在牛棚前，宋啟愚輕撫著那頭滿嘴血末的耕牛，說道：“這牛雖然不會說話，但它什麽都知道。它的傷不重，止血後，兩三天就沒事了，隻是不能叫了。看樣子，作案的人一定是你的左鄰右舍。因為他並不想偷牛，也不想重傷這頭牛，隻是要教訓教訓你們。”宋啟愚轉身又問道：“本村是不是有八十多戶人家，四百多口人？”苗子瞪大了眼睛，回道：“就是，就是，大人怎麽知道？”宋啟愚微微一笑說：“本官想出辦法了。”他轉身走到門外，問那裏正：“你們村裏有沒有祠堂或者大一點能審案的場所？”裏正忙不迭地回說：“有，有，有，村子中間有個戲台，台前是空場，收糧食的時候也做打穀場用。”宋啟愚命令道：“好，就用那裏。你即刻篩鑼招呼村民到戲台前聽審，全村百姓除去臥床不起的，其餘人等務必到齊，誰若不來，本官立刻以偷牛罪將其鎖拿。”裏正聽命後，忙說：“大人放心，小的這就去辦。”他剛邁了兩下腿，又似想起了什麽，停住指著幾個村民說：“老二、老四還有你們幾個來我家，把我堂屋裏的桌子、凳子搬到戲台去給大老爺用。完了事，你們就站在堂前，當老爺的衙差。老爺叫打誰就打誰。聽見沒有！”宋啟愚覺得好笑，隨說道：“趙裏正安排的蠻周到，本官謝了。”那裏正得了誇獎，興奮不已，帶著幾個村民撒腿如飛辦差去了。宋啟愚對吳襄、餘允文和孫喜敬等人說：“讓苗子夫妻牽上牛，咱們到戲台唱一出‘審牛舌’的好戲。”
    宋啟愚讓人在戲台前擺下桌凳，自己背對戲台坐下，並命餘先生陪坐記錄，孫喜敬站在前麵招呼，吳襄帶著兩個人牽牛站在戲台側後。不多時，黃家灣的人陸續聚集到了場地裏。趙裏正大聲喊著：“鄉親們，鄉親們，都靜靜，靜靜。今天，新任知州宋大人到村裏察，這個，這個，這個查案。都聽我的，上前跪拜宋大人。”農戶們平常很少見官，一個個戰戰兢兢地跪在場裏，胡亂喊著拜見的話。宋啟愚讓大家起身，又叫桌前的幾個農民維持秩序，這才開始審案。他先喚過苗子夫婦，讓他們將牛被割舌的經過又講述了一遍。宋啟愚怒道：“鄰裏紛爭本來尋常，惡意胡鬧也可理解，但刀割牛舌，作踐了生靈卻該從重處罰。這作惡之人，你摸著自己的良心想一想，苗子夫妻何曾得罪你到這個地步。你也是農民，應當知道耕牛對於一戶人家來說是多麽重要。你這樣對待苗子一家，於心何忍？”在場的村民本就怕官，現在聽到知州厲聲訓教，更是害怕得不敢抬頭。宋啟愚逼視著眾人，接著說：“不要以為做了惡事沒人看見，就不用承擔後果。本官今天就讓受傷的牛開口說話，定要揪出那做惡之人。”