天子命忠順王落座，款款又道：“如今天下積弊如山，朕有什麽不曉得的？吏治敗壞，無官不貪，官員結黨營私，朋比為奸。太上皇年號大治，意在天下大治，可到頭來是一腔熱血，盡付東流。朕不想自己的熱血也付諸東流，故而取年號同德，意在君臣一體，同心戮力，刷新吏治，還天下一個大治！隻可惜他們不明白朕的苦心，反認為朕是那等薄情寡恩之人，更有甚者，還認為如今這般境況是朕獨斷專行所造成的，意欲行那等不軌之事！朕不怕他們，朕要告訴他們朕就是這樣鐵骨錚錚的漢子！然而朕始終是人，是一個人，而不是神仙。有生老病死，有七情六欲，有喜怒哀樂，朕一個人能做的始終太少，那服食丹丸並不是為了長生，而是是為了讓朕能有更多的時間，更多的精力去處理國事。朕著你襲封王位，目的也是在於想讓你幫朕一把，行忠順之事。”
    忠順王爺聽到此處，渾身的血逆湧而上，既感動又自愧，霍得起身道：“自今日起，臣弟一身一命，皆付與陛下！臣弟願自請出京北上坐鎮遼東，與那女真部兵車相會，一場大捷下來，百邪退避！那時陛下就能安心對付他們了！”
    “好！好兄弟！”天子也站起身，拍了拍忠順王的肩頭，目光炯炯的看著他，“你有這份雄心朕便足以寬慰了，但是關外你不能去，朕也不會放你去！你說將身家性命盡付與朕，朕瞧得出你的那份忠順之心，但朕需要你將這份忠順之心付與下一任天子，也就是聖孫！”
    “陛下！”忠順王爺駭得臉色蒼白，他驚恐萬分的看向天子。天子哂笑道：“朕說了，朕隻是個人，不是那長生不死的神仙。”
    “陛下，臣弟怕......”
    “你不用怕，亂不了。”天子頓了一下，繼而說道：“倘或亂了，就退往南麵，朕剪除江南甄家，彈壓金陵王氏，最終目的也是為了給後人留一條路。”
    “不！陛下！”忠順王爺又一次跪了下來，哽咽道：“陛下，臣不是怕亂，而是怕聖孫年幼，不足以服眾。再者，若有宵小之輩，亦或者奸詐惡徒，禍亂朝綱，效法曹孟德，挾天子以令諸侯，彼時又當何如？三者，臣攬統攝之權，保不齊有小人惡意中傷，致使君臣離心，國將不國啊！”
    “那朕將皇位交由你可好？”天子陡然冒出一句，嚇得忠順王頭頂的銀龍簪纓王帽都滾落在地。
    “......”
    “哈哈哈......”天子好久都沒有這般暢快的大笑了，笑聲回蕩在殿中，“你比聖孫更坐不穩那個位置，朕明白，你心裏也清楚的很，再說那個人也不想你坐這個位置。”
    “陛下，為何不......”忠順王爺一時激動，差點說出了那個字，話到嘴邊才猛然察覺到自己不能說，否則自己也是必死的結局。
    “殺了他？”天子目光一閃，心裏頓時起了殺意，“嗯哼？”
    “臣弟一時失言，萬望陛下恕罪！”忠順王爺叩頭以拜。
    “不能殺。當年為了這個位置，朕死了多少兄弟，就連兒子的性命都賠了進去。”天子仿佛回想起了往事，腮上的皮肉隨之褶動了一下，隨後說道：“朕還要他去遼東替朕守著北疆，這麽說你能明白嗎？”
    “臣弟明白！”
    “你不全明白。”天子看著忠順王緊張的滿頭是汗，從袖中掏出一塊帕子遞給他，“朕要讓天下人看著他，他若是一心謀逆，那自然會舍棄遼東，入關奪位，彼時他的那個‘賢王’稱號就是個笑話了，就算他真的稱帝，那也會背負罵名，遺臭萬年。至於你，都中的事就多多勞煩了，內閣的幾位大人會幫你的。”
    忠順王點了點頭。
    “回去吧，朕乏了。”天子送忠順王出殿，站在丹陛上深深的吸了一口清冽的冷氣，直到忠順王的身影消失在夜幕中，他才踅身進殿。
    然而在踏入殿門的一刹那，天子的身子一歪，繼而一口鮮紅的血吐了一地，觸目驚心。
    ......
    轉眼便到了史太君出殯的日子，按著府上的規矩，老太太的棺槨要被安置在鐵檻寺內，來日好運回南省金陵安葬。
    這日，瘦了整整一圈的王熙鳳在平兒攙扶下上了馬車，盡管身心俱損，她仍舊堅持著要送老太太最後一程。
    一個半月前的那封送往王家求援的信，好似泥入牛海一般，始終沒個下文。舉喪期間，探春也曾來過府上三四次，但每一次都是匆匆而來，又匆匆而去。王熙鳳自知這事自己辦的不妥當，也不敢當麵詢問人家，自然當作無事發生。
    可瞧著那日益見底的銀箱，王熙鳳實在熬不住了，有一次逮著機會尋到了小紅，問起了信的事，小紅回答說沒有這回事。
    王熙鳳羞惱萬分，當即找來送信的旺兒對質，旺兒磕頭如搗蒜一般，直言自己送了信，還描述的有聲有色。
    這信的事又經小紅的口傳到探春耳朵裏，探春問了翠墨，忙詢問了門上的婆子，竟然無一人瞧見。
    探春也並未多想，當即找到鳳姐，鳳姐無奈之下，不得以道出了實情，聽得探春又悲又痛，忙命翠墨回去把自己的嫁妝折現，一並交由鳳姐處置。
    鳳姐懾於王攸，又言及黛玉，意在以後者製前者，殊料王攸得知此事之後，勃然變色，直接到王夫人跟前告了她一狀。
    經此一狀，王夫人更加堅定了換帥的決心。
    “我家的事什麽時候輪到你來管了？”彼時王攸那憎惡的表情至今想來，都讓王熙鳳感到心寒。她後悔聽從了賈璉的話送了那封信，沒了姑媽的支持，現如今還得罪了娘家兄弟，王熙鳳壓根不敢想象日後自己會遭受什麽，又會淪落到怎樣的境地。
    車輪轔轔而動，馬脖子上的轡玲叮當作響。
    “北靜王爺路祭！”車窗外，一個執事明亮的嗓音穿透而入。