“荊襄地方的百姓說話衝、性子烈，但他們心地不壞。隻要我們善待他們，他們就會十倍百倍地報償我們。”在驛館的廳堂裏，身穿紅色官服的宋啟愚麵對揚王和禦史陳靖輝不卑不亢，侃侃而談，“微臣剛到任的時候，老百姓對我那是相當抵觸。不怕殿下和陳兄笑話。有一次，我到餘家凹去視察，剛進村就發現在一戶人家的房頂上有兩個白白圓圓的東西。我看不清是什麽，就問他們村子的裏正。裏正往前走了幾步，回答說：‘知州是笨蛋。’”陳靖輝聽後，一口茶都噴了出來。石坦也笑得衣袍亂顫。陳靖輝一邊笑，一邊咳嗽著說：“我們那兒也管雞下的蛋叫笨蛋。想不到宋大人還有這等囧事。”宋啟愚繼續講道：“跟我同去的萬同知怒道：‘別胡說，什麽笨蛋！’那裏正並沒反應過來，又說道：‘同知真的是笨蛋。’”石坦、陳靖輝笑得更厲害了。宋啟愚接著講：“跟在我們身後的孫掌事斷喝一聲：‘休要無理，什麽笨蛋，笨蛋的，那是笨雞下的蛋。’那裏正趕忙陪著不是說：‘是是是，掌事說的對。掌事確實是笨蛋。’”這下，不光是石坦，就連屋裏伺候的隨護和侍女都笑得直不起腰了。石坦點指著宋啟愚，說道：“這要再問下去，跟你去的人就都是笨蛋了。你別說，本王前幾日也領教過，襄陽百姓還真是這麽講話的。宋知州治政妥帖，說話又這般詼諧，倒是跟本王很對脾氣。”宋啟愚陪著笑說：“殿下能體諒地方苦楚，才是難得。對於京查大計，微臣不敢怠慢，現已命闔州屬官捧著近年的文書賬冊恭候在驛館外，可以隨時聽候殿下和陳大人查點。”揚王擺擺手說：“本王弄不了這些個，回頭讓陳大人看看就行了。其實，你這裏的情況本王已經很了解，百姓對你的評價相當高呀！而且，無論是城池建設、經濟發展還是人民生活，襄陽都是本王見過最好的地方。”宋啟愚急忙跪倒說：“殿下謬獎，微臣誠惶誠恐。微臣代闔州官員感謝殿下對地方工作的肯定。”石坦讓宋啟愚起身，擺手屏退了一眾從人，又讓宋啟愚坐下，說道：“宋大人是同泰二年的探花吧？”宋啟愚欠身拱手說：“是。”石坦笑笑說：“今後在我這裏宋大人不必拘束。你與再造和陳大人都是同年，他們又是我的好友，那咱們自然也是朋友了。”宋啟愚又一拱手說：“謝殿下抬舉。微臣與陳大人和再造確實推心置腹、無話不談。”石坦向前挪了挪身子，說道：“我前日到白銅堤轉了轉，向南折返的時候，看見一大片水車，不知是何去處？”宋啟愚拱手說：“稟殿下，那是檀溪邊上的襄陽工坊，現有大小水車二十架，可在不同的季節完成脫殼、榨油、磨豆、製粉、灌溉等等工作。另外，在東麵漢江邊上，微臣還建的有幾架水車，專門從事造紙和製陶。”陳靖輝樂嗬嗬地說：“殿下不知道，宋大人曾做過工部員外郎，咱們京郊的那兩處水車工坊就是宋大人建起來的。”石坦眼睛一亮，說道：“原來如此，怪不得有些眼熟，京城的那兩家本王都去過。隻是，我覺得這裏的水車似乎結構更精巧，運轉更流暢，周圍的景色也更漂亮些。”宋啟愚又一拱手說：“殿下似乎很喜歡機械。微臣這裏正好有一套水車模型，若殿下不棄，可送與殿下把玩。”石坦急迫地說：“真的，快拿來看看。”於是，宋啟愚便吩咐從人回州衙把模型取來。