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    夜晚，數輛裝潢精致的馬車陸續從長街駛來，停靠在福爾蒙特莊園大門附近，福爾蒙特子爵的私人管家早早在等候，看見各位貴族老爺們從車上下來，他急忙躬身迎接。
    “晚上好，歡迎來到福爾蒙特莊園，威爾塞斯男爵，奧斯特男爵，瓦盧特勳爵，老爺已經在大堂等候各位了，請跟我來。”
    從馬車上下來的貴族老爺們互相打量了對方一眼，接著默不作聲地跟著福爾蒙特子爵的私人管家向莊園的大堂走去。
    眾人路過一條筆直的小道，便看見被燭火和月光照耀的巨大莊園，福爾蒙特子爵的私人管家將貴族老爺們領到了大堂門口，自己卻沒有進去，彎腰致意後，悄悄退去，隻留下一眾貴族老爺。
    威爾塞斯男爵讚許地看了一眼這位年邁的老管家，然後第一個走進了大堂，緊接著，奧斯特男爵，瓦盧特勳爵也緊隨其後，進入了大堂中。
    “福爾蒙特老爺，我們很久沒見麵了，真想不到再次看見您的尊榮居然是在這樣的場景裏。”奧斯特男爵說道。
    他看著拄著一根鑲嵌著藍寶石手杖的福爾蒙特子爵微微頷首致意，整個人看上去頗為恭敬和潛藏。
    而後，威爾塞斯男爵，瓦盧特勳爵，也躬身上前，禮貌的打起招呼。
    “許久不見，您看上去還是精神奕奕。”威爾塞斯男爵說。
    “真高興看見您，福爾蒙特子爵。”瓦盧特勳爵說。
    隻不過，各位老爺的禮貌招呼並沒有換來福爾蒙特子爵的笑臉相待。
    福爾蒙特子爵拉長了臉，眉頭緊緊皺在一起，看上去頗為苦惱。
    他看著坐在自己對麵的一眾貴族老爺們沉默了半會，才幽幽開口說道：“好了，別再用這些恭維的話來搪塞我，請你們過來不是為了聽這些阿諛奉承的假話，是為了解決問題的。”
    “你說的問題是？”瓦盧特勳爵弱弱地抬起頭，警惕地看向福爾蒙特子爵發問。
    “別跟我打馬虎眼了，我的兒子都跟我說了今天上午在貝克蘭德大學發生的事情，怎麽？你們是不知道還是在這跟我裝傻充愣？”福爾蒙特子爵說。
    他眉頭依舊緊鎖，但臉上多了一些怒氣，就像一隻蟄伏的獵豹。
    瓦盧特勳爵被福爾蒙特子爵的話說的滿臉通紅，緩緩道：“瞧您說的，我怎麽敢在您麵前裝傻充愣？這事我的確聽女兒說起過，這不是突然沒想到您會直接這麽問嗎？”
    “怎麽？我還要先請你喝杯咖啡，然後來點音樂助興，才能問問題？”福爾蒙特子爵嘲諷道。
    瓦盧特勳爵羞愧的低下頭，不知該怎麽應答，這時候，奧斯特男爵及時插了話上去，替瓦盧特勳爵解了圍，他一副平淡又稍顯凝重的模樣說道：“福爾蒙特老爺，您消消氣，我想瓦盧特老爺並不是這個意思，他或許隻是緊張，所以說錯了話，您剛剛提到的問題想必就是今晚請我們來莊園的目的吧？關於凡爾威女伯爵的問題。”
    “沒錯，奧斯特，我們那愚蠢的後代們居然敢調戲這位女伯爵，我正為這件事憂慮呢，如果是前任凡爾威伯爵我或許還能應付，但這位新任的女伯爵顯然要比她父親要厲害，手段也要高明。”福爾蒙特子爵擔憂道。
    “是的，您的擔憂也是我們的擔憂，盡管我的孩子隻是在旁觀並沒有做出挑釁那位女伯爵的事情，但旁觀依舊是一種罪惡，女伯爵如果想要對我們使用一些手段，完全有正當的理由，但事情似乎並不像我們想象的那樣糟糕。”奧斯特男爵說。
    “不像我們想象的那麽糟糕？這話怎麽說？”福爾蒙特子爵詫異地問道。
    “我的孩子雪萊斯特您應該認識。”奧斯特男爵說。
    “是的，雪萊斯特是個穩重聰明的孩子，去年我還見過他，怎麽？這事和他有什麽關係？”
    “他對凡爾威女伯爵上午到訪貝克蘭德大學的事情有一些不同的看法，他當時也在現場，而且認為女伯爵並非是衝他們來的，參觀校舍以及遇見他們參與賭博這一係列事件隻是個意外，即使沒有今天上午這出鬧劇，凡爾威女伯爵也會想其他辦法接觸我們，我的孩子雪萊斯特說的對，凡爾威女伯爵事實上是衝我們這些有爵位的人來的，並且，我還得到了一個消息，不久前，這位女伯爵曾以遊玩的名義到訪過丘吉爾男爵的莊園，兩人似乎相聊甚歡，甚至還達成了某種合作。”
    “所以，奧斯特，你的意思是，女伯爵事實上在向我們開刀？貝克蘭德大學那件事隻是個契機？”
    “開刀？不不不，如果她真要那麽做為什麽要放過孩子們？這樣一來不是讓我們有足夠的時間應對嗎？雪萊斯特和我說，他當時觀察過凡爾威女伯爵的神色，並沒有太多的慍怒，非常平靜，就像在解決一件無關痛癢的小事，這樣一來，結合丘吉爾男爵的事件，不難猜出，那位凡爾威女伯爵實際上是想拉攏我們，為她的政治生涯增加資本。”奧斯特男爵將自己的看法小心翼翼地說出。
    “可是，我們既不是國會議員，也不是什麽富商巨賈，凡爾威女伯爵拉攏我們能有什麽好處？增加政治資本更是無從談起，奧斯特，你應該沒忘記，我們這些靠著祖上傳下來的貴族名頭的人其實隻是外強中幹而已，和那些上層貴族根本沒法想比，凡爾威女伯爵如果要增加政治資本完全有更好的選擇，她背後如今有著親王這座大靠山，論經濟實力，整個魯恩也是屈指可數。”威爾塞斯男爵似乎有不同的看法。
    “如果凡爾威女伯爵正是看中我們落魄的家世呢？”奧斯特男爵說，“想想看，前任凡爾威伯爵雖然在國會有著議員的席位，但事實上對政治上的事情並不關心，相對有實力的議員大多已經被其他貴族收攏了，現任的凡爾威女伯爵根本沒有機會，所以，她把目光投向我們是不是可以理解了？”
    “這麽一說，確實合情合理，如果事情真的按照奧斯特的猜想發展，這無疑是我們重振家族的時候了，你們怎麽看？”福爾蒙特子爵問。
    “既然有這個可能性，我覺得可以搏一搏，我們借著上門賠罪的借口去探探凡爾威女伯爵的口風。”威爾塞斯男爵說。