落日昏黃，暮色蒼茫。
    紅彤彤的晚霞如同蒼穹上淌血的傷口，黑色的禿鷲在天空上盤旋，注視著一輛馬車穿過金色的麥田，上麵裝載著一具具滿目瘡痍的屍體。
    每具屍體都穿戴著製作精良的銀盔，這些銀盔上布滿無數道風幹的黑色血跡，將原本鋥亮的光芒掩蓋。
    駕駛馬車的是青年時的雅伯尼，此時的他還頂著一張稚氣未脫的臉龐，他身邊還有一位白發紅瞳的夥伴，看上去要比他年輕幾歲。
    不過這位白發紅瞳的少年，腰間係著的那把銀色佩劍，劍鞘上篆刻的家族紋章，卻彰顯著少年不凡的出身。
    雅伯尼與白發少年一同駕車駛入了庫帕村，沿路的村民看著馬車上那一具具熟悉的騎士大人們的身影，紛紛投來了驚愕的目光。
    在村民們惶恐的議論聲中，馬車駛到了小神殿的邊上。
    雅伯尼與白發同伴剛下馬車，便察覺到站在身後不遠處的一位老者，老者雖滿頭灰發，挺拔的站姿卻顯露其氣宇非凡。
    老者目瞪口呆地盯著馬車上的屍體，久久未能回過神來。
    “凱恩大人，我們敗了。”雅伯尼走到了老者的身前，拿出小孩向大人傾訴委屈的語氣。
    凱恩很快察覺到，馬車上不光裝載著騎士們的屍體，還有庫帕領的領主——雅伯尼父親的屍體，以及他的兩位兄長。
    堂堂一方領主竟也隨騎士隕命戰場，這何止是慘敗，亦是庫帕領有史以來，庫帕家族成立以來最大的恥辱！
    凱恩的兩個兒子，四個孫子，也全部追隨領主而去，此刻他子孫們的屍首，正靜靜地躺在馬車上。
    看著眼前痛心疾首的一幕，凱恩的腦袋嗡嗡作響，他寧願相信這是一場永遠醒不過來的噩夢，也不願相信眼前慘痛的事實。
    “雅伯尼，你是如何活下來的？！”凱恩淩厲的目光猛地刺向雅伯尼。
    連領主都殞命、騎士們全軍覆滅的戰役，以雅伯尼的身手，自然是絕無可能從中幸存下來，除非……
    凱恩不相信自己教出了一個會當逃兵的學生，他這輩子最痛恨的就是逃兵！
    凱恩的手已經情不自禁地握向了腰間的劍柄，隻要雅伯尼親口說出他在戰場上逃跑了，哪怕背棄對庫帕家的忠誠、事後向他的母親請罪自刎，凱恩也要親手斬下眼前這個無恥逃兵的頭顱！
    因為他無法原諒背叛騎士宣言的小人，哪怕他是領主的小兒子，是如今庫帕家唯一留存於世的血脈。
    “是韋德閣下把我救下了。”雅伯尼的目光轉向了身旁白發紅瞳的夥伴。
    得到答案的凱恩，終於把手從劍柄上拿開，名為韋德的白發少年，也跟著收起了藏在身後右掌上凝聚出來的魔力。
    凱恩右拳貼胸，向韋德鞠躬行禮，“感謝韋德閣下出手相救我家少主。”
    “不必客氣，舉手之勞罷了。”
    凱恩打量了一下韋德腰間的那柄銀色短劍，試探道：“見韋德閣下腰間佩劍不凡，不知閣下出自帝國的那個家族？”
    “我來自北方的布萊克王國，不知閣下可曾聽聞布萊克王國南境公爵約翰·莫德雷，祖父正是莫德雷公爵。”
    “王國路途遙遠，閣下為何會現身在帝國南境？”凱恩的眼神異常警惕。
    “我平日喜好四處遊曆，正好打算去西薩泊爾的幾個城邦看看，計劃的第一站是亞蘭蒂城，所以才有幸路過此地結識雅伯尼閣下。”
    “原來如此。”凱恩露出將信將疑的目光，“前幾日路過的旅行商人傳來消息，帝國正與王國交戰，我看韋德閣下的容貌頗有布萊克王室的風姿，在帝國境內行走還需謹慎，以免被別有用心之人當作王室公子抓去領賞。”
    “莫德雷本就是王室的姻親家族，實不相瞞，家母正是王室出身，說起來我身上流淌著一半王室之血，也算是個王親貴族。”韋德微微一笑，握拳拜了拜，“感謝凱恩閣下的提醒，我會注意的。”
    幾日後，在小神殿的主持下，前代領主與眾騎士們風光下葬，雅伯尼作為新的領主在葬禮上位他們宣讀了悼詞。
    葬禮結束後，雅伯尼以領主的身份在石堡召見了凱恩，短短幾日未見，他的頭發便徹底白了，一夜之間蒼老了十幾歲。
    “凱恩大人，我與母親大人商量過了，騎士長的位置，非您莫屬，還請您出麵主持庫帕領騎士隊的工作。”
    渾身酒氣的凱恩冷笑起來，“我的兒子、孫子、學生們全都殞命戰場了，現在庫帕領哪還有什麽騎士，騎士隊不過就剩一個虛名罷了。”
    “凱恩大人，難道您忘了嗎？您曾今也是一位騎士，您還在騎士長這個位置上任職了許多年，如今您便是庫帕領的最後一位騎士，隻要您還在，我相信用不了幾年，您就會為領地培養出一批新的騎士，一批比我那些騎士弟兄們更加出色、更加優秀的年輕騎士們。”
    凱恩擺了擺手，自嘲了起來，“我都六十二歲了，已經是半個身子躺著棺材的老頭了，保不準那天兩眼一抹黑，我就到英靈殿與孩孫們相聚了。”
    “凱恩大人，騎士隊不能沒有您。”雅伯尼在凱恩的麵前單膝下跪，向他行師生禮，“老師，算我求您了，幫幫我吧！”
    凱恩搖了搖頭，不為所動。
    “凱恩閣下不但人老了，心也老了。”躲在門外的韋德帶著微笑走了進來，“雅伯尼，依我之見，你就讓凱恩閣下安心養老吧，我看他也派不上用場了。”
    凱恩擺了擺手，“年輕人，激將法對我無用。”
    “雅伯尼，我就說吧，凱恩閣下早已沒有複仇的心氣，複仇這事，還得我們這些年輕人親力親為，日後你就連同他的份，為你的父親兄長，為凱恩閣下的兒孫，親自向阿諾德公爵複仇吧。”
    “雅伯尼，你決心複仇？！”凱恩的眼瞼猛地向外擴張，眼神變得犀利，原本醉醺醺的神態頃刻全消。
    雅伯尼鄭重點頭，目光發狠，“無論用上多少年的時間，我也會親手血刃阿諾德家族的雜碎，為父親兄長複仇！”
    “騎士長的位置，我接下了。”凱恩單膝下跪行臣子禮，“我的主，我向你發誓，在眾神將我帶走之前，我會替你培養出一隻戰無不勝的騎士隊。”
    雅伯尼拔出腰間的騎士劍抵在凱恩的肩上，開始授勳儀式：
    “凱恩·巴斯，即日起，我命你為庫帕領的騎士長，你可願向我宣誓效忠？”
    凱恩親吻雅伯尼遞來的右手，鄭重獻上誓詞：
    “我願成為雅伯尼·庫帕的騎士，即日起，愛他所愛，思他所思，為他承擔苦痛，共度患難，無論貧寒或是富貴，無論卑賤或是高貴，無論身處亂世，亦或神所不顧，我將為他拔劍而戰，不離不棄，直至身死。”
    弗雷跟著雅伯尼走進了凱恩的帳篷，剛替凱恩檢查完傷口的邵莎察覺到後，當即起身向雅伯尼行禮問候：
    “雅伯尼大人。”
    “凱恩大人的情況如何了？”雅伯尼問道。
    邵莎表情沉重，“病情加重了，開始全身發熱。”
    弗雷走到凱恩的床鋪旁，伸出手去探了探他的額頭，“額頭好燙，凱恩爺爺他這是怎麽了？”
    “昨夜騎士長大人被魔獸咬到了。”
    弗雷的視線落到纏在凱恩脖子上的繃帶，“邵莎姐姐，能把繃帶拆了，讓我看下凱恩爺爺的傷口嗎？”
    邵莎點了點頭，隨即當著弗雷的麵拆掉了繃帶，傷口上有著明顯的壓牙，不斷冒著黃綠色的膿液，傷口邊沿也發紅了。
    弗雷皺了皺眉頭，“感染了。”
    這個世界的醫學體係還很原始，神殿裏的司祭卻掌握著宛如神跡一般的治療聖術，也正因如此，這個世界並沒有多少人去鑽研醫藥方麵的門道，導致這個世界的居民受傷生病之後極度依賴神殿進行救治。
    “感染？”雅伯尼向弗雷投去了疑惑的目光。
    “所謂感染，就是因為傷口沒有及時處理，被病菌汙染，導致傷口進一步惡化，進而出現傷口發炎、發燒發熱的症狀。”
    “病菌是什麽東西？”雅伯尼對這個概念感到疑惑。
    “如果把我們的身體比作一座領地，病菌就像是入侵我們身體領地的強盜、匪徒、魔獸一類的東西。”
    “如果一直惡化下去，會有什麽後果？”
    “我們的身體都有自我調節機製，其實通過發熱升高體溫就能將大部分入侵的病菌殺死。”
    “什麽是自我調節……機製？”邵莎也開口問道。
    “既然我們的身體像領地，其中自然就有一些充當著騎士、民兵角色的存在，這些存在被稱為免疫細胞，能夠幫助我們的身體消滅入侵者。”
    “免疫細胞……是寄宿在我們身體上的精靈嗎？”邵莎好奇道。
    “你也可以這樣去理解。”弗雷指了指凱恩的傷口，“你們看這些膿液，就是凱恩伯伯身體裏的免疫細胞在把入侵的病菌殺死後代謝的產物。”
    “相當於屍體，對吧？”雅伯尼問道。
    弗雷點了點頭。
    “凱恩大人的病情會在這些有益精靈的幫助下好轉嗎？”雅伯尼接著問道。
    弗雷搖了搖頭，“如果換做年輕力壯的人，發一兩天高燒，一般就能自愈了，但發燒的同時也會影響到我們身體機能的正常運作，感到疲憊、食欲下降這些便是身體受影響的表現，凱恩伯伯的年紀太大了，如果放任他繼續發熱下去，還沒等免疫細胞清除完病菌，光是發熱就會把他的身體殺死。”
    “都怪邵莎無能。”邵莎忽然自責起來，“要是老師的話，這種程度的傷口隻要施展聖術便能立刻治愈。”
    “邵莎姐姐，弗拉尼大人難道沒教過你施展聖術嗎？”
    邵莎搖了搖頭，“是我太笨了，一直不得要領，還沒有成功施展出來過。”
    弗雷忽然想起了什麽，凝視著邵莎問道：
    “弗拉尼大人平日不是喜歡研究草藥嗎？他遺留下的那些草藥當中，有沒有能夠適用凱恩爺爺現在這種症狀的草藥？”
    “老師留下來的基本上都是用來止血、加速傷口愈合的藥膏，對發熱的症狀並沒有特別的效果。”
    弗雷陷入了沉思，他雖然有一些醫學常識，能辨別出此時凱恩的症狀主要是因為細菌感染，但是他的知識麵也就停留在此，他隻知道病因為何，卻無法針對病因采取有效的措施進行救治。
    說白了，他就是一個擁有現代醫學觀念的普通人，又不是專業的醫護人員，自然沒有救死扶傷的本事。
    “弗雷，你有什麽辦法嗎？”雅伯尼投來期待的目光。
    弗雷搖了搖頭，“抱歉，雅伯尼伯伯，我也無能為力。”
    與此同時，床鋪上的凱恩睜開了雙眼，緩緩坐起身來，“弗雷，你來了。”
    弗雷趕緊做到凱恩的床鋪邊上，握起凱恩的手慰問道：“凱恩爺爺，你現在感覺如何？”
    “身體有些用不上力，頭也有點昏。”凱恩露出坦然的笑容，“看樣子，眾神已經迫不及待地想要召見我了。”
    “凱恩爺爺，別這樣說，你還要長命百歲的。”
    “我活得夠久了，我今年都九十三歲了。”凱恩渾濁的瞳眸上泛起淚光，“正是因為活得太久，眾神給予了我殘酷的考驗，讓我親自送走了我的兒孫們。”
    “凱恩爺爺，別這樣想，那些事都過去了。”弗雷輕輕晃著凱恩的布滿褶皺的手，“我父親洛西、達力叔叔這些不都是你的兒子嗎？還有麥克叔叔、肖恩哥哥、騎士隊的哥哥們，不都是你的學生，算半個兒子嗎？還有我，我是你的孫子啊！”
    凱恩伸出蒼老的手撫摸著弗雷的臉頰，替他抹去了臉上的淚珠，露出和藹的笑容說道：“我的寶貝孫兒，你要像你父親一樣堅強，男子漢是不能輕易落淚的。”
    豆大的淚珠劃過弗雷的臉龐，他的腦子在一瞬間醞釀出了許多安慰凱恩老爺子的話，但是話到了嘴邊又全都咽了回去，因為他明白這些話改變不了任何事情，甚至都不能讓凱恩開心一些。
    “凱恩爺爺，我能為你做什麽，你還有什麽想做的事情？”
    凱恩揉了揉弗雷的腦袋，“小家夥，我什麽都不需要你，隻要你陪在我身邊，讓我多看看你這張臉，看看你的笑容，我就滿足了。”
    弗雷飽含著滿眶熱淚，強忍著鼻酸，擠出了小白牙。
    凱恩的視野中，弗雷的臉，與記憶中韋德的臉，重疊在了一起，凱恩不禁感慨了起來：“小家夥，你長得倒是俊俏，頗有你外祖父年輕時的英姿。”
    “我外祖父年輕的時候，是什麽樣子？”弗雷好奇問道。
    “他是一個很有野心、很自以為是的小鬼。”凱恩開懷大笑，“比起他，你的性格更像是你的外祖母。”
    弗雷的外祖母在他出生之前就因病離世了，所以對於外祖母的一切認識，都是弗雷從旁人口中聽來的。
    “你的外祖母，曾經是庫帕領最美的女孩，不但人美，心地也善良，她對任何人都很溫柔，我要是年輕二十歲，肯定也會對她動心。”
    “看來我的外祖母是個很受歡迎的美女。”
    “你雅伯尼伯伯年輕的時候，也追求過你的外祖母，不過被他的母親，還有我及時喝止了，否則也不會有你的母親，有今天的你。”
    “那我得感謝凱恩爺爺了。”
    接著，凱恩又跟弗雷說了很多家長裏短的話，他們聊天的內容，都是凱恩過去的回憶，不過都是一些無關痛癢的小事。
    跟弗雷結束了談話後，凱恩將目光定格在雅伯尼身上。
    “雅伯尼大人，我有話想說與你。”
    雅伯尼連忙蹲在凱恩的床鋪旁，凝視起凱恩的雙眸。
    “雅伯尼大人，我知道自己的時間不多了，在我臨死前，我能跟你提一個過分的請求嗎？這是我最後的心願。”
    “老師，您講。”
    “達力、洛西是我這輩子培養出來最優秀的騎士，達力這孩子心無大誌，成天就知道往森林裏跑，我知道這孩子討厭成為騎士，所以我也並未強求他。”
    雅伯尼點了點頭，凱恩接著說道：
    “而洛西這孩子，雖然他在我培養的這些孩子當中，資質並不算優秀，甚至是最差的，但是他貴在他勤奮，為了成為騎士，他吃過很多苦頭，他比其他的孩子都更加努力地鍛煉自己，這些我其實一直都看在眼裏。”
    “老師，您是想讓我正式授封洛西為騎士，是這樣嗎？”
    “我知道這會讓你為難，也打破了貴族的慣例。”
    “洛西自從成為我的養子以來，我每天都要求他進行嚴苛的訓練，即便他拿到了同齡人中最出色的成績，我也從未給他嘉獎過任何東西，所以我想在臨走前，留給他一份禮物。”凱恩將目光定格在帳篷角落掛著的那身黑色鎧甲上，“我希望能夠親眼看著洛西穿上這身騎士甲，正式被你授封為庫帕領的騎士。”
    “明白了老師，我這就命人去準備授勳儀式。”
    烈日當空，林中營地內，十九位庫帕領騎士身披銀甲昂首挺立，手裏的騎士劍高舉過胸口列成長隊，領民們則圍成圓圈觀看。
    騎士長凱恩也身在其中，被達力攙扶在人群的最前方。
    領主雅伯尼站在圓圈的中央，民兵士長洛西身披他養父凱恩的黑色騎士鎧甲，單膝跪倒在雅伯尼身前。
    雅伯尼拔出刻有庫帕家族紋章的佩劍，將劍刃平放在洛西的右肩。
    “洛西·巴斯，即日起，我命你為庫帕領的騎士，你可願為我宣誓效忠？”
    洛西親吻雅伯尼遞來的右手，獻上誓詞：
    “我願成為雅伯尼·庫帕的騎士，即日起，愛他所愛，思他所思，為他承擔苦痛，共度患難，無論貧寒或是富貴，無論卑賤或是高貴，無論身處亂世，亦或神所不顧，我將為他拔劍而戰，不離不棄，直至身死。”
    宣誓結束，洛西正式成為了庫帕領的騎士，眾人紛紛為這久違的第二十位騎士大人，獻上了自己的掌聲。
    看到這一幕的凱恩，也露出了心滿意足的笑容。
    但是他的笑容好似凝固了一般，待眾人的掌聲結束許久後，還依舊保持著那副笑容，察覺到異樣的達力打探道：
    “老師？”
    連問了好幾聲未見回應，達力伸出手去探向凱恩的脖頸，這才惶恐地察覺到他的身體已經徹底失去了脈搏。
    “老師！！”
    在達力的悲號下，洛西與一眾騎士圍在了凱恩的遺體前，紛紛露出驚愕的表情看向凱恩，一時竟不知所措。
    “弟兄們，讓我們再次宣讀騎士宣言，以此銘記騎士長凱恩授予我們的精神，恭送他踏入英靈殿。”率先反應過來的麥克開口提議道。
    洛西、麥克在內的二十位庫帕領騎士，不約而同地單膝跪下，拔出騎士劍舉過胸口，飽含著熱淚齊聲宣誓道：
    吾發誓善待弱者
    吾發誓勇敢對抗罪惡
    吾發誓抗擊一切錯誤
    吾發誓為手無寸鐵之人戰鬥
    吾發誓幫助任何向吾求助之人
    吾發誓不傷害任何婦人孩子
    吾發誓幫助吾的兄弟騎士
    吾發誓真誠對待吾友
    吾發誓對所愛至死不渝