朝廷禁榷茶葉的旨意於正月末下達到了全國各地。與宋啟愚預想的幾乎一樣，所有的茶園均不允許轉產，所有的茶農必須完成官府下達的產量指標，而茶葉的收購價格則被嚴格限製在七至十五文之間。在這種情況下，茶農更傾向於種植產量大的劣等茶，而在京城的茶葉專營機構，由於“大紅袍”、“碧螺春”等優質茶品供應量稀少，銷售價格在一年之內翻了近百倍。一方麵是茶農毫無利潤空間，生產積極性陡然下降；另一方麵是茶販隻能買賣國家統一經營的質次價高的茶葉；再一方麵是產茶區的經濟受到了相當大的影響；還有一個方麵是人民的生活成本也大幅上升；唯一在禁榷茶葉中獲得好處的隻有朝廷財政。在短短數年中，官府從茶業一項上賺取的利潤便達到了白銀千萬兩以上。在這場危機中，免受衝擊的襄陽，上至同知萬剛下至普通百姓真正領略了知州的先見之明，他們開始信服這位年輕的父母官。
    二月初，城防軍司馬沈建平即將調任。他廣發請帖，邀各個部門的主官過府晚宴。做為知州，宋啟愚不好推辭，便帶著曹可用和餘天錫出席了宴會。席間，沈建平對宋啟愚恭敬有加，並極盡吹捧之能事。丁陸等人則拉著曹、餘二人輪番敬酒。丁陸還向曹可用請教騎馬要領，討教功夫招式，現場氣氛十分熱烈。酒過三巡，宋啟愚以州衙事忙為由，告辭離開。他本欲叫著曹可用、餘天錫一道走，可看到二人正被十幾個軍官圍著猜拳吃酒，便沒有驚動他們。
    宋啟愚隻身出了沈府，翻身上馬，順著南城緩轡慢行。快到南大街的時候，突然，從街邊暗處“噌、噌、噌”跳出十幾個手持鋼刀的蒙麵大漢。宋啟愚大吃一驚，勒馬喝問：“你們蒙麵持刀想幹什麽？”蒙麵人中一個領頭的哂笑著說：“姓宋的，死到臨頭還這麽橫。給老子從馬上滾下來。你趴在地上，給我們哥們磕三個響頭，說幾句好聽的，我們哥們馬上放你走。否則……”宋啟愚微微一笑說：“嗬嗬，你的口氣不小嗎。聽你說話的意思是認識我，而且不想真要我的命，隻是要出出我的醜。不過，本官一向脾氣倔，就不喜歡任人擺布。”另一個蒙麵人用刀一指宋啟愚說：“姓宋的，你他媽識相點。你往身後看看，我就不信你個小文人能逃出我們這麽多人的手心。”宋啟愚側臉向後觀瞧，果然見有十幾條黑影堵住了自己的後路。宋啟愚暗暗咬牙，心想雙拳難敵四手，要想不吃虧，最好先衝出去。但他又不甘心就這麽不明不白、窩窩囊囊地走。他裝出一幅笑臉說：“兄弟，你看你們這麽多人，又拿著刀劍，明晃晃的，怪嚇人的，咱商量商量，你先過來一個人，咱談談條件……”剛剛說話的小子以為宋啟愚服了軟，得意洋洋地跟周圍的人說：“你們看，知州在我麵前也是個軟蛋。我去聽聽他要放啥屁。”可令他萬萬沒想到的是，他剛走到宋啟愚馬前，這位知州竟身如閃電般單腳離蹬，整個人從馬背上旋到了馬前，隻一腳便踢飛了他手裏的鋼刀。而在所有人還一臉蒙逼的時候，宋啟愚已經飛身回到了馬上。他雙腳點蹬，馬往前衝，同時伸出大手一把就抓住了馬前的蒙麵賊。宋啟愚一手抓著那賊人的胳膊，一手揪著他的衣領，左右輪著這家夥，縱馬向前，轉瞬間就衝出了包圍圈。幾十個賊兵見同夥被抓，怕牽連自身，便在後麵緊追不舍。