天晚時分，一行二十餘騎在中州境內一個風雪彌漫的山神廟前駐馬。這二十來人服色不一，更操著不同地方的口音，但這並不影響他們之間的交談。
    自打京城被那群山海關外的蠻夷攻陷後，天下大亂，盜匪四起，就連原本的朝廷也是名存實亡。
    這隊伍當中為首的是一名三十歲上下的青年，隻見他抹了一把臉上的雪珠，踩著馬鐙站直了身體，棱角分明的臉上兩道濃重的劍眉微微揚起，目露思索之色，隨後他抬起左手，示意身後的眾人停下。
    “柳大哥，怎麽了？”一個扈從拍馬上來急著問道。
    這個青年正是柳湘蓮，他勒住馬韁，用手按了一下腰間的鴛鴦劍，一聲不言語的睨視了一下問話的扈從，後者嚇得忙縮起頭。而後又見柳湘蓮伸手指了個方向，說道：“今晚讓弟兄們歇在廟中，明日再動身。”
    “好勒！”扈從開心不已，這騎馬騎了三天，坐的屁股生疼，早就想修整一番了。
    一行人把韁繩係勞，又留了人看守後，便朝著山神廟中走去。
    這是一座廢棄不久的廟宇，空落落的場院中覆蓋了尺餘深的雪，依著山勢，正殿兩邊廡廊齊整排著兩溜廂屋，簷下垂著兩三尺長的冰溜子。
    半舊的正殿大門敞開著，窗戶紙被寒風吹得嗒嗒作響，楹柱上的對聯在雪光的映照下還清晰可辯，至於場院正中間的那隻一人多高的香鼎上頭厚厚的堆了一層雪，冰冷而孤獨的矗立在廟中，好似在無聲的控訴著什麽。
    “不對，屋裏頭好像有人！”有心細者發現了不對勁，急忙大聲提醒道。
    話音剛落，一隻羽箭從偏殿當中射了出來，好在持弓者沒有準頭，加之柳湘蓮反應迅速，當即就躲閃了過去。
    “該死！”柳湘蓮破口大罵一聲，當先拔劍，踩著詭異的步伐快速貼近廂房。
    眾人見柳湘蓮這般勇猛，也不管三七二十一，直接抄起家夥湧了上去。
    “砰！”廂房的門板被柳湘蓮一腳踹開，迎麵而來的是一左一右兩片刀光。柳湘蓮駭然失色，連忙舉劍格擋。
    “兄弟們，上！”
    對方見柳湘蓮人數眾多，也是叫苦不已，但身後早已沒了退路，唯有放手一搏。無奈敵眾我寡，很快便被放倒在地。
    正當柳湘蓮要痛下殺手之際，一道清脆悅耳的聲音阻止了他，聲音恰好出自一個頭戴氈皮小帽的小廝，驚得眾人眼睛一亮。
    “小姐！”此刻，一個丫鬟悲呼道，“放開我家小姐，你們這群該死的強盜。”
    話音剛落，一人直接動手摘掉那小廝頭頂的帽子，青絲垂下的同時還帶著些許脂粉香氣，惹的在場眾人蠢蠢欲動。他們這些人來自五湖四海，適逢亂世，才聚集在一起，以求出路。
    現如今這荒郊野嶺，深林破廟之中，出現了女人，就好似一隻綿羊無意踏入了狼群的領地，怎能不興奮呢。於是當即就有人歹心大起，探手欲用強。
    “啊！”一隻袖箭以迅雷不及掩耳之勢攢射而出，直將動手的歹人的胸膛對穿了個窟窿，鮮血迸濺在女子衣服上，那股血腥子味令她作嘔的同時也顫抖不已。
    她被嚇得一屁股坐在了地上。
    “可惡！我要殺了她！”一個大漢持刀就要上前報仇，但不曾想身後一道劍光劃過，他仿佛看見了自個兒的身子重重栽下。
    “這個女的你們誰也不能動！”盡管時隔多年，他還是認出了麵前的女子是何許人也。
    “柳兄，這不合規矩吧。”一人自人群中緩緩走出，目帶戲謔的說道。
    “柳大哥，這是怎麽一回事？”有人還是站在了柳湘蓮一邊。
    “此事說來話長，眼下我必須要救此人。如若爾等不信，也請不要插手。我敢說今日在場之人誰要動了此人，勢必活不過五日。”柳湘蓮凶光畢露。
    “哈哈，活不過五日。你當我們是什麽人，當初朝廷在的時候，連官軍抓咱們都抓不到，更不用說現在沒了朝廷，憑你一人可管不著！兄弟們，咱們風餐露宿多日，有些話不必多說。誰要是殺了此人，那女的就誰先上。”
    見眾人情緒被勾的高漲，
    柳湘蓮決定先下手為強，又道是‘擒賊先擒王’，他一個躍步，長劍猶如靈蛇一般瞬殺兩人，“我不忍加害諸位弟兄，隻誅首惡！”說罷，便咄咄刺向那蠱惑人心者。
    眾人皆知柳湘蓮武藝高強，劍術卓絕，否則也不會推他為首。人都是趨利而避害的，為了一個不知名，極有可能還有背景的女子而去得罪柳湘蓮，完全沒必要。
    正當各人心思不一時，戰鬥已然接近尾聲。
    “死！”柳湘蓮淩空一躍，鴛鴦劍頓時隱入黑夜之中，隨後便聽得一聲慘叫，對方當即倒在血泊之中，這一妙手驚得在場眾人無不咋舌。
    “諸位弟兄，得罪了！”柳湘蓮將沾了血的鴛鴦劍用碎布擦拭幹淨後緩緩收入鞘中，給方才沒動手的人一一作揖，致歉。
    經逢亂世，有武藝高強者傍身便是保全身家性命之道，故而此役過後，隊伍中所有人都對柳湘蓮敬服不已。
    將屍首處理掉後，一行人便開始占據這座山神廟中的各處廂房，生火造飯。柳湘蓮則是被與那名女子及其扈從安置在了一處。
    外間地上的柴火被燒得啪啪作響，鐵架子上吊鍋當中煮著的肉散發出令人垂涎欲滴的濃香。柳湘蓮掏出一把匕首，在鍋裏攪和了一下，覺得差不多了，便將肉叉出幾塊送給丫鬟，示意其給她家小姐送去。
    丫鬟一時有些不敢接，生怕對方下了藥。
    “薛姑娘！”柳湘蓮朝著裏屋喊了一聲，“我與汝兄薛蟠曾結為異姓兄弟。”