾個人一直喝到後半夜，除了趙遵和何郊外，另外的人似乎都喝多了，突然餘雷對趙遵說道：“我想把自己的副職讓出來，讓何郊兄弟當！”
    餘雷從沒有提起過此事，此言一出不但趙遵驚了，其他兄弟一個個目瞪口呆。
    何郊第一個不答應：“餘大哥，萬萬使不得！我初來乍到，未立尺寸之功，怎能搶您的位置！”
    趙遵猶豫道：“老餘，李黯兄走了，北護軍不能沒有你啊！”
    餘雷道：“嗨，北護軍不是我餘雷一個人，是咱們大家的！特別是現在，到了北護軍中興的時候，加入了大量的新生力量，新兵占了將近八成。率領他們的都是老人的話，年輕人就看不到希望。何郊兄弟是河北的名士，來咱們北護軍是幫忙的，理應受到重視！我是真心讓賢，你們別攔著啊！”
    魯誠攬著餘雷的肩膀說：“老餘的境界真高啊！沒錯，我們這些老家夥就那點本事，再混也就那樣了，想要提升戰力就得請高人指點！何兄你就別推辭了！”
    何郊還想推辭，侯賢尖著嗓子笑道：“你就別退讓了，北護軍的事一向都是大夥商量著辦，你就在前麵搖旗呐喊，兄弟們撐著你！”
    趙遵欣慰的點點頭：“何郊兄，別推讓了！北護軍百廢待興，讓你做這個副校尉不是讓你撿便宜，背後的擔子很重啊！”
    何橋對何郊說：“大哥，趙將軍和兄弟們給咱們臉，咱得兜著！”
    何郊端起一碗酒：“趙將軍和兄弟們抬舉在下！何某的這條命就交給北護軍了！從今往後何某為趙將軍肝腦塗地，在所不辭！”
    “好！來來來，再喝酒！”“喝酒！”“喝啊！”
    轉過天來一眾人一齊回到了北護軍大營，何郊馬不停蹄的開始對三百勇士進行訓練，兄弟二人赤膊上陣，在泥漿中摔打，手把手教新兵們擊劍和肉搏的技能。
    何家兄弟都是大塊頭，天生就是當兵的材料，那一身強壯的腱子肉和冷冰冰的表情，不怒自威，短短幾天就在新兵和老兵中樹立起了威信。
    北護軍的一眾老將，對何家兄弟也是大加讚許。
    魯誠對餘雷說道：“老餘，你越來越精了。落一個主動讓賢的美名不說，瞧把這兄弟倆感動的，真是賣命啊！”
    餘雷道：“我可不是虛情假意，你看何家兄弟的功夫和人品，沒話說啊！放在別的隊伍裏，都是獨當一麵的猛將！咱們北護軍慘成啥樣了，人家心甘情願替咱們賣命，還不是為了報答趙小侯爺啊！”
    公孫勝道：“頭兒挑的這倆人我是真相中了！特別是何郊，功夫太棒了，簡直是小一號的關樾！”
    公孫輸道：“是啊，功夫底子真紮實，這種人帶出的兵才規矩！”
    趙遵隻是笑，侯賢歎了口氣：“我覺得趙侯爺把這二位請來，可能還有別的目的！”
    餘雷奇道：“此話怎講？”
    侯賢道：“帶新兵又麻煩又費時間，有這兩位好幫手，趙侯爺的擔子……”
    趙遵大笑：“知我者，侯賢也！你們各司其職，我先……”
    公孫輸氣道：“好啊，你又要溜！”
    趙遵狡辯道：“我是主將，除了帶兵還有很多事要做！你們抓緊訓練，不許偷懶！”
    在眾人的噓聲中趙遵騎快馬離開了北護軍大營，正如趙遵所言，一旦戰爭開打，必須做好充足的準備。皇帝對自己寄予厚望，有他撐腰也許沒人再給北護軍使絆子了，但要是這一仗再打不好，丟的可不光光是自己的臉麵！所以這一仗隻許勝，不許敗！趙遵樂觀表現的背後其實背負著巨大的壓力。