在短短幾天裏，宋啟愚率軍解救了繩鑫，收服了鍾成，基本平定了丹陽東部地區。其後，鍾成又派人勸降了丹江口的一部分土匪。賊人頭領甘老大見隊伍離散，官軍勢大，被迫躲進了武當山一帶。至此，整個丹陽的匪患僅剩下白銘肇正在圍剿的楊安部。
    宋啟愚一麵向朝廷飛馬報捷，一麵向白銘肇和荊襄巡撫範豫能等上官通報本次剿撫的情況。然後，宋啟愚命令城防軍和投誠過來的鍾成所部先行撤回襄陽，而他自己則帶著百十名警巡護著回鄉的百姓，和繩鑫一起進入了一片廢墟的丹陽城。在城區，宋啟愚看到了相當悲慘的景象——大白天，道路上人煙稀少且滿臉驚懼，零落的房屋柴門緊閉且十室九空，城牆外麵就有大片的墳塚，略微偏僻一些的地方，竟有野狗肆意啃咬著死人的屍骨。跟著宋啟愚的百姓哀聲大慟。他們已無處再找尋自己的親人。宋啟愚先命警巡們撿拾人骨，重新埋葬；又讓吳襄拿出一部分口糧分給周圍的百姓；他還親自動手清理了城內的兩口水井。
    幾天後，宋啟愚覺得匪患已除，隨準備返回襄陽。繩鑫領著幾十個官員和士兵到丹陽碼頭給宋啟愚送行。臨別之時，繩鑫說：“朝廷要是多幾個大人這樣的能臣幹吏，何愁天下不太平。似白銘肇、林九都之流明裏招撫，暗裏屠殺，為了自己的名位，不顧老百姓死活，怎能叫地方長治久安呢！”宋啟愚歎了口氣說：“上官的權力不受製約，下民的利益沒有保障，江水浮萍，隨波逐流，此乃天下的悲哀。你我身處這旋渦當中，一時也難以抗風拒浪，隻能遵照良心，保境安民，盡量澄清這個世道吧！”繩鑫又說：“據報，那白銘肇已將楊安逼進了秦嶺，還聲稱斬殺賊寇近萬人。可是，我知道，真正的土匪連十分之一都沒有，他們就是殺良冒功。前些時，我將他們所為寫信告訴了家師。家師也很氣憤，但礙於白銘肇官位已高，他老人家隻是寫信進行了勸誡。哎！我這心裏的憤恨著實無法排遣啊！”宋啟愚拍了拍繩鑫的肩膀，說：“繩兄跟白銘肇、林九都本是同門。你遇到委屈或不解還能向聖人傾訴，而小弟則沒有這等幸運。跟小弟比，繩兄該欣慰才是。”繩鑫苦笑著搖搖頭說：“家師這些年也消沉了許多，有時甚至有些古怪。以這次的事情為例，我那師弟唐明淵堅決主張將白銘肇、林九都逐出師門，可沒想到，最後被趕出興洛學齋的卻是他自己。”這句看似不經意的話在宋啟愚聽來卻如炸雷一般響亮。他抓住繩鑫的胳膊，急迫地問道：“你說唐明淵被逐出師門了？就是我們上次在程先生那裏見到的少年嗎？”繩鑫一臉無耐地說：“是啊，就是他。不過這孩子也是倔強，略微服個軟，給老師認個錯，哪至於到這個地步。”宋啟愚追問道：“那唐明淵現在何處？還在洛陽嗎？”繩鑫脫口說：“應該在吧，這就是兩個月前的事情。”隨即，繩鑫自釋地一笑說：“扯遠了。今天是給宣道大人送行的，怎麽說到唐明淵身上去了。宣道老弟此次凱旋功在社稷，朝廷嘉賞為期不遠。以老弟的人品才幹，將來定能出將入相，封疆一方，望老弟保持本心，為聖上和朝廷多做些有益的事情。”宋啟愚笑笑說：“繩兄過譽了。此次招撫，繩大人功不可沒。我也向朝廷做了保舉。且繩兄宅心仁厚，又有擔當，前途亦會一片光明。今後你我都應戒驕戒躁，為各自轄區的人民盡心盡力。”宋啟愚鄭重地拱手一揖說：“天色不早，繩兄保重。宋某告辭了。”繩鑫也一躬到地說：“與大人相處的這十幾天，繩某如沐春風，心情愉快。今日一別，不知何時才能再與宣道老弟盤桓。好在洛陽與襄陽並不十分遙遠，將來自有見麵之時。好，宣道老弟請登船。愚兄祝你們一路順風。”宋啟愚在繩鑫等人的揮別中，登舟離岸，率領著船隊駛出碼頭，向著襄陽的方向開去。