未末時分，戶部正廳的東耳房裏，齊王石堅滿頭大汗地核對著眼前的賬冊。度支司郎中文泰和稅課司郎中時向祖站在桌旁，小心地伺候著。石堅翻看完所有賬本，長長地舒了一口氣，站起身說：“上半年的茶稅加上前幾日核算完的鹽鐵稅，能給朝廷帶來八百萬兩銀子的收入，比去年增加了近四成，我大周國庫充盈為期不遠，真乃社稷之幸啊！”文泰陪著笑說：“齊王殿下籌劃細致，安排得當，做事親力親為，檢查一絲不苟，還能堅決執行皇上意圖，這才是聖上之福呀。”時向祖也溜須說：“王爺身為貴胄，辦起差來條分縷析，精益求精，忙碌起來不畏艱辛，廢寢忘食，真是我輩之楷模呀！”石堅笑著說：“這些日子，二位大人跟著我辦理禁榷茶葉的事務很是勞苦，本王不會忘記。論功保奏、加官進爵自不必說，本王對你們也會格外恩賞的。”文、時二人急忙跪伏於地，磕頭謝恩。
    待起身後，文泰吩咐從人端來臉盆。他動手擰了個涼手巾呈給齊王，又拿過折扇給石堅扇著風。時向祖則捧著茶杯奉上。石堅喝了口茶，說道：“嗯，我那兒有南方新進貢的楊桃，讓他們拿些來，給二位大人解暑。”隨即，石堅衝外麵喊道：“白登，拿些楊桃進來，給二位大人嚐嚐。”一個小太監答應一聲，雙手托著個果盤，麻利地躬身送了進來。石堅先拿起一片，說道：“二位大人，請用吧。”文、時二人不認識楊桃，麵麵相覷了一下，也都學著齊王的樣子各拿了一片。石堅吃下一片後，笑著說：“此果產於瓊崖、交趾一帶，在我中原是極難品到的，二位大人可多吃些。回頭，本王再著人給二位送些到府上去。”文、時二人又是一陣謝恩讚歎。
    吃完了果品，石堅又把茶杯抄在手裏，慢吞吞地說：“本王掌管禁榷事務多日，學到了不少本事，也發現這戶部能人極多。尤其是盧元錦侍郎、熊延基侍郎還有你們二位，堪稱國之棟梁啊。以後，本王在戶部辦差，要仰仗你們的時候還有很多，希望你們對本王不要心存芥蒂，要多多賜教，盡力幫協才是。”文、時二人感動至極，跪在地上說：“殿下身份何等尊貴，我二人微末小吏，怎敢承殿下謬獎。王爺但有所差，我等必當殫精竭慮，以為驅馳。”石堅叫他們起來，又說道：“前些時，父皇讓我看了一些彈劾戶部的折子。其中有這麽一條，說《青黃法》在執行的過程中被一些地方官員隨意增加利息，給老百姓帶來了極大的負擔。還說很多農戶在荒年因還不上借國庫的錢而破產，其情狀非常悲慘。本王閱後，很是痛心。不知兩位大人可知詳情？”文泰眼珠一轉，心想，齊王明顯針對尚書雷思平，而雷思平是豫王的人，自己既想討好齊王又不敢得罪豫王，還不能讓齊王看出自己首鼠兩端。於是，他馬上拱手說：“殿下，微臣主要管的是度支，對稅收情況不甚清楚。時郎中主管稅課司，對《青黃法》的執行和賬目的匯總應更明了一些。如有必要，微臣願意協助時郎中清查地方增加利率的問題。”無奈之下，時向祖也一拱手說：“殿下，微臣雖然管著稅課司，但這《青黃法》一直是由尚書大人主抓，不許他人插手的。不過，既然殿下垂詢，微臣願為殿下查訪。另外，微臣知道這兩年有好幾位官員上過類似的彈劾折本，也請殿下向這些官員多多了解些情況。”文泰似想起了什麽，又一拱手說：“王爺，微臣有個同榜進士叫宋啟愚，現任襄陽知州。他似乎就公開彈劾過地方增加利率的問題，請王爺明鑒。”石堅略一沉吟說：“宋啟愚，是你那一科的探花吧？”文泰陪著笑說：“是，王爺好記性。”石堅把臉一揚，嘿嘿笑了笑，說道：“嗷，這些都不是急務，本王隻是問問罷了。你們下去吧，嗣後，本王自會有賞賜送到你們府上。”文、時二人磕頭稱謝後，從房裏退了出去。