庫帕領林間營地最中間的帳篷，以珀爾賽為首的貴族們齊聚在帳篷中，商討著赤焰耶夢襲擊後繼續前往巴諾城的對策。
    執政官貝利斯的視線定格在負責清點人數的民兵隊一伍伍長羅裏克身上，開口問道：“羅裏格，我們還剩下多少人？”
    羅裏格是前天那場襲擊之後唯一存活下來的民兵，在洛西尚未歸隊之前，羅裏克暫時代理了民兵士長的職務。
    “回大人，不足三百人。”羅裏克答道。
    貝利斯眉頭微皺，“具體是多少人？”
    “共二百七十四人。”
    隨著羅裏克報出的數字，帳篷內的眾人都陷入了沉默，因為他們離開石堡前清點的人數是六百九十七人。
    此時距他們離開石堡已經過去七天了，短短七天時間裏，民兵隊全軍覆沒，領民的人數減至一半以下，這無疑已經到了庫帕領領民生死存亡的關頭。
    “我們還剩多少糧食？”主持會議的貝利斯接著問道。
    “大部分的物資和糧食都在逃亡途中丟失了，剩下的糧食，按照每天每人半餐的配比，最多再支撐兩天時間。”倉監管米隆開口道。
    “抵達巴洛城還需要多少天？”貴族地位最高的珀爾賽開口了。
    貝利斯的眉毛已經攥在了一起，“預計還需要七八天。”
    “當務之急是先解決糧食的問題。”珀爾賽的目光掃過了一眾貴族官員，“諸位都有什麽辦法？”
    眾人的視線彼此相交，紛紛搖了搖頭。
    在眾人紛紛沉默之際，被珀爾賽摟在懷中靜靜坐著的弗雷忽然開口，“大家其實不用太過擔心糧食的問題，森林裏最不缺的其實就是吃的。”
    “弗雷，你有辦法？”
    隨著珀爾賽的聲音，眾人不約而同將目光聚集在弗雷的身上。
    弗雷微微一笑，接著說道：“我這個辦法雖然不能讓大家吃飽，但至少能保證在抵達巴諾城，不至於我們全部都被餓死。”
    “你說森林裏不缺吃的……”米隆率先反應過來，露出了驚愕的表情，“難不成你是想讓大家吃樹葉？”
    “很接近了，但不是樹葉。”弗雷笑意更盛，“是樹皮。”
    “吃樹皮？”米隆露出饒有興趣的表情。
    眾人也是對這個說法聞所未聞，他們還是頭一次聽說樹皮還能吃，紛紛露出了一副副難以置信的表情。
    “弗雷，你是在跟大家開玩笑嗎？”貝利斯擺出嚴肅的表情。
    “耳聽為虛，眼見為實。”弗雷帶著笑容從珀爾賽的大腿上起身，“各位大人，請隨我來。”
    緊接著，弗雷領著眾人往帳篷外走，出了營地後在周圍的林子裏轉悠了一圈，弗雷站在了一棵粗約三四個成年人胸圍的白樺樹前。
    弗雷打量了一下麵前的白樺樹，舉起手掌在上麵拍了拍，隨即轉身將視線移到了騎士小哥奧吉的身上。
    弗雷稍微比劃了一下，“奧吉哥哥，麻煩你幫我將這一圈樹皮完整地剝下來。”
    奧吉帶著疑惑的表情走到弗雷身前，拔出腰間的騎士劍沿著樹樁上下劃了兩圈，又在兩圈之間豎劃了一劍。
    將騎士劍收回劍鞘後，奧吉的手指摳著樹皮劃口的邊沿，費了好一會兒功夫，才將一張外白裏綠的白樺樹皮剝了下來。
    奧吉把一整塊白樺樹皮拿到了弗雷麵前，“接下來要怎麽做？”
    “奧吉哥哥，你幫我從上麵撕一小塊下來。”
    奧吉照做，撕了巴掌大的一塊樹皮遞到了弗雷手上。
    弗雷將巴掌大小的樹皮翻過來，用裏麵金黃的一麵朝向了眾人晃了一圈，解釋道：“大家看到樹皮綠色的這一麵沒有？”
    眾人紛紛點頭。
    接著弗雷開始在眾人麵前由外到裏，把樹皮一層層撕開展示在眾人眼前，“樹皮的結構以此分為，表皮與形成層，而表皮又分為木栓層和韌皮，外麵白色的這一層是木栓層，金黃色的這一層是韌皮，綠色的這一層則是形成層。”
    弗雷把綠色的形成層撕下一小塊，遞到米隆麵前。
    “米隆叔叔，你替大家嚐嚐味道如何。”
    米隆接過了綠色的樹皮，猶豫了一下後，放進嘴裏嚼了起來，幾下咀嚼後，米隆露出了意外的目光，“居然是甜的！”
    “沒錯。”弗雷點了點頭，“樹皮隻有形成層的這一部分可以食用，而形成大部分都是由澱粉和糖分構成，樹皮中又以白燁樹的形成層含糖量最高，占三層左右，因此嚼起來的口感微微有點甜。”
    “弗雷，澱粉是什麽？”米隆對這個概念感到好奇。
    “我們常吃的麵粉，就是澱粉的一種，澱粉經過我們身體消化之後能轉化成糖分，為我們的身體提供能量，大部分的穀物主要都是由澱粉構成，植物當中也含有這些澱粉，隻不過比起可以食用的穀物，樹木的澱粉含量要少許多。”
    弗雷向眾人解釋的同時，奧吉把手中一大塊樹皮的形成層剝了下來，撕成小塊分發給眾人，眾人放進嘴中咀嚼了之後，紛紛露出了喜出望外的表情。
    “除了生吃之外，樹皮還有什麽其他的吃法嗎？”米隆好奇道。
    “可以把形成層切成細條放到水裏煮，煮過之後形成層中那些堅韌的纖維會被分解掉，使吃起來的口感更好。”弗雷笑了笑，接著說道，“當然，我們也可以把形成層放在火上烘幹後研磨成粉，這樣就可以得到樹皮麵粉。”
    “把樹皮剝掉之後，這些樹木會怎樣？”珀爾賽忽然關係起來。
    弗雷帶著微笑反問過來，“夫人，如果把你全身上下的皮膚都剝掉，你覺得你會怎樣？”
    珀爾賽露出好奇的目光，“會死掉吧？”
    弗雷點了點頭，“正是如此，樹皮中含有樹木運輸水分與營養的器官，如果把樹皮剝掉，樹木就會在幾天之內枯萎。”
    “那我們豈不是要殺死很多樹木？”珀爾賽感慨起來，“好殘忍啊。”
    “大自然的法則便是如此，魔獸為了生存襲擊我們，而我們人類為了生存，隻能去剝奪哪些比我們弱小的生命。”
    “米隆，你安排下去，從今天開始讓大家吃樹皮充饑。”貝利斯吩咐道。
    “明白，貝利斯大人。”米隆點頭道。
    在回營地帳篷的途中，弗雷一行人正好撞見了已有兩日未見蹤影的洛西與達力，弗雷當即小跑著來到洛西身邊。
    “父親，達力叔叔，歡迎二位英雄凱旋！”弗雷帶著燦爛的笑容，以此給了洛西與達力一個擁抱。
    洛西蹲下揉了揉弗雷的腦袋，“夏莉和莉雅還好嗎？”
    弗雷的表情瞬間變得凝重，“聽瓦隆叔叔說，母親和妹妹跟雅伯尼伯伯在一起，但是到現在都沒有看到他們回營地，我有些擔心。”
    “雅伯尼大人還沒回來？”洛西眉頭微皺，“騎士們呢？”
    “騎士隊中隻有奧吉哥哥和艾斯弗哥哥回來了。”
    “洛西，我們要去找雅伯尼大人嗎？”一旁的達力忽然開口問道。
    “你先前不是說你看見了上百隻赤焰耶夢嗎？”洛西問道。
    達力點了點頭。
    “這些天我們遇到的赤焰耶夢也不超過五十隻，一路上也沒有他們追上來的蹤跡，所以我想大人應該是與騎士隊會合了，那些我們沒遇上的赤焰耶夢，應該是被大人和騎士隊引走了。”
    達力點頭同意了洛西的推測，接著開口講道：“後麵越來越多的魔獸在向大部隊這邊靠攏，我們得抓緊向巴諾城出發了。”
    “你們這兩天沒有回歸營地，是在後方偵察魔獸的情況嗎？”弗雷問道。
    “不僅如此，我和達力這兩天費了好大功夫，才把後麵那些朝這邊聚攏過來的魔獸引到了其他方向上。”
    “父親，達力叔叔，辛苦你們了。”弗雷露出了小白牙。
    作為替大部隊斷後的英雄，洛西凱旋歸來後威望大增，受到了眾人的尊崇，在領主雅伯尼與一眾騎士尚未回歸之前，洛西一下子成為了營地的主心骨，珀爾賽更是以領主夫人的身份，全權委托洛西帶領大部隊前進。
    洛西在庫帕領的地位中水漲船高，然而卻有一些貴族對下民出身的洛西抱有意見，首當其衝的便是斯特家的族長勃裏格。
    勃裏格把對麵洛西成為話事人有意見的貴族召集到了自己的帳篷中，還特地邀請他的學生米隆出席。
    “我們是貴族，平什麽要跟那些下民一樣幹活？”一位肥頭大耳的貴族對此發表了自己的不滿。
    “我看這洛西也太過分了，居然敢使喚我們當民兵！”
    “洛西一個下民，憑什麽使喚我們這些貴族，就算是他的養父凱恩還在世的時候，也不能這般使喚我們！”
    “依我看，我們幹脆一起向夫人告狀，讓夫人收回下放給洛西的權力！”
    “我提議，讓勃裏格大人當話事人。”
    “我讚同。”
    “我也讚同。”
    貴族們七嘴八舌地議論了起來，坐在角落一言不發的米隆卻露出了格外凝重的表情，在此之前，勃裏格隻是說有些事情要跟他討論一下，他從未想過他的老師勃裏格把這些貴族們聚在一起的目的，竟然是要罷免洛西。
    米隆要是提前知道勃裏格的真實意圖，恐怕他根本就不會出席。
    與此同時，察覺到米隆表情變化的勃裏格，向他投來了目光，開口問道：“米隆，你是倉監官，你對洛西有什麽看法？”
    “我覺得洛西大人把一切處理得很好。”
    “米隆，你是洛西的走狗嗎？”有貴族破口大罵了起來。
    米隆微微皺起眉頭，起身向眾人鞠躬，“抱歉諸位，我還有事，容我告退，今天的議論我就不參加了。”
    話畢，米隆轉身向帳篷外走去。
    “站住，米隆！”勃裏格猛地叫住了米隆。
    米隆停下了腳，轉過身去，向怒目相視的勃裏格微微鞠躬致敬，“老師，你還有別的事情嗎？”
    “米隆，你支持洛西當話事人，是這意思嗎？”
    米隆毫不猶豫地點了點頭。
    “米隆，給我理由。”
    米隆斬釘截鐵地開口說道：“老師，恕我直言，在座的諸位，沒有人比洛西更適合帶領大家繼續前往巴諾城。”
    “米隆，如果我來當話事人，你會支持嗎？”
    “抱歉老師，您已經老了，這些事情不該由您來操心。”
    勃裏格得到了米隆的答案，臉色瞬時鐵青。
    “老師，若沒有其他事情，我先告退了。”
    米隆轉身離開後，眾人紛紛露出了難以置信的表情，勃裏格臉上的表情更是精彩，他沒想到自己最看重的學生竟然會當著眾人的麵讓自己丟臉。
    與此同時，勃裏格的兒子瓦隆來到了洛西的帳篷。
    洛西露出意外的表情打量了一下麵前鬼鬼祟祟的瓦隆，開口問道：“瓦隆，你找我有事？”
    瓦隆點了點頭，蹲到洛西的身邊，捂著嘴巴靠近了他的耳旁。
    “洛西，我父親要對付你，他把那些看不慣你的貴族們召集到了他的帳篷裏，正商討怎麽把你罷免掉！”
    洛西笑了笑，“你不也看不慣我嗎？你怎麽不去？”
    “我是看不慣你，但我也不是傻子，那些飯桶們見著魔獸個個屁滾尿流，我可不想被他們瞎使喚死在魔獸嘴下，我還想活著到巴諾城。”
    “瓦隆，謝謝你對我的信任。”
    洛西接著用磨刀石磨利手中的黑色短劍，瓦隆見狀，推了推洛西的身子，“洛西，你怎麽一點都不著急，他們要罷免你！”
    “他們要是有這本事，讓他們罷免就好了。”
    “我跟你說，我看到米隆也進了我父親的帳篷，這事不是開玩笑的，米隆這小子我了解，他要是想罷免你，有的是辦法。”
    與此同時，洛西帳篷的門口傳來了米隆的聲音。
    “瓦隆大人，你想我了嗎？”
    瓦隆猛地看向站在帳篷門口笑眯眯米隆，露出了驚恐的表情。
    “米隆，進來坐。”洛西做了一個請的手勢。
    米隆坐下後，開門見山道：“今晚來其實也沒有別的事情，怕你誤會，提前來跟你說一聲，事前我並不知道我老師的意圖。”
    “沒關係。”洛西笑了起來，“你是聰明人，你自然清楚眼下的狀況，在我與勃裏格老爺子之間，誰更適合當話事人。”
    “當然，連瓦隆都知道這個時候該讓誰來帶領大家，我自然也不會在這個問題上犯傻。”米隆笑眯眯地看向了瓦隆。
    “米隆，如果你想要的話，我可以請珀爾賽夫人讓你來做話事人，這樣勃裏格老爺子那邊也能接受。”
    “感謝洛西大人的美意，但容我拒絕。”
    洛西眼前一亮，“理由？”
    “我不擅長做那些得罪人的事情。”