他們成親那天，楊家康、柳紮根、黃克儉一塊前去賀喜。
    兩年又過去了。
    這年夏天的一個上午，春桃帶著柳鶯、柳慶、二慶和柳燕乘船去項城肖家莊走親戚。
    這幾年，春桃回娘家的次數比以前多了，這其中的原因一來是陸廣原老兩口的歲數大了，春桃對他們的身體放心不下，二來是因為在土改後的第二年，春桃生下一個女兒，她的大弟弟春生小兩口婚後幾年間一連生下三個兒子，卻沒有一個女兒，兩口子非常想要一個閨女。經過陸廣原的老婆做工作，柳紮根兩個人就把這個女兒送給了春生夫婦。事後，春桃有些後悔，覺得對不住這個女兒，所以她就經常去看看她。
    去肖家莊之前，春桃擀好了麵條。中午，柳紮根做了撈麵條。
    幾天前紮根患了痢疾，昨兒個他剛剛痊愈。柳紮根食欲不振，他吃了半碗飯就吃不下了。午飯後，胡氏坐在院子裏的那棵樹下乘涼，紮根拿了一張葦席去後邊的河堤上歇息。
    柳紮根把葦席放在一棵大楊樹下，他站在河堤上看了一會兒滾滾東去的河水，然後就躺在了葦席上邊。河堤上涼風習習，在一片時高時低的蟬鳴聲裏，他不知不覺進入了夢鄉。
    忽然，柳紮根聽到有人在他的耳邊大喊：“姨夫，荒年、黃仇、新州幾個人在河裏上不來了，你趕緊去看看吧。”
    紮根急忙睜開眼睛，看見柳迪站在他的旁邊，正用焦急的目光望著他。
    柳紮根猛地站了起來，“他們幾個在哪兒啊？”
    “就在西邊。”
    “走，咱過去看看。”
    二人就沿著河堤朝西邊跑去。
    跑了三四百米，柳迪指著不遠處說：“姨夫，他仨就在那兒。”
    柳紮根慌忙來到河邊，看見有三個小男孩正在水裏掙紮。他脫下鞋子，縱身跳到水中。柳紮根先把離河邊最近的那個孩子拉到了岸邊，然後又遊到河中間去救楊家康的二兒子新州。
    遊到新州的身邊，他迅速抓住了柳紮根的左手，在水中拚命掙紮起來。柳紮根心裏一驚，但是也沒敢鬆手。他拉著新州朝河邊遊去。把新州推到岸邊，柳紮根再一次朝河中間遊去。
    還在河裏掙紮的這個孩子是黃仇，顯然他已經喝下了不少的水。盡管柳紮根已經沒有太多的力氣，但他還是強撐著遊到黃仇的旁邊，把右手遞給他，黃仇仿佛見到了救命稻草，他吃力地遊過去抓住柳紮根的手，然後猛地往自己那邊拽。
    柳紮根定了定神，終於把他拉了過去。這時，柳紮根感到渾身無力，他使出最後一份力氣拉著黃仇朝河邊遊去。
    柳紮根的胸部被什麽撞了一下，他疼得“哎呦”一聲，他看了看，發現是被急流裹挾的一根木頭。紮根猛地把黃仇朝南邊推了一下，“黃仇，你趕緊遊過去吧，我沒勁了。”
    黃仇孩子慢慢地遊到岸邊。
    柳紮根在水裏已經精疲力盡了，他張開嘴想喘喘氣，河水立刻灌進了他的嘴裏。他的眼前模糊了。
    這時，紮根看見克功正在他前邊不遠處衝著他笑。
    “大孬哥，這麽多年過去了，你咋還恁年輕啊？”
    克功不說話，仍然看著他笑。
    柳紮根眨了眨眼，克功從他的眼前消失了。他感到似乎有什麽東西拉住他使勁往下拽，他已無力掙紮，就慢慢地沉了下去。
    荒年和新州站在岸邊漸漸緩過神來，他們看見柳紮根的頭沉到了水裏就哭喊起來。柳迪急忙跑回村裏去喊人，黃仇坐在河邊，大口喘著粗氣。
    聞訊趕來的鄉親們有的跳進湍急的河水中打撈，有的站在河邊呼喊。
    胡氏坐在院子裏的樹下乘涼，過了一會兒就睡著了。當她醒來後，聽到後邊的河堤上傳來許多人的腳步聲和說話聲。她站起身洗了一把臉就去一看究竟。
    當胡氏來到河堤上，看到幾位同村的人匆匆忙忙地從她身邊走過，但沒有一個人停下來與她說話，這令她十分納悶。
    她攔住了一位叫王小妮的婦女，問他們是去幹什麽。王小妮吞吞吐吐地說：“奶奶，沒有啥事兒，你就在這兒涼快吧。”
    胡氏不放心，就跟在人們後麵，顫顫巍巍地往前走。有幾個人看見了她就讓她回家，但胡氏不願意。小寒和春紅要把她攙扶回家，胡氏說：“你們要是不跟我出了啥事兒，我就不回去。”
    小寒和春紅沒有辦法，就隻得告訴她紮根為了救三個小孩在河裏沒有上來，大家都要去找他。胡氏一聽，就連忙往前跑。春紅和小寒隻好攙著她朝西邊走去。
    走了一會兒，胡氏看到下邊的河邊站了不少的人，還有十多個青壯年男子正在河裏不停地遊來遊去，她就要往河邊跑。
    幾個女人拉住了她，胡氏坐在河堤上嚎啕大哭，嘴裏還說著：“紮根，乖乖，小乖乖，快點上來吧。奶奶在這兒等著你啊！”
    一旁的幾個婦女也都流下了眼淚。
    但三個多小時過去了，還沒有找到柳紮根。幾個女人把嗓子已經哭啞的胡氏送回了家裏。這時，春桃和四個孩子剛剛回到家裏，一看幾個人把奶奶攙扶了回來，春桃趕忙問咋回事。
    胡氏哽咽著說：“紮根掉沙河裏了，十來個人下去撈他，現在還沒有見人。”
    春桃一聽，立刻昏了過去。胡氏指點著身邊的小寒去掐春桃的人中。
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