品芳苑座落於都城一角，緊靠河邊，古樸雅致的二層小樓，有著歲月的沉澱，苑內鶯鶯燕燕，頭牌花魁，常年居風月榜首，多少文人騷客的傷春悲秋，達官顯貴的黃白藍翠，如滾滾河水，付諸東流。
    午後的品芳苑，還沉醉於春夢，耀眼的一縷碎光，撥醒了院中瞌睡的老鴇路姐，路姐打著嗬欠，伸了個懶腰，抬起肥臀，行至一眾女子近前。
    近百名女子，跪在院中，皆身著素白麻衣，滿臉哀傷，一片慘淡愁雲，仍掩蓋不住，旺族大戶昔日痕跡，滿眼的婀娜身段，不乏驚豔姿色，哀默無聲的人群前排，一名稍年長女子，雙目緊閉，身板筆直，全然不去理會，路姐斜睨的目光。身後忽然傳來一聲抽泣，年長女子緩緩抬眼，嚴厲的目光投射過去，一名懷抱孩童的女子，慌忙低下頭去，強忍悲傷。
    路姐輕咳一聲，不屑道：“司徒夫人，還沒想明白呀，這都跪了一夜了，怎麽著，當我這裏是吃白飯的啊，聽好了，我這可不養閑人，趕緊給我接客去，我可沒耐性陪你們耗著……哼……”，年長女子平靜望向路姐，冷聲道：“小女司徒嫣，現在何處？”，路姐聞言，麵色一變，高聲道：“我說江黎，莫要敬酒不吃吃罰酒，今時不同往日，好好掂量掂量，都自身難保了，還顧他人死活”，名喚江黎的女子，再次閉上雙目，不再搭理。
    路姐見狀大怒，厲聲嗬道：“當老娘吃素的，死活不從是吧，那就來硬的，來人……”，路姐手指江黎道：“先扒光這帶頭的衣褲，我這裏可沒有“貞烈”二字……”
    兩名家丁應聲再至，挽起袖子正欲動手，忽然寒光一閃，隻見江黎手腕一翻，一枝銀簪，直抵咽喉，低吼道：“我看誰敢，沒有的字，用我的血來寫……”。
    倆家丁立馬征住，不敢上前，齊齊望向路姐，路姐也是一愣，遂望向不遠處兩名婦人，恨恨道：“這就是你們搜的身？”，婦人滿臉驚懼，不敢抬頭，路姐將心一橫，滿臉猙獰道：“很好，想死是吧，我倒要看看，司徒家有幾個不怕血的，給我上……”。
    就在這時，“轟”的一聲悶響傳來，震驚四座，隻見回廊拐角處，一個身影倒飛進來，撞爛假山，重重摔在一地碎石上，不省人事，冷厲的低嗬，緊隨而至：“你動一下試試……”
    眾人驚駭望去，見一青年男子，大步而來，長發隨高大身形飄起，斜陽映照一側，俊美剛毅的麵龐，半明半暗，神情莫測，來人不是別人，正是穆龍。
    路姐也是久經沙場，見來者不善，壓下怒氣，擺臀堆笑，顫一身肥膘迎上前來，麵笑肉不笑道：“這位公子，何故闖我品芳苑，還傷了我的人？”，穆龍也不廢話，將貴妃印章伸至路姐眼前，厲聲道：“看清楚了，貴妃有令……”，見章如見人，眾人齊齊倒頭跪拜，江黎亦放開銀簪，伏地聽令，穆龍繼續道：“即刻起，司徒氏所有人由本人帶走，違抗幹擾者，殺無赦……”話畢，穆龍忙恭身扶起江黎道：“諸位快快請起，大夥受委屈了”，見路姐欲起身，冷眼掃去，鳳姐慌忙跪了回去，品芳苑眾人見鳳姐未起，皆不敢造次。
    司徒家眾女相互攙扶，緩緩起身，長久跪地，皆站立不穩，江黎顧不了許多，緊靠著穆龍手臂勉強支持，開口道：“多謝公子出手相救，隻是小女司徒鄢不知去向，煩請公子明查，司徒家感激不盡。”遂又欲跪拜，被穆龍一把拉住道：“夫人放心，穆某定會竭盡全力”。
    穆龍回身盯向路姐，路姐慌忙擺手，連聲說不清楚，還信誓旦旦，接手人數，並無差池，穆龍知有貓膩，懶廢口舌，命其取來名冊，一一核實，路姐眼神飄忽，還在最後掙紮，已是冷汗層層，正坐立不安時，忽聽院門口傳來哀嚎，驚疑望去，隻見兩名鎧甲待衛，一人擰一名小廝，邁步而入，將兩人扔至地上，厲聲道：“再有通風報信者，格殺勿論……”，片刻後，又有兩人，顫顫巍巍，站進人群，路姐再無僥幸，頹然坐地，雙眼緊閉，裝聾作啞。
    不過一會兒，查了個一清二楚，名冊中獨剩司徒嫣，對上的卻非本人，一名陌生女子孤立一旁，約莫十四五年級，已嚇得跪在地上，不敢抬頭，單薄身子，正瑟瑟發抖。
    穆龍扔了名冊，跨步至路姐身前，“刷”的一聲，抽刀在手，搭在路姐肩頸處，一字一句道：“我數三聲，不道出實情，人頭落地……一”，一字一出，森冷殺意，尤勝刀口，路姐徹骨冰寒，再也不敢裝死，連聲道：“我說……我說……，公子饒命……”
    三言兩語，路姐再無隱瞞，忙不迭道出實情，原是當朝重臣，禦史中丞候天明之子候春，垂涎司徒嫣已久，趁品芳苑人頭交接之際，花三百兩金，用府中婢女換走了司徒嫣。
    穆龍又喚來陌生女子，一番詢問，情況屬實，女子名叫麥穗，自幼便在候府，因無意間撞破府中醜事，被選出換進品芳苑，也是個命苦之人，令人唏噓。
    穆龍正事要緊，無暇他顧，經此一遭，也算救麥穗於水火，隻是一碼歸一碼，還得原樣換回，旋即命令路姐，如數交出錢財，又給了一些碎銀，命其好好招待司徒一家，將功補過，路姐磕頭如搗蒜，趕緊下去招呼。
    臨行之前，穆龍安撫江黎道：“夫人莫急，我這便去接回小姐，不知可有信物，令小姐信服？”，江黎忙從脖頸摘下一塊玉佩，期盼道：“有此玉佩即可，公子大恩大德，永世不忘。”穆龍忙擺手道：“夫人言重了，先好好歇著，等我回來……”，說罷，便領著麥穗，直奔候府。