太陽快要落山了，夕陽照在院子裏的幾棵梧桐樹上，仿佛給幾棵樹披上了金色的衣裳。幾個小孩跑進了院子。隨後進來的是是小鳳的大兒子胡旭和大寶，他倆抬著一大筐樹葉。接著是小鳳的兩個女兒，她們兩個都牽著兩隻羊。
    聞到灶屋飄出來的香味，胡旭高興地嚷道：“娘，你又給俺做啥好吃的了？聞著咋恁香啊？還沒有進門我就聞見了！”
    小鳳在灶屋裏答道：“真是饞貓鼻子尖，熬雞湯哩，你們幾個洗洗手等著喝雞湯吧。”
    那幾個小一些的孩子就衝進了灶屋。
    胡旭和大寶把那筐樹葉倒在院子西南角的柴火堆上，兩個小女孩牽著羊去了羊圈。
    “小旭，你二妗子沒有回來啊？”招娣問道。
    胡旭大聲說：“她在後頭哩，一會兒就該回來了。”
    “娘，這個就是俺大姐家的小旭嗎？我都不敢認他了，跟小時候不一樣了。”克儉笑著說。
    “那一個是你大哥家的大寶，他可能也沒有認出來你。”招娣說道。
    克儉點點頭，“大寶的臉還跟原來差不多，就是個子長高了不少。”
    大寶和胡旭到灶屋門外洗手的時候，連合指著克儉笑著對兩個孩子說：“小旭、大寶，這個人你倆認得不認得啊？”
    看到胡旭搖了搖頭，鄒偉就說：“小旭，這個是你小舅；大寶，這個是你三叔啊！”
    其實兩個人剛才就看見了克儉，但他們都覺得麵生。
    “你倆快點過來啊！”招娣喊道。
    兩個人來到克儉的旁邊，分別喊了他一聲“小舅”和“三叔”。
    克儉高興地答應著，他從衣兜裏拿出兩張兩角的鈔票，“你倆一個人一個，留著買零嘴吃吧。”
    他先給了胡旭一張，胡旭看了看連合，卻不敢伸手去接。
    “三孬，不年不節的，你給他倆錢幹啥啊？你還裝起來吧。”連合說道。
    招娣笑著說：“小旭，你小舅給的見麵禮，你就接住吧。”
    胡旭這才把錢收下。克儉又給了大寶一張，大寶接過鈔票，他想了想，來到招娣旁邊把它交給招娣，“奶奶，你給我放著吧。”
    招娣高興地接過那張錢，“中，我先給你放著。”
    又過了一會兒，單巧走進了院子。她滿臉汗水，有幾綹頭發貼在額頭上。單巧的左手拿著一個小抓鉤，右手?著一個竹籃，竹籃裏裝的是下午溜的花生和紅薯。
    鐵良連忙起身跑過去迎她，他從單巧的手中接過那隻籃子，“二嫂，今兒下午你沒少溜東西啊，都大半籃子！”
    “都是紅薯，沒有幾顆花生，溜的花生那幾個孩子都吃了。你今兒個咋有空過來啊？”
    “俺小哥回來了，俺來跟他說說話。”
    克儉站了起來，看到單巧頭上已經有了不少的白發，他很是吃驚，“二嫂，幹一下午活了，趕緊洗洗臉歇歇吧。”
    單巧看了看克儉，強笑著說：“三孬回來了，路上好走吧？”
    “好走。我都是明起明落在路上走，不到天黑就住店了。在路上走了六七天哩。”
    “中，你們幾個說話吧。”
    單巧把小抓鉤放在牆邊，洗了把臉就去了灶屋。
    天色漸漸暗了下來，連合、克儉他們就去了堂屋。連合把油燈點上，又去前院把他的父親新誌老漢請了過來。
    沒多久，小鳳、丹鳳和銀鳳把六盤菜和一盆雞湯端了過來，他們幾個男的就喝起酒來。他們喝了一會兒，從灶屋傳來單巧的哭聲，克儉的眼睛也濕潤了。
    當天晚上，克儉和鄒偉、丹鳳他們一起去了鄒村。
    第二天早飯後，克儉用扁擔挑上小寒母子的衣物、被褥，鄒偉用小推車推著兩袋糧食，小寒抱著黃恨，他們一起趕往柳家灣。
    當他們到達柳家灣後，克儉去黃剛家拿回鑰匙，幾個人就開始清理屋裏屋外的衛生。沒多久，黃剛、黃強他們也來幫忙。
    半上午，招娣領著大寶和玉寶也回來了。得知招娣一家回來了，黃家族人先後去看望他們。胡氏、龔氏和春桃也去了他們家，春桃還給他們端去一碗雞蛋。
    當天下午，連合把單巧母子三個送了回來。
    晚上，克儉和小寒一起去了賴祥家。見到克儉，賴祥家的人都非常高興。
    第二天上午，黃剛、黃強和克儉一起去給親人上墳。
    自從招娣一家回來後，他們家的院子裏又恢複了生機。
    十一月的一天，春桃想帶著孩子去項城看望父母。由於柳紮根沒有在家，春桃就請狗剩給她挑籃子，狗剩二話沒說就同意了。
    第二天上午，狗剩來到了柳紮根家，春桃已經收拾好東西等著他了。
    過了一會兒，狗剩一頭挑著柳慶，另一頭挑著半籃子雞蛋、兩包糕點和幾斤饊子走出了院子。很快，春桃抱著二慶和柳鶯一起走了出來，龔氏也出來送他們。
    他們來到沙河邊，很快就坐上一條往東去的客船。龔氏叮囑了春桃和狗剩幾句就回家了。
    來到肖家莊陸廣原家，春桃見到了爹娘和其他幾位親人。親人見了麵自然都非常高興，春桃的母親端出來一饃簍焦花生讓他們吃。
    春桃的三妹春紅上下打量了狗剩幾眼就紅著臉走了出去。陸廣原夫婦對狗剩很是熱情，春桃的母親沏了一碗糖茶讓狗剩喝，狗剩有些受寵若驚。
    眼看就到晌午了，春桃的母親就對狗剩說：“孩子，你跟你叔坐屋裏說話吧，我做飯去。”
    狗剩站了起來，“嬸子，我給你燒鍋去吧。”
    春桃的母親笑了起來，“你是稀客，不能教你幹這個活啊。你就坐屋裏說話吧。”
    說完，她就走了出去。
    春桃抱著二慶來到院子裏，柳鶯和柳慶也跟了出來。春桃喊了一聲，春紅從東屋走了出來，春桃低聲問道：“春紅，咋樣啊？”
    春紅抿嘴一笑，“大姐，小孩交給我吧。”
    春桃把懷中的二慶遞給她，“你抱著他在屋裏轉幾圈，他就該睡著了。”
    春紅接過孩子。
    春桃又對柳鶯說：“妞妞，領著柳慶，跟你三姨一塊去她屋玩去吧。”
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