傍晚，大雷看到兩個兒媳婦托著笨重的身子在院子裏走動，他決定明天就去牲口市上看看行情。
    第二天一大早，大雷老婆和兩個兒媳婦就做好了早飯。吃過飯，大雷就前往廣川縣城東關的牲口市。
    半上午，黃大雷來到了牲口市。他看到西邊的木樁上拴著幾頭牛，這幾頭牛或悠閑地踱著步或臥在地上倒沫兒。有一頭牛的脖子底下掛著一隻銅鈴鐺，隨著它來回踱步，鈴鐺發出叮叮咚咚的響聲。每頭牛的旁邊都站著一個人，大雷知道他們都是來賣牛的。
    不遠處有三個人正站在那兒說話，大雷認識他們，他們都是這個牲口市的牛經紀。這些牛經紀個個都是見多識廣的人精，精得頭發梢都是空的。他們都能說會道，詼諧風趣，見啥人說啥話，死蛤蟆也能說出來二兩尿。
    大雷本想上前問問那幾個賣牛的，看牛經紀給他們出了多少錢。但這時他又看到東邊不遠處的一根木樁上拴著一頭牛，牛的旁邊有兩個人正在交談，其中一個是一位六十多歲的高個子老漢，另外那個人大雷認識，他是一位姓刁的牛經紀。大雷就朝東邊走了過去。
    來到他們身邊，大雷聽到那個高個子老漢說道：“老刁，你給我這個價錢不是胡扯嘛，你在這個牲口市也不是一年兩年了，以前一頭牛得賣多少錢啊？”
    “像你牽的這樣的三歲口的牛，擱在以前咋說也管賣十七八塊錢。買家要是買得黏糊了，二十塊也不是不中。”老刁不緊不慢地說道，“老哥，那是以前啊，都成老黃曆了，擱到現在就不中了。以前買牛是買回家養著讓它幹活，讓它下小牛犢。現在不一樣了，買牛的買回去是殺了吃肉，糧食都吃不飽，有幾個人有閑錢買牛肉吃啊？吃牛肉的人少，牛肉賣得少，賣牛肉的還不敢把價錢。你說牛便宜不便宜啊？”
    “就是便宜一點，也不能便宜那麽多啊！按你剛才說的那個價錢，我還不如在家裏殺了吃肉哩！”老漢漲紅了臉說。
    “你肯定舍不得殺吃，要是舍得殺吃，你就不會牽著牛來這兒了！”老刁不冷不熱地說。說完，他又笑著朝大雷點了點頭，“老兄，你也過來看看啊？”
    大雷笑道：“今兒個沒事了，我出來轉轉。刁先生，你就給他再添添吧，誰家喂一頭牲口也不容易啊！”
    “是啊兄弟，俺家實在是揭不開鍋了，全指望著賣了這頭牛糴糧食吃哩。你幫幫忙，讓我多賣一點吧。”賣牛的老漢哀求道。
    “大旱天，你家揭不開鍋了，又有幾家管揭開鍋啊？我家也有妻兒老小，也指望著我掙這倆傭錢買米吃飯哩！這個價錢就不少給你了，你要是不願意賣就算了，別耽誤我問下一家。我給你透個底，現在還管賣這個價，再過兩天這個價也賣不了了。你自己在心裏掂量掂量吧。”
    說罷，老刁轉身就要離開。
    那個老漢張了張嘴，大雷清楚他的意思，就朝他點點頭然後笑著喊老刁：“刁先生，你先別走啊，這個老先生既然把牛牽來了，你再給他把價錢往上添添，生意不就做成了嘛。”
    老刁停下來轉過身，笑著對大雷說：“這個老哥，咱倆打過幾回交道，我知道你是一個實在人。我給他出的這個價錢已經不低了，不管再添了，要不然你給他往上添添把牛牽回家？”
    一句話就把大雷給噎住了。
    老刁又問那個老漢：“老頭，那個價錢你看中不中啊？要是不中，咱誰不耽誤誰的事！”
    老漢猛地一拍大腿，“唉，要不是今年這大旱田，誰說得再好，我也舍不得把牛賣了啊！就按你說的吧，你把錢給我，我去糴些糧食，家裏七八口人等米下鍋哩！”
    老刁從褡褳中取出十五塊大洋交給老漢，老漢一塊一塊驗過後把錢裝了起來。老刁把牛繩解下來換上自己的繩子，他把原來的那根牛繩遞給老漢。那位老漢接過牛繩，有些不舍地拍了拍牛頭，含著淚走了。
    老刁牽著那頭耕牛滿意地點了點頭，他笑著問大雷：“老哥，這個時候，你來牲口市不是轉轉吧？”
    “實不相瞞，我來這兒是看看牲口價錢，俺家裏有一頭牛，我也想把它賣了。”
    “要賣就趕緊賣吧，今年的天就這樣，估計莊稼是種不上了。牲口是一天一個價錢，賣得晚了，這個價也賣不了！”老刁說道。
    “價錢落得實在太多了！”大雷搖著頭說。
    “沒辦法啊，”老刁笑道，“以前是買家、賣家在牲口市就成交了，俺這些人就掙一個傭錢。現在是外邊的客來買牛，沙河沒水了，水路走不成，趕著一群牛在路上一步一步走多慢啊。現在世道又不太平，路上層層關卡，牲口價錢咋會不往底下落啊？”
    “我家的那頭牛比他這個長得還好，你得多掏點錢啊！”
    “長得好不好都不算事了，人家買回去是宰了吃肉，出不了那麽多肉，長得再好也是白搭！你轉轉吧，我再去問問那幾個賣牛的。”
    說完，老刁就牽著牛朝西邊走去。大雷也隨著他走了過去。
    幾個牛經紀輪番上陣，如願以償把幾頭牛都買了下來，其中有兩頭牛的價錢隻有十二塊大洋，大雷的心涼了半截。
    大雷回到家時已是半下午，大雷老婆和兩個兒媳婦連忙去做飯。幾個孫子、孫女歡天喜地地到大雷身邊問有沒有給他們買好吃的，他隻能苦笑。
    第二天一大早，大雷和黃剛就已吃過早飯。大雷走進牛屋，解開拴在外邊那根牲口樁上的繩子，那頭老牛溫順地伸出舌頭去添大雷的手，大雷的眼淚止不住流了出來。
    大雷牽著牛走出院子，黃剛跟在後邊。他們來到河堤上，牽著牛順著河堤往東走，父子倆都沒說一句話。他們在路上幾乎沒有遇見行人，這個世界和岸邊的那些柳樹一樣都顯得毫無生氣。
    過了趙蘭埠口，他們下了河堤，然後走大路趕往廣川縣城。
    大雷和黃剛牽著牛來到東關的牲口市，看到牲口市上又有幾個賣牛的。大雷把牛拴在一根牲口樁上，黃剛看著牛，大雷去喊老刁。
    過了一會兒，大雷和老刁一塊過來了。一番討價還價之後，老刁給了大雷十六塊大洋，他從兜裏取出一根麻繩給牛換上。
    老刁笑著把原來的那根牛繩遞給大雷，“老哥，繩子你還收好。等旱災過去了，我幫你再買一頭。”
    走在回家的路上，大雷的心情十分沉重，但他沒有忘記在西關給孫子、孫女買了幾個燒餅。
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