“七太保、十三太保回來了！”
    “他們打了勝仗！”
    營地裏，一群男女老少興奮地圍攏過來，向孟之祥和孟之璋打招呼，稱呼他們是“太保”！
    太保在古代與太師、太傅合稱“三公”，地位尊崇，這是官樣說法，在宋代則是對多個職業的稱呼，廟祝、巫師可稱太保，綠林好漢也可稱太保，而在民間，人們把有本事的人稱為太保，是對他們的敬仰。
    孟之祥所在的忠順軍就有十三個太保，隻是內部說法，外人不知。
    分別是大太保孟之貅、二太保孟之虎、打下去的則是孟之豹、孟之安、孟之熙、孟之績、孟之祥、孟之興、孟之昭、孟之偉、孟之昕、孟之紹、孟之璋。
    他們無一例外都是年輕人，都是當年孟宗政收留的小孩子，從孟姓，入孟家宗譜，是為孟家外圍，皆呼孟宗政為爺爺。
    當時戰亂，統兵大將、豪族多有收留流浪孩童入其宗，擇其體健伶俐者撫養成人，授以文武之道，長大後就成得力的臂膀，忠心，好用，頂用。
    共十三個太保，數量不變，人可能變，如果哪位太保陣亡，再替補進新的太保。
    孟家嫡係則以孟宗政的第四個兒子孟珙為首，另有孟家兄弟如孟宗政的大兒子孟璽、二兒子孟琛、三兒子孟璟以及一眾孟家子侄幫襯，是為正宗的孟家軍，加上孟之祥這些太保，乃南宋抵抗金軍入侵的頭等主力。
    孟之祥發現這個營地熱鬧非凡，小孩子很多，年輕人不少，打上的壯年也有一些，而老年人則少之又少。
    除了男人，還有女人，且女人多過男人。
    他心有所悟：這不是軍營，而是流民大營！
    “忠順軍”的名稱中有一個“軍”字，實際上不是軍事組織，而是一種行政區劃，是政區，並且還是能夠管縣的中級行政區劃，如果按今天的行政區劃來套的話，應該位於地級市的層次。
    《水滸傳》第四十一回《宋江智取無為軍張順活捉黃文炳》這一段故事中的“無為軍”其實就是指行政區劃，在宋代軍與府、州、監同為管縣的政區，其地位相當於下等州。
    話說回來，宋朝“軍”是一種行政區劃，但是“軍”的設置還是要與軍隊發生關係的，在邊境設“軍”是因為防禦的需要，在內地設置“軍”則是為了治安。邊境上主要在西、北兩個方向防範遼（後來變成金）、西夏，而在內地則是為了保護漕運、水運等交通命脈，另外還在加強對廣大南方地區的控製方麵也設置了一些軍。
    來自金朝統治區內唐、鄧、蔡三州的中原流民進入南宋境內，孟宗政從中挑選二萬壯士，得朝廷封號為“忠順軍”，就把他們管起來，他歸天之後，忠順軍由孟珙接掌，是為孟家軍。
    戰爭期間，哪有淨土，忠順軍身處交戰的前線，軍隊轉進，其軍屬家眷也隨軍遷徙，走到哪跟到哪。
    如果不帶上他們，他們根本沒有活路！
    孟之祥記憶中，忠順軍的敵人不僅僅有金兵，還包括了各地的賊寇，甚至宋軍。
    有時，這些人比起金兵更可惡！
    營地裏熱鬧非凡，有正在洗衣服的婦女，喂馬趕羊的男人、打鐵的、修理馬具的、追著小孩子喂飯的、傷員駐杖而行……吵著叫著罵著，一副軍營的眾生圖。
    看他們的衣著顏色和頭戴的襆頭款式，都是升鬥小民，不算奢華，尚且幹淨，沒有什麽胖子，麵有菜色的人有之，但也不多，整體而言，他們的精神麵貌不錯。
    如今一群人熙熙攘攘地往中軍大營而去，然後除了孟之祥和孟之璋之外，皆不可入中軍，被衛兵阻止。
    雖然軍民合營，但孟珙管理有方，令行禁止，絕不含糊。
    現在中軍把門的正是孟家十一太保孟之昕，穿著一身軍裝，有著與其年齡不相稱的嚴肅，向孟之祥打招呼道：“七哥！”
    “十一弟，好！”孟之祥向他揮揮手，與孟之璋一起翻身下馬，進了中軍。
    他們是孟家子弟，而且是中軍騎兵的指揮官之一，可入中軍，否則，普通軍官不經允許是不能擅入中軍的。
    中軍大營比起其它軍營的軍事氣氛濃重，官兵衣著整齊，士兵持矛警戒，檢查到來的官兵身份，十分嚴格，巡邏隊來來往往。
    去到帥帳，通傳後，正好孟家軍的當家人孟珙在，他們順利進見。
    孟珙，字璞玉，隨州棗陽（今湖北棗陽）人，原籍絳州（今山西新絳）。孟珙出身將門，曾祖孟安和祖父孟林都曾為嶽飛部將，並在抗金過程中立下卓著功勳，其父孟宗政官至右武大夫、左武衛將軍，也在對金作戰中取得不錯的戰績。受家庭環境影響，孟珙自幼便熟讀兵書，成年之後也投身行伍。
    憑借在戰役中的傑出表現，孟珙逐漸被朝廷委以重任，升京西路兵馬都監，不久又升兵馬鈐轄。
    現在的孟珙相當年輕，還不到四十歲，正是壯年，也受著朝廷委以重任，正是意氣風發的時期，看他頂盔穿甲，身形挺拔，相貌端正，目光銳利，寬額大鼻，動作幹練，頗見一代名將的風範。
    現在非軍務時間，因此孟之祥和孟之璋鞠身恭敬稱呼道：“四叔！”
    孟珙在孟家宗族中排行老四，人稱其為“四孟”，他伸手虛扶道：“嗯，回來了！”
    他端詳了孟之祥一下，見他全須全尾精神抖擻的樣子，就對他道：“七郎，你出去一趟，看來頗有收獲啊！”
    “僥幸而已，多謝四叔關心！”孟之祥就把他被金朝勇士追殺至嶽武穆廟，接過牛皋爺爺的雙鐧，反殺金狗後又消滅了一支金兵騎兵小隊的事情說了一遍，然後呈上繳獲的金人頭盔與裝備。
    旁邊孟之璋說道：“七哥都不用我們幫忙，一個人就幹掉了十幾個金狗！”
    聽完他們的話，孟珙盯著孟之祥，孟之祥一臉坦然。
    他心中無愧，因為他覺得自己交過了投名狀，上不負大宋，下不負孟珙，對得起原任！
    “不意七郎給我一個驚喜！”孟珙收回目光，柔聲道：“你竟然得嶽武穆爺青眼，太難得了！自古英雄出少年，古人誠不欺我也！我在七郎這麽大的時候，還跟著父親鞍前馬後的，哪象七郎這小小年紀，已然獨當一麵，孟家有後，國家之幸哪！”
    “四叔過譽了，要不是爺爺（孟宗政）的養育之恩，四叔和諸位叔伯的教導，還有諸位兄弟幫忙，哪有小七的能耐！”孟之祥說到孟宗政，就拱手道。
    見他比以前會說話了，舉止有禮，孟珙更是喜歡。
    “好，好好，不說什麽，單是這麽會說話，就應該是你打勝利了！”孟珙欣然道：“你所打殺的那個金狗，應該是個貴族軍官，加上你殺的又是金人騎兵，功勞實屬不小，我當稟明朝廷，讓你的官職再往上挪一挪！”
    “多謝四叔！小七愧不敢當……”孟之祥謙虛地道。
    孟珙擺手道：“行了，別整虛言，四叔給你的，你就收了吧！”
    “多謝四叔！”孟之祥感謝道，心中也有些歡喜，宇宙的盡頭是編製，俺要盡快成為有編製的人！
    有宋一朝，官製十分複雜混亂，官員的名稱，有階官，職官，差遣三種。階官代表你品級大小，是虛的，職官代表你所任何職，也是虛的，比如嶽武穆爺授“武勝定國軍節度使”，隻是遙領，唯有差遣才表示你具體負責什麽事務。
    孟之祥之前打仗立下功勞，卻沒有品級，宋朝武官品級非常珍貴。一個步軍指揮（軍隊單位）500人，率兵武官連品級都沒有。韓世忠生擒方臘，捉到的這可是造反大頭頭，韓世忠才被授予最低的“從九品”也就是承節郎。狄青在西夏威名赫赫殺得西夏小兒不敢夜啼的時候，也是連品級都沒有。
    忠順軍有朝廷封官的人員並不多，朝廷每授一官，都得給予俸祿的，不是想給就給的。
    近年來仗打得不少，朝廷也相對大方，但還是吝與封給品級。
    這次孟之祥立下功勞，可能進位，得到正式的品級，看來孟珙確實欣賞他。