葉城的街頭是非常熱鬧喧嘩的，南來北往的客商，附近的村民，都會把貨物拿到葉城來擺攤，從針頭線腦的小物件，到價值連城的玉石珠寶應有盡有。
    世界上既然有穿綾羅綢緞、燒臘做柴的富人，就有那揭不開鍋、被命運逼到死胡同的窮苦人。
    蘭草和哥哥石頭家住郊縣石家屯，父母也是本分的鄉下人，每日下地耕作，一年到頭僅夠溫飽。這樣的鄉戶人家，是經不起什麽風浪的，一旦家中有個生老病死，可能就是滅門之災。
    母親生蘭草的時候落下了病，一年四季病懨懨的，前年一場倒春寒，患上寒熱之症，折騰了好幾個月，請了好多大夫，幾乎花光了家中積蓄，最後還是沒有挨到麥收，就病死了。
    厄運專找苦命人，麻繩專挑細處斷。今年蘭草父親去村裏大戶家打短工，扛麻袋的時候，一個不留神被將近兩百斤的麻袋給砸在胸口，當時不覺嚴重。可晚上回到家中，連夜咳血不止，沒有幾天也病死了，兄妹二人去找雇主討要說法，被人轟了出來。族中叔伯一看就剩兩個孩子，就想搶占他家田地，硬說他們家前年給母親治病，欠了自己的債，要兩個小孩還錢。
    石頭去找族中叔伯他們理論，也被打傷了腿，如今也是一病不起。一邊是父親屍骨未寒無錢下葬，一邊哥哥被打受傷臥床不起，村裏有‘好心人’給蘭草出了一個主意，賣身葬父救兄。
    被逼無奈的蘭草，用拖板車拖著傷病的哥哥，來到人市。蘭草像別人一樣，在自己領口插上一根草標，低頭跪坐在路邊，一言不發，隻是低聲抽泣。車上的石頭，來回扭動著身子，說：“妹妹，咱們回去……你不要這樣，我這腿沒事的，很快就好了。”
    蘭草回頭安慰了幾句哥哥，又低頭不語，兩隻眼睛早就哭腫了。不一會，蘭草前麵就圍了一堆人。
    趙鼇、二猛子、李潛龍、李子兮，四個人閑來無事，就在街上閑逛。二猛子最喜歡四處溜達，走在最前麵，不時嚷幾句：“你們快點，這裏有耍猴的，這裏有吹糖人的……”
    趙鼇和李子兮走在中間，趙鼇比較喜歡逗李子兮玩。李子兮小手拿著倆個紙袋，一個紙袋裏麵裝滿了瓜子，小丫頭不時磕兩顆瓜子。趙鼇幫李子兮拿著一串吃了一半的糖葫蘆，還有一個呼啦啦響的風車。倒是李潛龍人小鬼大，一副苦大仇深的樣子，走在最後。
    突然李子兮看到街邊，圍在人群中間的蘭草，她問趙鼇：“鼇哥哥，這個姐姐是在幹嗎”
    趙鼇也沒有見過賣人的事情，正想回答，不知道。走在前麵的二猛子，畢竟在土匪窩裏呆過，見多識廣，回頭說：“這個是自己賣自己，也就是賣人。”
    李子兮瞪著一雙大眼睛，一時不知說什麽，皺了皺眉，喃喃的說道：“這個姐姐真可憐。”
    李潛龍並不在意，好像沒有看到一般，推了一下幾個人，讓大家繼續逛街。
    就在這時，幾個地痞吆喝眾人讓一讓。
    “都讓讓，讓天哥，幫幫這個小妹妹。”
    五個地痞擁著一個二十五六歲的紈絝子弟，將人群擠開一道縫，走了進來。
    這個紈絝子弟，是南街當鋪掌櫃王振貴的兒子，名叫王嘯天。名字聽著很霸氣，但是確是一個十足的混蛋，平日裏就在街上惹是生非、欺男霸女。家裏雖然已經給他娶了兩個媳婦，但他還是整天尋花問柳。
    王嘯天走進人群，蹲下身子，左右晃著腦袋，仔細看了看蘭草，扭回頭，笑著對眾人說：“哈哈，你們看，這小妞模樣長得還很標致，吆吆吆，你看這小臉，洗幹淨了，可真惹人疼。”
    說著就拉起蘭草的手，蘭草急忙將手抽回，王嘯天把剛才拉蘭草的手，放在自己鼻子上聞了聞，淫笑道：“真香，真滑。”
    幾個地痞跟著一陣哄笑，圍觀的人群都往後縮了一步，心想這麽好的姑娘，又要被這混蛋給糟蹋了。
    躺在車上的石頭不住的大罵，幾個地痞見狀，譏笑著說：“哎呦，這裏還有一個活的。”
    王嘯天走到躺著的石頭前，一看躺著的少年，明顯比蘭草大幾歲，便說道：“這不是大舅哥嘛。”
    幾個地痞跟著起哄：“對對對。大舅哥。”
    圍觀的人群不住的搖頭，但是都不敢上前招惹這幫地痞。
    李子兮看不下去了，站出來，一把就把手裏的瓜子抖了出去，瓜子全都砸在王嘯天的臉上。
    王嘯天登時就惱了，抹掉臉上的瓜子，大罵：“那家沒拴好狗，敢出來惹事生非。”
    待看清楚出手之人，竟然是一個十四五歲的小姑娘，一張粉嘟嘟略帶嬌嗔的小臉，一件淺紫色的衣裙，真是可愛。王嘯天馬上又換了一副笑臉：“今天真是喜鵲登門啊，剛看上一個媳婦，又來一個……”說話間，就要伸手上前調戲李子兮。
    趙鼇怕李子兮吃虧，一個健步，擋在前麵，揮手就把王嘯天的手，給擋了出去。
    王嘯天手被格擋的生疼，一邊揉手，一邊揮手，讓幾個地痞上，惡狠狠的說：“去給他鬆鬆皮子。”