城南區，金玫瑰街
    這是金玫瑰街最接近內城的區域，也是整個斯德亞城地價最昂貴的地帶。至於更內側的區域，則多在政治價值，那裏的建築與土地皆直屬於王國，多用於王國官員與貴族。
    這裏正是羅德伯爵的住處。
    在一方都要數十枚金幣的土地上的是一座小莊園，精致的多層閣樓，庭院內鋪築著帶有細致花紋的大理石，兩側是修剪精致的花圃和小條田，柔嫩的麥苗已經破土而出，這是王國名流們的必備，某些沒有條件的民眾，也會在家中的花盆裏種上幾株麥穗。
    夜色漸深，這裏燈火依舊，淡黃色的燈光自窗戶逸出，古樸的紋飾在地麵上映照出繁複的影子，像是扭曲的觸手在不斷舞動。
    下一刻，窗簾慢慢拉起，一切隱沒在黑暗中。
    長長的餐桌旁，羅德伯爵身居上位，右手輕晃，琥珀色的酒液像流淌的黃金般蕩漾著，掃視周遭，他隨之開口：
    “昨晚的事，我想諸位應該或多或少都打聽到了吧？”
    下首處，一位年邁貴族的聲音響了起來，“聽說，聽說他們是...”，他的聲音帶著顫抖，連話都說不清楚。
    好在有其他貴族出聲補充，“惡魔！”
    毫無疑問，昨晚在北城區內追逐的身影有他們招募的冒險者，此刻便顯示出了作用。
    但也正因真相在他們之間傳開，長桌旁的眾人也都不禁呼吸沉重，有人不斷拿著絲巾擦去不斷滲出的汗液，清晰的飲酒聲也跟著響起。
    無數故事中都有記載，惡魔的爪牙、協作者會有怎樣的下場，更何況，他們所做的事本就危險。
    桌旁，比利冷哼了聲，悉嗦嗦的聲音頓時平息。
    羅德輕笑了聲，“在你們眼中，我們在與惡魔合作，甚至擔任著爪牙的身份，是嗎？”
    其餘人頓時默不作聲，一向放肆的沃納也變得頗為安靜，麵龐始終嚴肅。
    事實上，當沃納派往森林中的幾人返回時，他便一直如此，青金塔和魔法師公會毫無動靜，這固然是好消息。
    而令他如此的，是之前打聽到了另一條消息。
    上校科塔昂的死訊！疑似與範.奧德裏奇有關。
    沃納是少有知道，召集任務與精靈時間完整真相的人，他很清楚自己正是與那位凶手合作，這也使得他遠比其他人更清楚事情的嚴重性。
    森林中發生的尚能推脫，但與範的合作卻是對王國真真切切的背叛！
    更令其坐立難安的是，當他想盡辦法聯係到爺爺後，得到的卻隻有如深夜般的沉默。
    下一刻，南希纏綿的笑聲在寂靜中響起，帶著難言的暢快與愉悅，“他們隻是工具，就像是斧頭或是刀劍，使用工具的我們又有什麽過錯，隻是他們太過肮髒...”
    羅德臉上露出笑意，“南希女士說的對，惡魔不過是工具，而且那些精靈盤踞邊境，母神偉岸的國度都因他們而受滯，甚至常有魔獸侵擾，不知多少民眾因此...
    更何況，那位惡魔也是由我們親手斬殺！
    無論從哪個角度看來，我們所作的，都是正義之舉！”
    隨著他話語緩緩落下，其他人也跟著鬆了口氣，氣氛再度回複，隻有比利雙手環抱，譏諷低笑了聲。
    那位年邁的貴族吞咽了下喉嚨，低聲道：“那不知那些精靈，何時才能...”
    聊到這個話題，剛剛沉默的幾位權貴也都來了興致，變得認真起來。
    其中一位權貴撫摸了下寂寥的頭頂，像是訴苦般的開口說道：“羅德閣下，聽您的，為了防止泄露，我已經三個月沒有參加宴會、舞會，連緋紅舞廳都去的少了。”
    他話音剛落，便有另一人帶著嘲諷的意味笑道：“財政廳長，你那棟公寓樓恐怕近半都是你的....”
    然而話還未說完，被稱為財政廳正的官員便臉色漲紅，厲聲反駁，“你們宣傳科又好到哪裏去！你手下的那幾間報社，又有哪個是幹淨的！”
    沒等兩人的爭論繼續升級，羅德敲了敲桌子，結束爭端。
    他繼而看向了不遠處的南希，開口道：
    “南希女士，我也對此也頗為好奇。昨晚已經死亡的兩人，其中一位似乎便是與你聯係的人，但現在，他們死了，不知那些精靈？”
    這時候，羅德也已經知道，死亡的其中一人便是卡特，艾利奧博的同夥，隻不過與未來相比，一個兒子的死亡而已，實在算是無足輕重的籌碼了。
    南希輕歎了口氣，似是頗為委屈與驚恐的低聲道：“我也沒有想到會發生這種事，昨晚，昨晚那惡魔竟然還來到了緋紅舞廳，好在有大劍聖閣下...”
    斜瞥了她一眼，比利未曾回應。
    “但還請諸位放心，那些精靈已經被運進了城內，用不了多久，諸位就能享用了！”
    周圍的眾人，連同羅德的臉上也帶上了微笑。
    財政廳廳長試探性問道：“是那些馬車？”
    前段時間，南希曾向他們借用過馬車，說是運送貨物，他們當然不相信。
    隻不過，當他們詢問那些返回的車夫時，卻是毫無所獲，更有甚者說自己進入了地獄，而有些連神智都不清晰，再聯想到被比利副會長殺死的惡魔，真相似乎很明晰了。
    南希微笑不語，但事實是，她也不知道。
    羅德輕拍了下手掌，在此刻接話，“現在這種時候，還是再低調一些，畢竟，非凡事務處都來到這裏了！
    諸位也不想我們的事被外人知道吧？”
    其餘人要麽搖頭，要麽沉默，縱然剛剛說的再冠冕堂皇，等到事情泄露，等待他們的恐怕便是巨龍伯爵與長鞭，至於結局，肯定不會是他們想要的。
    過了會兒，才有貴族搖頭，沉聲道：“金玫瑰街有太多秘密！”
    違規產業已經是小事，更麻煩的是那些違禁品，明令禁止的藥劑、製癮物、私自留存的非凡物品、乃至圈養異族，某些地方還進行著明令禁止的事項，比如兒童...
    玫瑰枝椏上突起的尖刺，每一根都浸潤著鮮血與汙穢，光鮮的金玫瑰街，卻是最肮髒的地方！
    有人跟著附和，沉聲道：“他們不能在這搜查！”
    與這兩人不同，也有貴族頗有信心，笑道：“放心，即便有這樣的借口，他們的搜查也持續不了太久，甚至不需要我們出手，有太多人會發起抵製！”
    對其他人而言，金玫瑰街是奢華高貴的象征。
    而對於在場的這些人，金玫瑰街是他們一同塑造的寶庫，任何膽敢伸手的，都是他們共同的敵人，每位享利的權貴都有著這樣的“義務”，可以說，近半個城池的權貴都是他們的盟友。
    這種情況下，即便布萊德以這次的事件為契機強行搜查，也會有越來越多盟友擋在前麵，直至布萊德退縮。
    但，誰又會願意擋上去呢...
    房間內的氣氛頓時變得奇怪，甚至已經有人開始打量起其他人，在場的幾人都是行省的高層，任何一人落馬都足以引起更多人的警覺，也能用於填飽布萊德的胃口，至於填胃口的是誰，隻要不是自己...
    至於泄露他們所做的事，那結局恐怕比被王國盯上更加可怕。
    慢慢的，房間內眾人的視線似乎帶上了電光，隱隱作響。
    羅德此刻笑道：“放輕鬆些，諸位！”
    “在此的各位都是我的朋友，我保證，諸位會得到你們想要的，至於布萊德，用不了多久，他便不再是問題了！”
    聽到他的話，房間內的眾人緩緩轉過頭去，有些不解。
    在眾人的注視下，羅德滿麵自信，他慢慢伸出右手，雙指合攏作麥穗狀輕輕劃過身前。
    下一刻，房間內的諸多貴族官員麵露驚色，眼底泛起不加掩飾的喜悅，就連比利也有些震驚，始終環抱的雙手都緩緩放下。
    羅德麵帶微笑雙眸微閉，神色頗為陶醉的呼吸著。
    他享受這一刻，享受著這份權力、眾人的敬畏、以及唾手可及的更輝煌的未來！
    隨後，羅德舉起手中的酒杯，高呼道：“母神在上！”
    其他人臉上也慢慢爬上了微笑，剛剛劍拔弩張的時刻仿佛是幻覺一般，他們一同高舉著酒杯呼喊著。
    “母神在上！”