回到後宅，馬慶明和自己的兩個兒子商量道：“剛才的軍事會議你們也參加了。那席軍民說的不錯，咱們武州確實隻有一萬多兵馬，但咱的名冊上可是有近三萬人啊。如果為父派出的軍隊太少，不但立不了功，還可能讓別人彈劾我吃空額。可我又派不出那麽多部隊。你們說爹該咋辦？”他的長子粗聲大氣地說：“爹，你派咱家的三千親軍去不就得了嗎，打仗賣力，還聽咱的話。”馬慶明一瞪眼睛說：“你這敗家子，爹這一輩子就這點家底。我可豁不出去。要是打光了，咱爺們以後咋辦？”二兒子馬健東撫著腦門，說道：“爹，不如這樣，你從親軍裏調五百人給我，再把席軍民統領的營和另外一個城防營調給我，給兒子湊夠一千五百人，保證我們的戰鬥力。我領著他們往幽州集結。到時候，兒子再想辦法與成王殿下以及其他統帥拉拉關係。若碰上硬仗，我就往後麵躲一躲；若打了勝仗，我再往前多衝一衝，保證不耽誤咱爺們立功。那席軍民不是能打嗎，咱既提拔拉攏了他，又培植了自己的勢力，一舉兩得。您看咋樣？”馬慶明一拍大腿說：“嗯，還是老二有主意呀！為父這就下軍令。兒啊，咱親軍裏麵的人你可以隨便挑。”
    第三天傍晚，餘允文拿著席軍民即將出征的信卷來找宋啟愚。宋啟愚閱後立即叫來曹可用、吳襄等人商議如何回複。吳襄說：“宣道，你放心，國棟做事還是很謹慎的，跟隨大軍出征應該不會有什麽閃失。他說半個月後出兵，我們應激勵他奮勇殺敵，多立戰功才對。”餘允文也說可以這麽回信。宋啟愚笑眯眯地看著他們，又看了看曹可用，問道：“好兄弟，你也是這樣說嗎？”曹可用有些發懵，直爽地說：“我沒他倆聰明。宣道又拿我開心。你有啥想法，快告訴我們。”宋啟愚笑著說：“你還記不記得當年我們去柔然販賣貨物都是幾月？”曹可用答道：“咱們不都是八九月份去，元月之前回嗎。”宋啟愚又問：“那，其它時候為什麽不去呢？”曹可用有些張口結舌。宋啟愚說：“柔然人逐水草而居，到了秋天，喂了一年的牲畜非常健壯，是謂‘秋高馬肥’。此時，地理環境也相對穩定，適合貿易，也適合用兵。所以，柔然人曆次南侵皆是在秋冬季節。而到了三月份，冰河開化，很多草場就會變成沼澤，道路也會泥濘難行，根本無法行軍打仗。故而，柔然人一般都會在三月之前退回駐地。此次，雖然柔然人發動了戰爭，但以柔然的實力，還不足以一次就消滅北燕。再加上我大周已然出動援軍，所以，我認為柔然很可能會在春季退兵。”曹可用眼睛一亮，頓悟道：“宣道的意思是，柔然大軍即將退去，這仗不打就贏了！”宋啟愚笑著點點頭，端起茶碗呷了一口。吳襄說：“那麽，應該恭喜國棟又立戰功了。”宋啟愚搖搖頭說：“朝廷大軍從集結到進兵至少還要一個月的時間。國家花了這麽大的代價卻沒有打擊到柔然主力，我有些不甘心。”宋啟愚咬了咬嘴唇，接著說：“餘先生，你回信時，寫明我的分析。建議國棟領著少量騎兵，帶上向導，帶足幹糧，直接從武州北上，翻過燕山再向東一路偷襲、夜襲，隻打柔然的輜重部隊和小股遊兵。這樣做雖然殲敵不多，但影響甚大，且本方傷亡較小。具體怎樣做，請國棟慎重考慮。”吳襄等人聽後，發自內心地佩服宋啟愚的敏銳。餘允文高興地說：“好，我這就寫信。今天就用鴿子把消息傳給國棟。”