北邊的城外我去得多了，南邊確實是第一次來。我們譙縣南窮北貴，城內最北邊住的是有身份有家業的大族在朝中多有爵位。中間住的是當地的地主豪強，家中多有良田美宅，南邊屬於商業區依次住著富賈巨商再到手工業者。至於這南邊城外嘛，聽父輩們說多是佃農漁夫之流，據說日子苦得很，大都沒有見過，也不知真假。
    出城後隨著大道走一直前行，見兩側田畝齊整被厚雪覆蓋下形成一眼無邊的井字格，就和我下棋的棋盤一樣。這樣的瑞雪，看來明年是個豐收的好年景。我頗生感慨，這天下這麽多土地，老百姓竟然說是吃不飽飯，被逼的要造反。這國是怎麽當的，要是我來治理，一定安居樂業，井井有條。
    我們沿著官道行約四五裏路便來到一處村落，這村落依河而建，頗成規模。然則破敗不堪，雖在大雪之後，屋頂被雪覆蓋顯得較為潔淨，可那倒塌半邊的院牆沒有糊紙的窗戶和開裂的土牆，已然和這極美的雪景格格不入。再加上河邊的濕氣寒風，倍感荒涼。
    這時小惇子說道：“阿瞞，我們到了。”
    我望了一圈即好氣又納悶道：“得，帶我到這種地方，興致全無了。這些房子看起來都沒人住了。怎麽也不拆掉。阻了我欣賞河景了。”
    小惇子道：“怎麽會沒人住呢。阿瞞，你生在富貴之家，哪知道民間疾苦，這樣的房子已經算是好的，雖然漏風也不過是冷些。但好歹頂子是好的。我以前住過更差的。”
    我奇道：“不是開玩笑吧？咱夏侯家累代的貴族，大漢開國勳臣夏侯嬰的後代，哪輩子受過這罪？小惇子莫要唬我。”
    小惇子冷笑道：“我真沒有唬你，這事以後再說。這會村中人怕是都去捕魚了，要晚些才回來。我帶你去一處地方，這村子東邊有個山神廟，我們去那邊。”
    我奇怪道：“這麽破的地方還有廟？”
    小惇子道：“對啊，越窮的人越愛把命運寄托給鬼神。要麽求平安，要麽修來世。卻很少有人知道這世間的一切都得靠自己的。”
    我不解道：“你既這樣說，心裏自然十分清楚。怎麽還帶我去拜廟？何況城中不到處是廟嗎，也不見你拜。”
    小惇子道：“我當然不是拜廟來的。你有所不知，我九歲前是住在這裏的，這邊有一些我小時候的朋友。我現下雖衣食無憂，可他們卻時常挨餓，我是帶了東西來看他們的。這個時候他們大都會在那裏玩耍。”
    小惇子的話當時讓我摸不著頭腦，他以前怎麽會住在這裏，這邊怎麽會有他的朋友。後來我才知道，小惇子的母親本是這邊的漁家女，他的父親和母親相愛卻被家族所不容，其時小惇子母親已然有孕卻仍不得進夏侯家的門，小惇子的父親被逼著娶了門當戶對的官家小姐。後來小惇子父親在抗擊匈奴中戰死，那官家小姐也有了夏侯家的子嗣。小惇子的祖父更是對小惇子母子不聞不問。
    小惇子和母親在這個漁村生活到九歲那年，夏侯家承認的孩子卻得了惡疾死了。這時小惇子的祖父才想起了小惇子，於是想著把小惇子接回去作為長孫。小惇子的母親本是不同意的，但為了小惇子未來前程依然忍辱負重的答應了。不過這都是後話，我當時並不知曉，也沒有多問，隻是跟著他便朝東邊的山神廟走去。
    小惇子說的一點沒錯，果然是越窮的人越信鬼神。眼前這座山神廟確實是這個村落最氣派的建築了。磚石的地基，雕花的窗戶，高高翹起的屋簷，青色的魚鱗瓦。門前還有阻隔人群的柵欄和石頭鋪成的諾大廣場，五六個小孩在上門奔跑嘻嘻，孩子們衣著汙濁單薄，大多數一邊跑著一邊用凍得腫破流膿的手擦著鼻涕，可眼中卻顯得無比歡樂。那個最為瘦小的孩子先發現了我們，先是一驚，又是一喜大聲喊道：“惇哥！是惇哥！”
    其他的小孩頭一股腦轉過來，麵露歡喜之色，一起朝我們這邊奔來。這時小惇子也漏出了罕有的笑容，似乎這群人親過自己的宗族兄弟。這些孩子似乎和小惇子極為相熟嘰嘰喳喳說個不停，一群人圍坐小惇子一圈。小惇子取下包袱打開後有一大一小兩個紙包，這小的顯然是留給他人，這大的一包小惇子當場打開，原來是用油紙封好的滿滿的的炊餅和鹵肉。其中一個黑瘦的小子沒忍住口水都流出來了。這本是帶給眾人的，眾人哪還客氣，對我也不加理會的大口朵頤起來。我從未見過有人這麽吃飯的，拳頭大的炊餅三口吃完，像是餓了數天的餓狼一般。他們一邊吃著，小惇子一邊說道：“我給你們介紹下，這位是我的好友曹阿瞞，是個很了不起的家夥。”
    這時，這群孩子中有人大口嚼著肉一邊含混不清的道：“比惇哥還了不起嗎？不信。對了，你名字叫阿瞞，這名字倒像個女娃娃，你卻長得這般矮小醜陋，真有趣。”這孩子看著比我和小惇子小著三四歲的樣子，雖因長期缺乏營養，眼窩和臉頰深陷，但身材卻極高大，比我竟高出半頭。顯然其天生骨骼極佳，若生在富貴人家，定是練武的材料。
    小惇子尷尬一下道：“虎頭，別那麽沒禮數，叫阿瞞哥。”
    我略有些生氣，但卻裝出一副大戶人家但教養來道：“小孩子嘛，口無遮攔，我怎會與他較真。”
    叫虎頭的孩子微怒道：“誰是小孩子，少瞧不起人。要不咱倆比比力氣，誰輸了誰才是小孩子。”
    小惇子知道虎頭憨厚耿直，連忙圓場道：“得得，我們都是小孩子，就你是大人。”虎頭這才麵露喜色，接著吃喝起來。
    小惇子指著虎頭接著介紹道：“這家夥叫許褚，我們叫他虎頭，今年十一歲。天生的好力氣，一般成年人也幹不過他。”
    我暗想難怪那麽狂，感情是有把子力氣。
    接著小惇子又指著那個最矮最瘦的道：“這小子叫丁益，綽號猴子，十二歲。身手極為敏捷，兩丈高的牆說上就上，別看他個子小，打你一拳就跑你還真追不上。”
    又指著其餘三個道：“這是張魯，這是張誌，這是於衡，今年都是十三歲，他們都是我以前的朋友。”
    我向他們施以禮貌性的微笑，卻並不十分在意。畢竟我們身份有別，命運本不會有太多交集的。
    小惇子望周圍掃視了一圈接著道：“你們幾個也真不夠意思，我帶來這麽多好吃的，你們就知道自己吃，也不知道把阿恒叫來。”
    我心裏正琢磨著阿恒是誰，誰想到叫丁益的那小子竟然忽然垂下頭留下淚來，然後抽噎著道：“惇哥，阿恒哥他，他前幾天死啦！”
    其他人本吃的正歡，這時似乎也都比較傷感地停了下來。
    小惇子大驚道：“怎麽回事，阿恒他怎麽會死的？”
    平時顯得有些憨莽的許褚這時也滿含憤怒道：“還能怎麽死，餓死的唄！”
    我正納悶道：“咱大漢自立國以來輕徭薄稅，所種耕地也不過三十稅一，今年糧食豐收，怎麽還能餓死人？”
    小矮子丁益止住了哭聲道：“阿瞞哥，你雖是官宦人家。但我看著也是個好人。我就都告訴你，三十稅一那都是國家收地主老爺們的稅。這個稅咱們這些沒地的倒是不用交。我們沒有地隻能租地主的地，這可就不由得自己了。這邊地主心黑，種他們的地是七三開。我們隻能拿三成糧食。可國家的人頭稅得交啊。以前每人每年二十三錢。今年新皇登基一人又加十錢。這還不算啥，本來還能勉強活過去。可今年官府的徭役不知為啥也翻了一倍，每人服徭役兩個月。徭役幹的都是苦活，不吃幹食活不下來的。官府又不管吃喝，隻能由家裏帶。這樣一來誰家還有糧食過冬。”
    許褚圓睜怒目接著道：“恒哥家本來就不富裕。今年他娘又生了個小的難產死了。這小孩也要人頭稅，官府說他娘是下半年死的今年的人頭稅也還得交。這稅一交，家裏本就沒有餘糧，可他爹還得去服徭役。為了兩孩子能活，他爹把口糧留給孩子。自己硬是沒帶幹糧。據說修城牆時候餓的沒力氣沒扶住橫木被活活砸死了。”
    許褚說的有些抽搐，丁益接過說道：“阿恒哥本來還想自己編網捕魚度日，可網還沒編好，消息就走漏了。那幫當差的又來討要漁稅。阿恒哥自己已經幾天粒米未進，哪有錢交稅。那幫當差的把他毆打了一頓，撕了漁網就走了。大概三天前的早上，鄰居們聽到他家傳出很大的小孩哭聲，久久不息。有經驗的老人們便覺得大事不好，讓年輕力壯的砸開門。大夥進去時阿恒哥已經死了。餓得皮包骨頭。他把自己的外衣蓋在弟弟身上，自己隻穿了件單衣蜷縮在牆角，手腕手指上有好多劃破的地方，原來是在用血給他弟弟喂食。這小孩即沒奶水，是喝了哥哥的血才活了下來。嗚嗚嗚。。。。。。”
    這時丁益也泣不成聲。一向沉穩的小惇子這時淚水已經如流水般滾下，他望著我說：“阿瞞，你我都吃得飽飯。”
    他又指著這群孩子道：“可你看看他們，他們也是和你我一樣活生生的人，終年勞作卻餓得骨瘦嶙峋，誰能保證過了今冬你還能見到他們？難道他們就該餓死嗎？”
    我此時眼睛也有些濕潤了，但又不知道說什麽才好。
    小惇子滿眼含淚接著道：“這個國家到底是怎麽了。阿瞞，豪門以酒肉飼犬，貧家以麩糠果脯。我不喜歡這樣的世界。”
    是啊，我出生於富貴人家，從小到大自然不知道何為人間疾苦，可真正見到這世間疾苦之時，我又能做點什麽呢？我不知道該怎樣回答小惇子，最後也隻是含著眼淚從嘴中擠出一句：“我也不喜歡。”
    其他小孩也跟著哭了起來，生在這樣的世界，似乎人人都在為自己的命運哭泣。