公元前七年，漢成帝劉驁盛年暴斃，死在趙合德身上。趙合德——這個被漢成帝稱為“溫柔鄉”的女子，難辭其咎，羞憤自殺。
    漢成帝之死對於大漢王朝並沒有什麽可悲哀的，悲哀的是這個相貌堂堂腹有學識的四十四歲男人竟沒有孩子。沒有孩子原本也無所謂悲哀，可悲的是他本有很多等待出世的皇子公主們，卻被他寵愛的趙飛燕趙合德姐妹倆扼殺在後宮佳麗溫暖的腹中，甚至已經出生的兩個皇子也被漢成帝親自強令殺死。人生到了這個地步，已經沒有什麽悲哀可言了。
    絕對的癡情總是衍生絕對的愚昧。人生的反差到了極致便被視若傳奇。劉驁的母後王政君和皇後趙飛燕就是站在傳奇之巔的女人。
    傳說中的王政君是其母親夢月而孕。少女王政君早早便出嫁了，但連嫁兩處都是未過門便死了新郎。後來入宮選為太子妃，太子卻因為最愛的人病逝而不願對女人再有愛。命途多舛的王政君無法像她母親一樣夢月而孕。不過，堅韌的人生從來都不會缺少機運，僅有的臨幸使品行端莊的王政君有了劉驁。不久，王政君因丈夫漢元帝之死開始了歡憂參半的太後歲月，王家由此站到了風光之顛。
    傳說中的趙飛燕在出生後被棄而未死，長大後成為皇家奴婢，最終從低微的歌女中脫穎而出，並取代了許皇後榮冠六宮。但真正讓她流傳千古的是她絕美的舞姿和絕妙的才藝，身輕如燕，在宮女托起的水晶盤上翩翩起舞，大風起時，飄飄欲飛，滿座皆驚，劉驁由是傾心。趙飛燕的心機與她的才藝一樣絕倫。絕了帝嗣的趙飛燕參與密謀，立成帝之侄定陶王劉欣為太子。後來劉欣順利即位，是為漢哀帝。
    兩個女人的傳奇無論多麽精彩，終究不過是各自生命裏的一段雲煙。人世間的一切沒有什麽不能被改變，也沒有誰能知道明天還會有什麽改變。年方二十的劉欣即位，沒有改變江河日下的劉氏王朝，卻改變了兩個傳奇女人的風光。
    再風光的人生，都要迎來騰出舞台的時候，沒有人會在乎你之前的表演。再炫目的背景終將褪去色彩，再盛大的舞台終將有人登台。
    曾經風光八麵的趙飛燕晉升為太後，依然豔絕天下，但曾經興風作浪的趙氏家族已經走到了凶險之巔。曾經品行端莊的王政君晉升為太皇太後，這個一直處在權利巔峰的女人依然保持著如一的優雅氣度，卻不得不親自下詔要求在大司馬任上剛剛開始施展拳腳的王家侄兒王莽退位，以避嫌疑。
    太皇太後的下詔讓王莽痛苦萬分。王莽年幼喪父，是王家最不得勢的後生。他通過勤儉好學和巧妙的心機終於接近了權力之顛，但功名與理想在權勢麵前卻是不堪一擊。王莽隻能麵帶微笑坦然接受，把心中的夢想和對權勢的敬畏深藏心底。
    和王莽一樣痛苦而學問更勝一籌的還有一人，叫劉歆，劉歆是漢高祖劉邦四弟楚元王劉交的五世孫。劉歆的父親劉向是漢朝著名的大學問家。劉歆青出於藍而勝於藍，在古文經史、天文曆法等方麵成為獨步青雲的大家。這個經學大家理所當然地請求朝廷重視古代經學，一切以古經為參照。他的請求遭到了推崇現代經學的大臣們一致反對並加以排擠，理想落敗的劉歆不得不離開京城。
    王莽與劉歆這兩個失落之人相互敬服，彼此深相接納。
    這是公元前六年，是中國曆史上平凡的一個年度。
    這一年，趙飛燕的弟弟新成侯趙欽被廢為庶人，家屬徙往遼西郡，趙氏退出曆史舞台。幾年後趙飛燕自殺，趙飛燕的名字從此隻是風花雪月的點綴。
    這一年，滿腹經綸一腔理想的王莽退居南陽新野，閉門自讀。從此，南陽成為了藏龍臥虎的玄妙之地。
    這一年，經學大家劉歆在請願不遂後，突然靈感迸發，將自己的名字正式更改為劉秀。沒有人在意這個正值盛年的儒學大師古怪的更名，熟悉他的人依然叫他劉歆。
    這一年，南陽舂陵敗落的劉家最小的兒子出生，取名叫劉秀。
    敗落的家族不一定帶給孩子童年的痛苦，溫情的家庭卻一定會帶給孩子成長的光明。劉秀的童年恰恰是在敗落與溫情的交相融合中度過。
    沒有人知道世間的偉大是由多少平凡累積而成，也沒有人知道燦爛的風光下掩藏有多少曲折的堅韌。唯有時光，總是在無數人努力中在試圖抹去人與人之間的不平，隻是在跌跌撞撞之間，有的人因此接近，有的人卻相距更遠。
    公元六年，王莽幾經曲折，終於又站在了萬人之上。十四歲的漢平帝中毒身亡，新立幼皇孺子嬰剛剛兩歲。王莽要求太皇太後王政君授他以“攝皇帝”的名義輔佐新皇，王政君除了憤恨默然，已無能為力。從此，王莽開始執掌天下。
    名叫劉秀的劉歆多年來緊隨王莽，終於修成正果，被拜為國師。隻是依然沒有人知道他當初改名的深意。
    名叫劉秀的劉秀，正經曆著父親去世後的家道艱難。兩年後，劉秀跟隨叔父回到家鄉舂陵，幸運的是，他依然擁有童年的溫暖。