2322年，m星，核穀。
    馬瑞博士把車停在eve公司樓下，app還了車，立在門口等著年輕的芯片動力工程師傑森。他剛用過的汽車看起來結構非常簡單，簡單到除了車燈、輪胎、懸掛和轉向係統之外，其他部分基本都是一次性打印而成。這個年代，這些車輛的主要核心部件一個是手提電腦大小的電池（可維持至少20年免維護的核動力裝置），剩下就是一部智能驅動電機和智能車機係統了——科技已經使原本家家戶戶都引以為豪的汽車變成了街邊排隊的共享車了。這些車輛，隻要你app叫了車，它便會自動駛來，待乘客上車，便會自動行駛到目的地。
    這段時間以來，由於微型核包的研製遇到了瓶頸，他不得不經常要和傑森一起大晚上的來公司加班。馬瑞今年已經55歲了，他在這個研究所工作了近三十個年頭。從博士畢業進入公司跟著老工程師何睿搞核芯微縮電站（後被稱作微芯核包，簡稱cmnp），已經把足球場大的核電站裝進麵包車裏。一個中型城市的用電量，有這樣一輛麵包車就夠用幾十年了。前些年，團隊又把商用車載、機載核包縮小到了旅行箱大小，汽車和飛機已經用上了至少二十年免維護的核能源。這兩年，實驗室又把醫用級雞蛋大小的核包放進了鵪鶉蛋大小的殼裏，但依舊滿足不了市場需求。因此，團隊開始搞納米級核電包，他們的目的是要把核電站放入大米粒大小的空間裏。
    時間已經是晚上8點28分，傑森還沒有出現。
    馬瑞在廣場上找了個公共座椅坐下來。
    一陣幹爽的秋風刮過，幾片落葉落在馬瑞的腿上。他撿起葉片把手腕子搭在大腿上手裏擺弄著，腦海裏卻在思索馬薩核芯的構架（簡稱mca，馬薩芯片級構架）。馬薩芯構是要在米粒大小的空間裏構架微型核電站的空間。主要用於人工心髒和其他外掛如假肢等醫用領域。這個時期，大多數人類選擇了仿真配偶。繁殖已經不在人類婚姻中占有重要地位，“愛”成了極少數人類享受的奢侈品。因此，生育率隻有可憐的百分之幾或者更低。這樣一來，維持個體人類更長的生命周期成了科技發展的重中之重，人體除大腦以外的其他器官是否在更替、更換之後能用更長時間（至少200年），成了生命科學的重要方向。eve的最新研究成果，也就是馬瑞和傑森正在搞的mca，為這一設想提供了動力可能。
    昨天，傑森已經利用最先進的光刻設備試著把設計了半年之久的圖紙打印了一部分。今天，馬瑞等傑森，是要讓他通過專用腦機設備進入mca的空間裏去檢查打印效果。想著這些，他手裏撚著葉柄，語音喚醒了腦載媒體：
    核穀聯合電台最新消息：3月18日從地球飛往m星的運載飛機在中途失聯。據核動力專家傑森初步判斷，事故可能是cmnp故障所致。核穀權威機構統計，這是近兩個月以來全球出現的第八起類似事件。權威人士分析，幾起事件幾乎都與eve公司生產的機載動力有關，但eve公司拒絕采訪，截止發稿時，並未宣稱對該事件負責……
    cmnp出了問題？這的確是近兩年來的第八次關於這方麵的事故了。馬瑞記得前七次，公司都認真的做過事故分析，甚至把cmnp殘骸做過拆解分析，但整個過程似乎並沒有查出硬件方麵的缺陷。也就是說，這些事故可能是與軟件攻擊或者操控不當有關。cmnp至少20年免維護，全球大大小小的航空機構已經服役近百年，為啥這一兩年如此集中密集的出現問題——馬瑞隱隱感覺到了一種莫名的蹊蹺和不安。
    他突然想到傑森的妻子瑪麗是空乘，不禁後背發麻，急忙扔掉手裏的葉子給傑森撥了電話。
    馬瑞的猜想得到了證實——傑森的遲到就是與這次空難有關，他的妻子正好就在這次航班上。