客船緩緩地朝河中央而去，晨風吹在柳紮根的臉上，他感到冷颼颼的，但他的心裏卻暖洋洋的。
    柳紮根回到家裏的時候，天色已經暗了下來。
    看到父親肩扛手提地走進院子，柳鶯連忙跑過去接過他手中的籃子，柳慶、二慶、柳燕興高采烈地把柳紮根迎進堂屋裏。
    柳紮根把那個布袋放在地上，用手擦了擦額頭上的汗水。
    “裏頭裝的啥啊？看著還怪沉哩。”胡氏說道。
    “二三十斤大米、幾斤粉絲還有十來個杠子饃，他們那兒說枕頭饃。沉也不是多沉，還是我穿得厚，扛著有點不得勁。”
    柳鶯把那籃雞蛋放到小飯桌上，“爹，你趕緊坐那兒歇歇吧，我上灶屋燒鍋去。”
    “去吧，我也有點餓了。”柳紮根說道。
    春桃端著半盆溫水走進堂屋，“洗洗臉吧。”她又笑著說：“馬上天黑了，看你還沒有回來，我還以為你得在金花家住上幾天哩！”
    “她頓頓給我炒幾個菜，昨兒晌午還包的肉餃子。我要是在金花家再住上幾天，他們家一個月都不會再吃菜了。”紮根說道。
    “爹，我也想吃餃子。”柳慶嚷道。
    “中，明兒個就讓你娘給你包餃子。”柳紮根說道。
    柳慶頓時歡呼雀躍，“好啊，好啊，咱也管吃餃子了。”
    二慶和柳燕也高興地叫著。
    春桃有些生氣地說：“看看你們這幾個孩子，大人在這兒說話，你們亂咋呼。上灶屋去吧，灶屋裏還暖和。柳慶，領著他倆趕緊去。”
    柳慶就極不情願地扯著弟弟妹妹去了灶屋。
    “紮根，你妹子一家人都好吧？”胡氏問道。
    “都好。俺表叔、表嬸子都才五十多歲，幹活都還好著哩。我回來的時候，表叔沒在家，表嬸子讓我替她給你帶個好。”
    胡氏歎了一口氣，“七十多歲的老婆子了，想好也好不哪兒去了，隻能越來越不好了。你妹子說啥時候回來沒有啊？”
    “金花說了，過半個月她就回來看你。”紮根高興地說。
    胡氏笑了起來，“那中。她帶著小孩不帶啊？”
    “她肯定得帶著啊，不過不一定把幾個小孩都帶回來。”
    “紮根，金花家現在有幾個小孩啊？”春桃問道。
    “有三個小孩，大的叫大毛，二的叫小香，三的叫小毛。”柳紮根樂嗬嗬地說。
    “她走了這麽多年，咱也沒有去看看她。金花心裏頭肯定不高興吧？”春桃問道。
    “她沒有不高興，我把趙蘭埠口那個嬸子不願意跟我說他們家地址的事跟她講了。”
    接著，柳紮根又向胡氏和春桃講了金花一家的情況以及他這幾天的見聞，她們聽了都很高興。
    得知那個籃子裏是捎回來的鹹鴨蛋，胡氏就對春桃說：“孫媳婦，你把紮根帶回來的鹹鴨蛋煮上幾個，一會兒咱都嚐嚐，也給紮根準備一個下酒菜。天冷，讓他喝兩盅。”
    “中啊，嚐嚐東鄉的鴨蛋有啥不一樣。”
    說著，春桃用手巾包了幾個鹹鴨蛋就去了灶屋。
    “紮根，你跟我說實話，你妹子在那兒到底過得好不好？”
    “過得好啊，公婆對她都沒有大言語，俺妹夫都聽她的。”
    胡氏還是不放心，“也不能光看有外人的時候，有的人顧外麵兒。”
    紮根笑著說：“奶奶，我都三十歲的人了，這點還看不出來嗎？金花在他們家就跟春桃在咱家一樣，這回你放心了吧？”
    “放心了，放心了，這一回我把心放肚裏了。”胡氏高興地說。
    紮根又向祖母說了小煥的事，胡氏不由唏噓了起來。
    祖孫兩個又說了一會兒，晚飯就做好了。
    一家人吃晚飯的時候，胡氏交代紮根第二天去毛窪一趟，讓小菊一家也放心。
    第二天早飯後，柳紮根就帶了七八斤大米、十多個鹹鴨蛋、幾個枕頭饃和一把粉絲去看望小梅。
    小梅一家聽說金花在東鄉日子過得很不錯，他們也都非常開心。
    半上午，柳紮根返回了柳家灣。下午，他又帶著十多個枕頭饃去了龔橋兩個舅舅家一趟。
    得知柳紮根從東鄉回來了，大雷老婆、招娣、夏氏幾個人先後來到紮根家詢問金花的情況。胡氏和春桃就跟她們說金花在婆家過得很稱心，已經有了兩男一女三個小孩，她們聽了都很高興。當她們走的時候，春桃就把紮根從東鄉帶回來的鹹鴨蛋讓她們每人帶走幾個回家品嚐。
    在接下來的幾天裏，柳紮根和春桃就忙著收拾房屋、曬床、曬被子、磨麵，為金花的到來做著準備。
    二月下旬下了一場喜雨。等到能夠下地，柳紮根用了兩天的時間把自家的幾畝地又鋤了一遍。
    這天早飯後，他在家沒事，就沿著河堤一個人去了趙蘭埠口。
    當他經過盤龍觀那片廢墟的時候，他不由地又想起了阿土，想起了和阿土、程秋生一起在漯河的那段不堪回首的日子，他心中一緊，匆忙走了過去。
    柳紮根來到趙蘭埠口村北邊，他想找人問一下路，正好看見一個人扛著鋤頭迎麵走了過來。當那個人走近了，紮根看出他是打漁的趙六。
    “趙六，今兒個咋沒有下河打漁啊？”
    “打漁事小，把我那幾畝地裏的草鋤淨是大事。夥計，你這是幹啥去啊？”
    “我想去見見趙五，跟他說句話。你知道他家在哪兒吧？”
    趙六把肩上的鋤頭放在地上，“看你說的啥話。他叫趙五，我叫趙六，俺是弟兄倆。我會不知道他家在哪兒嗎？你找他幹啥啊？”
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