連冬起九，算是進入歲終。京城百姓最講究的便是過冬至，有“冬至大如年”的說法。相較於去年天交十月就下雪，今年反倒是個暖冬。
    但縫冬至這日，媳婦歸寧的要趕回婆家，迎喜神，做節飯，包餃子，砧板剁地通街山響。親朋好友提筐攜盒，騎驢的，坐車的，乘轎的，步行的不絕於道，互相饋贈點心食物，最是熱鬧紅火的一個節日。
    相比於外頭的人喧馬嘶，榮國府內卻是愁雲慘霧，隻因老太太又一次的不省人事了。榮慶堂院裏院外早已站滿了人，每個人的臉上都是凝重無比，這些人皆是賈家的正派或旁係子孫。
    他們全都眼巴巴的盯著那道門，等候屋裏頭傳來召見的命令。
    “借過一下！麻煩了！對不住！”林之孝身為賈府管家，自然有不少人都認得他。此刻的他正努力的為身後之人疏通出一條進去的道來。
    如此緊張的時刻突然冒出這樣不和諧的聲音，實在令人厭惡，但當在場所有人注意到林之孝身後之人時，也都臉色一變。
    “他怎麽來了？”
    “是啊，上次重陽節就聽說老爺嚴令，不許此人登門，怎麽？”
    “會不會是太太......”
    “噓！”
    在一眾人的竊竊私語和猜測中，王攸跟隨著林之孝的腳步進了榮慶堂的院子，然後又在眾目睽睽之下沿著中道進了那道門，進了堂屋。
    賈赦，賈政，賈珍，賈璉，賈蓉五個賈家主事人都坐在外間，見王攸進來，有訝異的，有漠然的，有好奇的。
    “來了就好，隨我進來吧。”賈政也不等其餘四人說話，當即要帶王攸進裏屋，並說道：“是老太太的意思。”
    賈珍看了眼賈赦，後者沒說話，便也跟著默許了。
    裏屋一眾女眷聽聞有外男進入，忙躲閃至一側小室內暫避，小聲啜泣，隻餘邢夫人，王夫人，鳳姐，寶釵，寶玉，探春留在賈母跟前，抹淚拭麵。
    “娘，攸哥兒來了。”此時的賈政熬得又幹又瘦，眼圈發黑不說，聲音變得嘶啞嘈雜，走路也飄忽忽的。見老太太並無反應，賈政來到床邊，小心翼翼道：“娘，您的外孫女婿來瞧您了。”
    賈母的眼皮跳動了一下，睜開昏眊的眼直直的盯著王攸，半晌吃力的說道：“起來，賜座，賞茶。”
    賈政點了點頭，親自俯下身子，又在王夫人的幫助下將賈母的身子扶起來，而探春則是端了個墩子請王攸坐下，方便祖母與王攸說話。
    “攸見過老太太！”王攸拱手做了個揖，也未說什麽請安的話，他看得出老太太是到了油盡燈枯的時候了。
    “你上次在這兒和我說的難言之隱，應該與你老子有關吧。”賈母的眼睛漸漸亮起了光。王夫人和鳳姐皆是一驚，齊齊把目光投向王攸。
    “老太太，我隻想保護好她。”王攸並未直麵回答。
    “那她呢？”老太太看向立在王攸身側的賈探春。
    “一樣。”王攸不假思索的說道，“但有輕重。”
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    “算是吧。”王攸給了一個模棱兩可的答案。
    “我有件事要求你！”老太太顯得有些急切，身子略微前傾道。
    “願聞其詳，但答應與否在我。”
    “王攸，你可惡！”賈寶玉實在聽不下去，也不管旁人如何，當即發難道：“若非你從中作梗，老太太如何見不著林妹妹？如今你還這般戲弄，我看你是存心不良，實在可恨！”
    “寶玉，你少說兩句吧。”王夫人怕寶玉這般鬧下去，惹惱了賈政事小，就怕氣著了老太太，於是給寶釵使了個眼色，讓她趕緊拉著寶玉離開。果不其然，賈政一臉鐵青，若非眼下老太太身體要緊，他隻怕早已發作起來。
    賈寶玉掙開寶釵的手，當即朝著賈母跪了下來，含忿說道：“老太太，孫兒有話要說！”
    “放肆！”賈政跺了一腳，厲聲嗬斥道。
    “罷了，讓寶玉說。”賈母拽了一下賈政的衣袖，示意他讓寶玉說。
    “老太太不必求人，若是關係到妹妹，我這個做哥哥的當仍不讓！”賈寶玉斬釘截鐵的說道。
    “好，好。”老太太笑了，笑得相當欣慰，可她所求之事並非賈寶玉所言，而且無論是林黛玉還是賈探春，那都已然是王家的人了，王攸做的會比寶玉更好。
    “寶丫頭，你把寶玉攙扶起來。”賈母吩咐道，而後伸手慢慢摸向枕頭底下，從下麵掏出一個匣子，遞給了賈政，不顧邢夫人灼灼的目光，命其將匣子交給了王攸。
    “老太太，我可否當著眾人的麵打開此匣？”王攸請教道，得到老太太準許後，王攸接過匣子，揭了開來，眾人的目光也隨之看了過去，那匣子裏頭躺著半截簪子，像是一件舊物。
    邢夫人懸著的心頓時放鬆下來，好在隻是一根破簪子。王夫人和王熙鳳姑侄兩人則是麵麵相覷，不知這其中蘊藏著什麽含義，反倒是賈政一眼便認出了這半截簪子。
    “娘，這是......？”賈政頓時淚如泉湧，哽了一下，想說又什麽都說不出。
    隻聽賈母笑道：“不錯，是你妹妹的遺物。”
    王攸大驚失色，當即起身，將這半截簪子連帶著裝它的匣子雙手捧過頭頂，然後恭敬的擺放至案上，撩起下擺，跪了下來，重重的磕了四個頭，以表敬重。
    “這半截簪子便是我所求之事，我要你親手交到林丫頭手中，隻可惜那時......”後麵的話老太太並未接著說，便轉了話鋒，道是：“敏兒，我的敏兒......”
    漸漸地，聲音變得渾濁而遙遠，她沉沉的，安詳的睡了過去......
    “老太太！”鳳姐第一個悲慟出聲，然後便嚎啕大哭起來。
    “娘！”
    “老太太！”
    “老祖宗！”寶玉一頭撲向賈母懷中，可那股往日裏溫熱在慢慢消失，他頓覺天塌了一般。探春也是跪了下來，悲痛的難以自勝。
    外間的賈赦等人聽見屋裏的動靜，當即就動作起來。