畢竟是年輕人，李乾那邊的那名年輕乞丐很快便和柱子帶來的小乞丐們打成一片，似乎倒和李乾他們生疏了。李乾等人見狀也隻是笑笑，並不以為意。
    我們一幹人等沿著洛河朝上遊行去，約莫半個時辰便到了一處密林覆蓋之地。此時已是未時初，陽光透過林葉灑落身上暖洋洋的。李乾招呼大家停下，說是在此等候，一會自有人前來接應。眾人坐下休息，自是憧憬著一會賺了錢該怎麽花。這交易如此神秘卻是讓我更為擔心起來，我與其他人皆不相熟。於是走到李典跟前坐下小聲對他說道：“曼成，這生意怕是有些問題。”
    李典小聲道：“你也忒得多心了，咱們一幫花子人家圖咱個啥！莫不是把咱賣了當苦力去？也沒這個道理。再說了，咱們這幫人也不是好惹的！”
    我道：“起先給的工錢就讓我懷疑，你說給這個價錢招些身強力壯的平民不好嗎？為何大費周章召集我們這些花子？”
    李典道：“這有何難猜，必然是招收平民會被人知道唄。那些平民都是登記在冊的，他們去哪裏周圍自是瞞不住的。乞丐無妻無子，朋友也是乞丐，有些事情找乞丐肯定更為妥當。”
    我冷語道：“乞丐被殺了也不會有人管，有人查。是不是這個理？”
    李典道：“不至於吧，大家沒個深仇大恨的！”
    我接著道：“那就說現下這事。你看你叔父如今在這裏和人碰頭，想必是並沒有告知這活計的所在地。如此謹慎為的什麽？不就是怕你們提前知道了傳出去嗎？他事前怕傳出去，難道事後不怕？”
    李典道：“起先我也有點生疑來著，隻是沒你想得這般清楚。你如今這般說，卻是有些道理。照你說，這活幹不得？隻是這般大利讓兄弟們舍棄卻是甚難。”
    我道：“幹得幹不得咱先不說，隻是依我估計雇你們幹活的這群人，必定身世顯赫卻想幹些見不得人的肮髒勾當！”
    李典道：“這你又如何得知？”
    我道：“如果是你，雇傭乞丐給多少錢？怕是給上一兩銀子也有大把的人去吧。哪用得半兩金子那麽多？能給半兩金子的，想必對這找人辦事的行市並不熟悉。以前出手必也極為闊綽，這是其一。其二，他們定然人手不多。且身嬌肉貴不想幹這勾當，但又有上麵的意思不得不幹。而能讓這般人如此謹慎不可為人知的事情，定然是見不得人的大事！”
    李典道：“嗨，咱們一幫花子他們又能怎麽地？幹不了大不了不幹。況且你說的也不見得就準。出手闊綽的善人我也是見過的。說不定還有好心的財主專門給叫花子行善嘞！”
    我抽抽嘴笑道：“你說得也是，不如賭一賭吧！最近該倒黴的都倒黴過了，說不定苦盡甘來。且如今縱使不幹，恐怕他也未必留得我們性命了！”
    李典道：“你說的是，我看這事情還是得幹。這會子不幹了寒了兄弟們的心，以後誰還跟你？！”
    我道：“幹自然是得幹，隻是多留個心思。幹活前後斷不可吃他們的飲食，隻管防備著點才好。硬拚起來，以你我身手也不至於吃虧。”
    李典連連稱是，並將我的顧慮告知眾人。眾人中多有嫌我多心的，李乾更是覺得我此言論是針對他。於是大吼道：“我叫兄弟們發財，卻是沒有半點私心。若有私心，我隻需自己收了金子，再花些銀子雇你們。便是沒有私心卻偏偏受人這般誹謗！”
    我連連道：“大叔莫要動氣，這話原不是說你。隻是防人之心不可無罷了。”
    李典也在一旁勸慰李乾，李乾更大聲的嚷道：“咱們兄弟這些年混跡江湖，靠的是義氣！講的是信用！這些年無人欺得我，我也不曾欺別人。不想你這小兄弟這般不爽快，既諸多疑慮還做花子做什麽？怎不見你朝中做官去？”
    李典安撫道：“阿瞞斷沒那個意思！叔父不要多心，且阿瞞也是為大家著想，不管對錯均是出於一片好心。”
    李乾得理不饒人道：“他為大家著想，我沒為大家著想？他既這般瞧不上我，那便有他沒我，有我沒他！”
    我心中也極為惱火，想著這群底層花子終究是聽不進去道理的，不管你們也罷！
    於是拱手道：“我曹阿瞞也是個頂天立地的漢子，哪受得這般謾罵。我走了便是！”
    說完，轉頭就走。那李典猿臂一伸將我拉住道：“聽我說，誰都不準走！”
    然後轉頭向李乾道：“叔父，你如此折辱我朋友便是折辱我。你要他走也使得，我自隨他去了如何？”
    那李乾似乎真的怕李典也走了，便不再做聲。那兩個老的便在李乾旁將他一頓好勸，柱子等人也來勸我，一時成了兩堆人。
    這時遠處奔來一騎，卻是個渾身錦緞白麵無須的相公。他縱馬來到我們一幹人前打量了一番口中念道：“五湖四海皆兄弟！”
    眾人以為他要套什麽交情正準備上去客氣，隻聽得李乾喊道：“話不投機半句多！”
    眾人均覺得李乾說這話太傷人，隻想好言相勸。不想那相公卻不見生氣，反而滿麵堆笑下得馬來。原來剛才那話卻是他們的暗語，除李乾外大家均不知曉。
    那相公走進李乾，又和他手上一頓比劃均知對方是自己要找的人，便再也錯不得了。兩人寒暄片刻後便如正題，一頓攀談後，那相公由身上解下一個錦帶，打開後是一堆銀錠子。那相公道：“先付你們三成，活幹完後再付剩下的。”
    李乾此時見了銀子心情大喜，加之剛才被那三名年長乞丐一頓勸說，對我的氣自是早消了。捧著銀子回頭對李典道：“看，我沒說錯吧！”然後又對我說道：“曹兄弟，我這人就是個烈脾氣，你也別放在心上。等賺了錢你就知道老哥哥這人真不真了！哈哈哈哈。”
    他既然這樣真誠，我又不是小氣的人，自然隨他們去了。此時我方用心留意了那錦衣相公，當真是生得唇紅齒白除了下巴上一顆小痣，臉上竟如美玉一般無任何瑕疵。便是比花坊裏的美嬌娘還要標誌些，如此氣度絕對非富即貴。
    他說話雖溫潤祥和悅耳好聽，眼睛卻總是半睜著從不正眼看人。想是平日裏伺候孝敬他的人多了，養成了這樣的習慣。我雖初入洛陽，但終是富貴場裏的人，名聲在外。未免被他認出來自是不能上前多與他攀談，隻是遠遠的觀察著。後來想想又不覺好笑，我本就生得其貌不揚，如今又穿得跟個花子似的，便是熟人此刻也未必認得我，何況生人乎。於是大膽起來，上前與那相公搭話，想多套出點東西來。那相公見我問長問短似是頗為不悅，李乾見狀生怕我得罪貴人，便把我拉到一旁了。
    那錦衣相公騎馬在前，我等眾人步行在後。李乾等四人形成了一個天然的阻礙將我和那錦衣相公隔開，我隻得與李典走在最後說些防人之心不可無的老話，並謀劃著應對之策。