“田家少閑月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。相隨餉田去，丁壯在南岡。”同泰四年春夏之交，風調雨順，邊事安寧，先有中原的麥子獲得了高產，又有南方的油菜取得了豐收，再加上北方的穀稷長勢喜人、豐產在望，大周百姓迎來了一個難得的好年景。
    這一天，太監白顯到靜福公主府傳駙馬秦國勳覲見。待宣完皇帝口諭，白顯趨步來到靜福公主麵前，納頭便拜，口稱：“奴才給公主請安。”公主淺笑著說：“原來是你這猴崽子。起來吧。你現在升任了永春房總管，可不是我的奴才了。喏，這個賞你了。”說著，公主就讓下人送過去一個精致的小盒。白顯接過盒子，又磕了個頭，說：“奴才謝公主和駙馬爺的賞。當年要不是公主恩典，奴才怎麽會有今天呢！”靜福公主又說：“好了，算你有良心。我那皇兄找駙馬有什麽事？”白顯笑嘻嘻地起身說：“駙馬爺差事辦得好。皇上很滿意，大概是想讓駙馬出京采辦秀女吧。”靜福公主白了秦國勳一眼，隨即忍不住笑道：“都是你幹的好事。從夢柔和金平兒算起，我們送入永春房的佳麗也有近百人了吧？”白顯嬉皮笑臉地說：“整整九十九位娘娘。皇上還時常誇獎公主，說就您最疼他這個皇兄！”秦國勳在一旁迎合著說：“精選侍女充實宮掖，為皇家延續血脈，不但是正當的事，而且是國家的頭等大事。作為聖上至親，我與公主理應多操心才是。”靜福公主又白了秦國勳一眼，說道：“就你會說話。我聽說永春房裏花樣繁多，我那皇兄也得注意身體才是。”白顯雙眼放光說：“公主不知，近日從蓬萊仙山來了兩位道士。他們製的丹藥可厲害了。他們還讓皇上采陰補陽，說能延年益壽。前日皇上夜戰十女，精神健旺。那場麵，嘖，嘖，嘖。”靜福公主聽得臉熱心跳。秦國勳則歪著頭說：“這種事兒你一個太監興奮什麽啊？當心我告訴皇上，打你的板子。”白顯急忙躬身，用手輕拍著自己的嘴，嬉笑著說：“奴才這不是替主子歡喜嗎。奴才還得恭喜駙馬爺呢。看皇上的意思是要派您到江南去，那可是肥得流油的差事呀！”靜福公主轉臉對駙馬說：“那你還不快隨白公公進宮去。隻是有一點，替皇上選美女沒問題，你要敢假公濟私，自己享用，可仔細你的皮。”
    當天晚些時候，餘允文拿著幾份飛鴿傳書來找宋啟愚。宋啟愚剛看了第一份就高興地喊道：“太好了，曹可用找到他了。”餘允文好奇地問：“宣道，這個丁訓是什麽人呀？”宋啟愚就將兩年前自己偶遇丁訓的事講述了一遍，並說：“當初救他時，我也沒有想到他會真的做到。可就是這個丁訓，用了十幾年時間，靠扛活、賣藝、行乞、跪拜，不置產，不娶妻，吃豬狗食，睡破草屋，竟攢下了一千多兩銀子，置下了二十多畝學田。今年，他終於在晉祠邊的天龍山下建起了一座天龍義學。為了延請名師，他到處訪求秀才舉人，給人家磕頭作揖。這樣的好人我一定要幫。”宋啟愚又想了想說：“我今天就寫信給啟誠和曹可用，讓他們資助丁訓辦學。另外，我主張義學應以教授實用課程為主，不能隻盯著科舉一條路。窮人家的孩子該先立身再立心，否則，生存都困難，又怎麽為國出力呢！”
    展開第二份文卷，仔細閱讀後，宋啟愚眉頭一挑說：“這也是個好消息。今春席軍民中了武舉，前幾日奉調前往武州任職了。”餘允文卻說：“我雖為國棟感到高興，但光裕寨卻少了一員幹將呀。”宋啟愚說：“國棟遇事沉穩，定能為國家做出貢獻。再說，邊塞穩定了，光裕寨自然平安。先生不必為家裏擔心。過些日子，等國棟到了武州，我得親自寫信勉勵他好好練兵，保境安民。”
    接著，餘允文又遞上來一份文卷說：“監軍白晉在山西鬧騰得厲害。他以替皇家采辦物品為名，到處搜刮奇珍異寶，凡是被他看上的東西，便命手下貼上封條，然後再帶著儀仗將物品搬走。”宋啟愚長歎一聲，說道：“這些人做事從來不管老百姓死活。他們搶奪的若隻是小件文玩也就罷了，但如果被看上的是家裏的奇花異石、大件古董，這些人便會砸牆拆屋，破門出入，這會造成多少人流離失所，甚至家破人亡呀。可惜咱們現在力量不夠，隻能多收集證據，以期在合適的時候出手扳倒這個閹宦。”
    這時，童道生和吳襄走進了書房。宋啟愚先示意他們坐下，給他們傳看了幾份文卷，又命丫鬟上了茶，然後笑著說：“這幾個月我負責的新奇事務給部裏掙了不少銀子，我提出的要在洛陽再建一所大型磨坊和修繕道路、統一車馬標準的提議也順利報上去了。當然，也有人嫉妒我的運氣，眼紅新奇事務裏的油水。也許再過一年半載，就會有人想辦法把我排擠走，所以，我得抓緊時間多做些實事。現在，我這裏人手不足，想急調天錫、宋承康和王虎進京。我已將書信寫好。”宋啟愚轉臉把信卷交給餘允文說：“餘先生，你今日便將這份信卷發出。等天錫來了，我給他補一個工部司吏的職務。然後，我帶著你、鄺玄和天錫到洛陽再建一座新工坊。等工坊建成，就讓天錫在那邊負責。天錫也到了該成家的年紀，正好鄺玄有個女兒，與天錫極為相配，我打算冒昧做個媒人，不知你意下如何？”餘先生趕忙起身，一躬到地，滿心歡喜地應承下來。吳襄哈哈笑著說：“餘先生，這回你得請客啊。兒子當官、娶媳婦，雙喜臨門呀！”童道生也給餘允文道了喜。眾人又說笑熱鬧了一陣。童道生湊近宋啟愚說：“宣道兄長，近日京城盛傳，聖上下個月將冊封三位成年皇子為王，您聽說了嗎。”宋啟愚回道：“皇長子石均已經十八歲了，以前就以豫親王的身份監國，這次是正式冊封。皇三子石堅和皇五子石坦年過十七，這次一並冊封。前些日子，這幾位皇子分別派門下來探我的口風，我隻能虛言搪塞，不敢跟他們走得太近。今後，再造也要謹慎些，不可卷入奪嫡旋渦。”童道生正色說：“宣道兄長放心，我已經不是兩年前那個毛躁小子了。另外，副相馮體仁一直都在向你示好，但看你態度不明，便轉而籠絡小弟，甚至承諾推薦我進禦史台，升正六品。”宋啟愚一笑說：“哦，那你怎麽想？”童道生嘿嘿笑著說：“我嗎，就是個糊塗蛋。有人請客全去，有人說話全聽，有人拉攏全笑；讓我表態裝不懂，讓我收禮裝不敢，讓我辦事裝年少。好在他們還沒有拿我當回事，也不曾為難於我。這些日子，仔細分析那些人的言談，我判斷馮相希望扶立三皇子，王相傾向於皇長子，這兩派明裏暗裏都在較著勁呢。”宋啟愚微笑著點點頭說：“再造的‘三全三裝’做得不錯，今後兩三年你盡可以繼續這麽做。”宋啟愚又轉頭問吳襄：“長白，葛奇的情況如何？”吳襄說：“調查他還挺費勁，這個人不貪財，隻剽竊別人的技術。咱們原先想從貪賄和枉法方麵整倒他，看來很難。不過，我發現他跟東郊玉清宮的道士關係不一般，還有一個老道常年住在他家裏。我買通了一個小道士，了解到葛奇正在煉製丹藥和研習占卜術。”宋啟愚撫著腦袋想了想，問道：“那道人什麽來曆？”吳襄答道：“那道士被稱為召應天師，原是玉清宮觀主，早年間替人問卜吉凶無不應驗。四年前，他突然將觀主位傳給了徒弟，自己住進了葛奇府，聽憑葛奇差遣。”宋啟愚說：“玉清宮是座很大的道觀。按理說，一個五品官控製不了召應天師呀，這裏麵一定有蹊蹺。這樣，再造幫長白接著查葛奇，重點查玉清宮。葛奇好像是五年前當的欽天副監，查查那時候他跟玉清宮有什麽瓜葛。”這時，丫鬟春姑前來稟報晚飯已備齊。宋啟愚笑著站起來，招呼大家前往廳堂用餐。
    十幾天後，宋啟愚領了皇命和內閣批文，帶著部裏的一批工匠及鄺玄、餘允文、餘天錫等人離開京城，往洛陽修工坊。路過杏花營時，宋啟愚望著遠處豐收在望的大片農田，還有自己親手參建正在悠悠轉動的水車，充滿感情地吟誦道：“夏風吹動穀連天，小米金波萬裏綿。贏穗壓彎四尺杆，歡顏布滿田壟間。”餘天錫稱讚了一聲好詩。坐在騾車上的餘允文也點頭說：“今年大豐收，看來百姓的日子能好過些。但願年年都是這樣的好光景啊！”一旁的鄺玄搖搖頭說：“豐收不假，但穀賤傷農，窮人的日子還是不好過呀。”宋啟愚扭頭問道：“鄺先生，你可知道我為何不是上個月而是現在去洛陽開工嗎？”鄺玄說：“宋大人不是因為批文沒有下來嗎？”宋啟愚緩轡慢走，笑著搖搖頭說：“我若上個月動工，洛陽的地方官必然征調當地民夫，這會耽誤農時，百姓的生活會受影響。而如今等我們做完前期準備，夏收剛好結束，百姓就能享有圓滿的一季。”鄺玄萬沒想到這個年輕京官會如此顧念老百姓。他一拱手，激動地說：“我鄺玄替洛陽百姓謝宋大人相顧之恩。”宋啟愚急忙還禮說：“鄺先生不必相謝。我深知百姓的艱辛，除了勞作還要服各種勞役，故而我家鄉的寨子為了能讓百姓安居樂業，每年都會向大同府上交二千餘兩‘免夫錢’。好在大同有不少駐軍，當地官員也樂得役使他們賺取銀錢。不然的話，天錫可要吃不少苦頭的。”