允冠百王劉秀傳！
    303
    建武三年正月六日，劉秀下詔拜馮異為征西大將軍，同時下詔鄧禹回朝。此前劉秀已在建武二年冬天令鄧禹回朝，但鄧禹不甘西征無功，不願就此而去，又見馮異連敗赤眉，心中更覺不甘，希望臨行前找機會擊敗赤眉，挽回顏麵。
    劉秀已料到鄧禹不會甘心，特意派使者再次給鄧禹下詔“赤眉無穀，自當來東，吾折捶笞之，非諸將憂也。無得複妄進兵。”（引自《後漢書》）
    此時的鄧禹，內心已經失衡。鄧禹見赤眉開始漸次往東，更覺是進攻赤眉的好機會，但每次出擊，都被赤眉打敗，每敗一次，複仇和求勝的願望在鄧禹心中就變得更加強烈，但他手下將士卻因屢戰屢敗漸漸失去了鬥誌。鄧禹一邊東撤，一邊打探赤眉的動向，暗自尋找機會。當鄧禹進入河北時，赤眉的主力剛過華陰，正好在鄧禹和馮異的軍隊之間，鄧禹認為這是大敗赤眉的絕佳機會。
    眾將並不讚同，鄧禹心中不悅，斥責道“你們因為屢次失敗害怕赤眉了嗎？現在上天給我們帶來最好的機會，隻要我們一次大勝就能扭轉前麵的全部失敗。”
    眾人不語。
    鄧禹道“以前是我們時機不對，總是在赤眉氣勢很盛時去進攻。馮異為什麽能取勝？是因為他正好趕上赤眉軍心渙散士氣不振的時候，現在赤眉軍屢屢為馮異所敗，已經沒有了往日的氣勢，而且關中破敗，糧草缺乏，他們上下厭戰，正是我們建功立業的時候。各位將軍難道不願乘此良機建立功業嗎？機不可失，時不再來。如果大家沒有在擊敗赤眉上建立功業，恐怕以後很難再有這樣的機會了。”
    眾將領果然心動，紛紛表示願意與赤眉決戰。隻有韓歆不讚同，他明白鄧禹心中所想，但以現在軍隊的士氣很難進行大戰。韓歆道“大司徒是為皇上高屋建瓴之人，何苦非要在戰場上與敵人決出高低。”
    鄧禹鐵青著臉道“我們身為將領，受皇上重托，難道不應該在戰場上與敵人決出高低嗎？”
    韓歆見鄧禹生氣，本不願多說，但他生性直率，心中有話又不可不說，便道“大司徒要與赤眉強盜決一高低，當然是好，但以我們現在的軍力，顯然不夠，如折兵損將，豈不更加有負皇上所望。”
    鄧禹一時無語，心知韓歆說得有理，但此時已無法抑製戰勝赤眉的願望。
    韓歆接著道“我不反對與赤眉決戰，為朝廷出征，死在戰場上也是死得其所，但我們不應當做無謂犧牲。”
    鄧禹見韓歆說得懇切，心中的激憤漸漸平息，溫言道“軍師將軍有什麽好的建議？”
    韓歆道“現在赤眉東退，確實是進擊的好時機，但赤眉兵力依然很強大，以我們一軍之力，恐怕難以擊敗他們。如果有馮異支持，也許我們還有希望。”
    眾人拍手叫好，馮異軍隊士氣正盛，如果能有馮異相助，擊敗赤眉當不在話下。
    鄧禹深以為然，與車騎將軍鄧弘率領主力渡過黃河，進抵湖縣。駐紮好大軍，鄧禹直奔馮異營寨。
    304
    馮異正準備去營寨外巡視，衛兵帶著鄧禹進來。
    馮異還未開口寒暄，鄧禹已急急道“公孫，現在赤眉正要逃往東方，我想和你一起和他們決戰。”
    一聽要對赤眉軍決戰，馮異當即反對，“大司徒想擊敗赤眉軍的雄心固然是好，但我們現在時機並不成熟。”
    鄧禹道“以前是時機不成熟，但現在赤眉士氣低落，又急著東歸，他們恰好又處在你我之間，這不正是上天給我們的好時機嗎？”
    馮異請鄧禹入座，鄧禹哪有心情坐下，方才一路急急過來，現在才覺得渾身發熱，一邊解開外袍，一邊問道“怎麽樣？”
    馮異緩緩道“赤眉雖然士氣低落，但他們依然很強大。我與他們作戰了數十天，也俘虜了他們不少將士，知道他們現在不僅數量龐大，戰鬥力也依然很強，況且把他們逼急了，他們還會爆發出更強的戰鬥力，而我們根本沒有足夠的力量徹底擊敗他們。”
    鄧禹急道“他們的人員始終都很龐大，要想等到我們的力量超過他們，恐怕時日還長。現在雖然不能徹底殲滅他們，但我們足以擊敗他們。”
    馮異道“如果隻是擊敗他們，於他們並無損害，他們重新聚集起來，依然強大，憤怒與複仇甚至會使他們變得更強。對於赤眉，務必是徹底消滅或完全降服，才能真正解除威脅。”
    “消滅？降服？談何容易，隻要擊潰他們的主力，使他們再也無法形成龐大的力量，然後再慢慢消滅，這才是對付他們的可靠辦法。”
    馮異搖搖頭，“赤眉強賊已經流竄了多年，僅憑武力征服恐怕很難最終取勝，這些強盜早已習慣了四處征戰的生活，今天擊潰了他們，明天他們還能聚集在一起，現在消滅了一批人，過段時間他們又會招入新人。對於他們，除了武力擊敗，還必須用恩德信義來瓦解他們。自從我與他們交戰以來，投降的赤眉將士，都能夠忠心無二，可見，赤眉軍是能夠用恩義來降服的。”
    鄧禹冷笑道“這些人燒殺搶掠慣了，而且數量龐大，如果沒有強大的武力征服，又哪能指望恩義降服？你降服的那些人不過是走投無路，想在你那兒混口飯吃而已。”
    馮異不想爭辯，沉吟道“這個……大司徒不用擔心，皇上已經有所安排，皇上會親率大軍在東方等候他們，我們隻需要將他們趕往東方即可。到時隻要一戰，便可徹底降服赤眉，這是萬無一失的謀略，我們切不可影響了皇上的計劃。”
    鄧禹這才知道劉秀給自己的詔書並不隻是安慰之言，而是已在東方等候赤眉。劉秀的謀劃更堅定了鄧禹想擊敗赤眉的念頭，如果能夠在劉秀阻擊赤眉之前大敗赤眉，那是何等風光。這個念頭讓鄧禹心中無比激動，“我們在赤眉到達東方之前打敗他們豈不更好？為什麽非要等他們回到東方！再說如果我們不給他們打擊，他們又怎麽會心甘情願回到東方。”
    馮異道“你我的能力遠不及皇上，僅憑你我之力，很難戰敗他們。我們若輕舉妄動，怕是凶多吉少，影響大局。”
    鄧禹冷笑道“大將軍還怕與赤眉交戰？”
    “不是害怕，而是不敢妄想一舉擊潰赤眉。”
    鄧禹見馮異不願作戰，不想多說，係上外袍，一邊往外走一邊慨然道“我雖屢敗於赤眉，但我不怕他們。現在他們一意向東，正是戰勝他們的好機會，我決心一試，希望將軍能夠鼎力相助。”
    馮異見鄧禹心意已決，知道勸阻無益，也理解鄧禹急於建功之心，隻得對鄧禹道“我會盡力協助，到時伺機行事，一切都隻能適可而止。”