黃強聽了很是開心，因為這說明他父親在南鄉的境況還不錯，就繼續向他打聽大雷有沒有跟她說他什麽時候回來。
    永平就說：“強叔，你先跟俺大哥說話，我去把俺老婆喊過來吧。”
    說完，他就起身去找花氏。
    沒多久，花氏和家平來到家安家的堂屋。
    “家平媳婦，聽說你在南鄉見到俺家你那個爺了，我想問問你他跟你說過沒說過啥時候回來啊。”黃強笑著問。
    “我問他了。我跟俺大雷爺說，“爺，我說聽說咱們那兒下雨了，俺打算回家過年。你打算啥時候回去啊？”俺大雷爺說，他打算過了年春上再回來，到時候正好不耽誤回來收麥。”花氏說道。
    “俺爹是自己做的生意啊還是給人家幹的啊？”黃強又問。
    “我也問他了。他說他年輕的時候就在這一個財主家幹活，東夥處得不錯。他這一次又去這一家找活幹，當家的是原來的少東家。說了幾句話，這個少東家就認出來他了，留他在家吃住。俺大雷爺給他家拾掇犁子、耙、打繩，他家不出工錢；俺大雷爺自己擰草鞋賣，掙的錢是自己的。”
    家安苦笑著說：“他這是遇上好人了，我幹活那一家，東家也是管我吃住不出工錢，他整天給俺幾個派的活就幹不完了，拾掇犁子、耙，往地裏送糞，給他家修房頂，打繩、織箔。他們娘幾個自己做飯，俺住了東家兩間偏房。俺老婆上午、下午帶著倆孩子出去要飯，還給我留下兩個。小孩在院子裏跑，掌櫃婆看見了臉上簡直管擰下來水。有一天，做飯的那個嫂子給俺家小蛋拿了兩個蘿卜丸子，掌櫃婆看見了，倆眼瞪得像牛蛋那樣大！”
    花氏歎了一口氣，“有一點辦法，誰願意出去逃荒啊？在人家一畝三分地上，外鄉的隻能受氣。”
    “不提那事了，都熬過來了。”家平說道。
    家安對黃強說：“強叔，俺大雷爺的意思得是開了春給財主家把地鋤兩遍，他就回來了。”
    黃強點了點頭，“那中，聽你們幾個這樣一說，我就放心了。我趕緊回家跟家裏人說說，讓他們幾個也不掛念了。”
    家安和家平把黃強送到大門外。
    回到家裏，黃強把從家安、家平那兒打聽到的情況跟母親等人說了，一家人都很高興，大雷老婆的臉上露出了久違的笑容。
    在接下來的幾天裏，村裏又有幾戶出外逃荒的人家回來了。
    大雷老婆心裏也非常掛念著外出逃荒的小玲一家。這天上午，她對兩個兒子說：“咱村這麽多人都回來了，小玲他們一家也該回來了，總不能一家人都在外邊過年吧？”
    “娘，這個事可不敢說。”黃強笑道，“要是他們一家也遇上俺爹遇見的那樣的人，人家留他們在那兒過年，總比回來饑一頓飽一頓的強吧？”
    “要真是那樣就好了。”母親說道，“他們是一大家人，跟你爹一個人還不一樣。我還是覺得他們一家不會在南鄉過年。”
    黃剛媳婦笑著說：“娘，現在離過年還有十來天，沒準他們一家在路上正走著哩，可能再有幾天就該回來了。”
    “娘，你就在家等著吧。”黃強媳婦說道，“他們頭天回來，第二天肯定就得來看你啊！”
    大雷老婆歎了一口氣，“那就再等等吧。”
    一直等到臘月二十二，小玲和德恩還沒有來，大雷老婆實在放心不下，就打發黃剛去妹子家看看。正好知道胡氏也擔心小梅一家，黃剛就喊上柳紮根，二人一起去了毛窪。
    他們兩個來到毛窪，二人就分別去了德恩家和毛新春家。
    柳紮根來到毛新春家的大門口，發現大門緊鎖著，紮根就去毛新春的鄰居家打聽情況。問了他家的幾個鄰居，紮根才知道毛新春一家確定回來過年。
    原來，毛新春一家逃荒到了南鄉一個叫高店的村莊，這個村莊有一位李姓財主，他們家有幾間空房子。毛新春找到這位李姓財主，願意出些錢住到裏麵。李姓財主非常體諒他們的不易，爽快地答應了下來，毛新春一家在這個地方落下了腳。
    毛新春一家之所以要在高店住下，是因為毛新春有他的盤算。他看到這個村裏周圍有幾個大坑塘，坑塘四周長著不少的蘆葦，而蘆葦沒有收割。毛新春不僅會編籃子、編筐，而且還會編席，他就想買下一個坑塘的蘆葦編席。
    一家人安頓下來後，毛新春就向這位李姓財主說了他的想法。這些坑塘中正好有兩個是李姓財主家的，他就把蘆葦賣給了毛新春。毛新春手裏沒有那麽多的錢，李姓財主願意先賒給他，等他賣了席子再把錢還上。
    毛新春一家把兩個坑塘的蘆葦都收割後，他就在李姓財主家編席，並把這個手藝傳給他的幾個兒子。
    毛新春的手藝不錯，編的席子在附近幾個集市上很受歡迎，很快就把欠的錢還給了李財主，並且還有了一些結餘。
    毛新春父子把兩個坑塘的蘆葦都編成了席子，手裏就有一些存貨，他們等把這些存貨賣得差不多就回家過年。
    得知這個情況，柳紮根十分高興。
    但黃剛卻沒有打聽到小玲家的情況。他問了德恩家的幾個鄰居，他們都說村裏從外邊逃荒回來的那些人都不知道德恩一家去了哪兒。黃剛很是失望。
    柳紮根和黃剛就返回了柳家灣。
    回到家裏，柳紮根向奶奶和母親說了毛新春家的情況，她們聽了自然也都非常高興。
    當黃剛跟母親說他去毛窪沒有得到小玲一家的消息，大雷老婆不由一陣心酸，兩個兒媳婦都連忙勸慰她。
    令人沒想到的是，在臘月二十五的上午，小玲和德恩領著幾個孩子來到了大雷家。從小玲的口中，大雷老婆得知德恩一大家人去了確山。到達確山沒多久，德恩的父親就生病死了，他們就把這個老漢葬在了那裏。
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