去時有四叔，返時有二伯。
    孟之祥護送朱楊祖和林拓朝回朝，原護送人馬幾乎離開了，現護送人馬不減反增，乃是史蒿之派了忠順軍孟琛的隊伍來參與護送。
    孟宗政的二兒子是孟琛，孟之祥稱呼其為二伯，現受令晉京，史蒿之向朝廷上奏主要大事一為留孟珙在襄陽出任鎮北軍都統製，協助他整編鎮北軍，二是表奏孟琛權管忠順軍，擔任京西兵馬鈐轄、棗陽軍駐劄。
    此乃孟珙之前任過的官職，原封未動地，全部還給孟氏。
    正是朝廷忌憚武將的原因，如果不給回孟氏，忠順軍可能會亂，甚至會造反，但讓孟氏一直管下去，很可能成尾大不掉之勢。
    忠順軍主力將改為鎮北軍，朝廷會從中滲砂子，不會出現忠順軍由孟氏一言堂的局麵，但孟氏的勢力在不斷坐大，此乃不爭的事實。
    孟琛負責拿著史蒿之的奏折送去朝廷，他的船隊在朱楊祖和林拓朝的座船左右，而孟之祥則在朱楊祖和林拓朝的座船上負責，相比這下，孟琛是外軍，孟之祥則是朝廷步軍司左軍統製官，當然得由他坐鎮在朱楊祖和林拓朝的座船上。
    船行中，孟之祥發現了一件怪事，在鍾祥碼頭，船隊停船休整時，他發現孟家船隊中有女眷，衣著打扮赫然是孟家的使婆（使喚的婆子）和習武侍女，這讓他感到驚奇。
    孟家是個大家族，盡量安排人手，如聘用退伍殘廢軍人在孟氏的各行各業上，一些女人也參加工作，倒也不是拋頭露麵，從事她們合適的工作而已，當中就有在孟家內宅裏當使婆和習武侍女，孟家給報酬。
    使婆也就罷了，習武侍女則她們也習武練功，會打拳，使用兵器和射箭，還會騎射，就是女保鏢。
    因為忠順軍隨時遇敵，女人習武能夠保護孟家內眷，維護家族利益。
    但習武侍女很少外出，更不用說隨船去臨安，真是奇怪。
    難道孟家有什麽女眷也去臨安嗎？是長輩的話，按禮節需要不需要上船請安？
    他問二伯，結果孟琛笑道：“船上並無女眷！”
    沒女眷，要出動習武侍女，真是奇哉怪也！
    既然孟琛不說下去，孟珙也不多問。
    坐船速度快，僅二天就到達鄂州，停船休整二天，鄂州地方官員們紛紛前來拜訪朝廷天使，設宴招待，送上禮物，就連孟之祥也有分潤，得到了一大批的名貴土特產，參加的宴會更是不停。
    朱楊祖和林拓朝在朝廷不過是小小官員，但他們奉旨出京，地方官員就把他們當作祖宗來哄著。
    這不怪官員們小心，兩個朝廷小官是成事不足，敗事有餘，不能助地方官員升官，但要是給他們在朝廷中隨口一句：“嗯，某地的城防很破舊，城鎮也很破舊，市民多有菜色”又或者是“某地的屯駐軍沒什麽精神，訓練不足”等等，那些地方官員就吃上掛絡了。
    地方官員招待欽差不會自掏腰包，公使錢來了解一下。
    公使錢是南宋朝廷賜予地方長官用於接待犒賞來往官員酒食的費用，可以理解為招待費。如“文武常參官內職知州府者，歲給五千至百千凡十三等，皆長吏與通判署籍聯署以給用”，即從每年5貫到100貫，分為十三個等級，而沒有公使錢的州縣，逢年過節也會發放10貫到50貫不等的茶宴錢，用來“公款招待”。
    既然有錢，朱楊祖和林拓朝奉旨出京，孟之祥是護送大將，地方官員們熱情招待。
    美酒佳肴，請來女樂（公家管理的特種行業女郎又或者用公使錢請來的私營頂級特種行業女郎）相伴，如朱楊祖、林拓朝和孟之祥是一人二件，美女打扮得妖嬈豔麗，在酒勁上頭的情況下實在讓人心旌搖曳，不能自己。
    要不是孟之祥在大學宿舍裏見識過室友們的珍藏版小電影，很多美女都見識過，有了足夠的抵抗力，隻怕早就淪陷了。
    朱楊祖和林拓朝都留宿休息了，孟之祥掙開了美女離開，說守衛有責，時刻要保持清醒的頭腦，恕不奉陪。
    他能夠有這樣的自持力，除了他個人的修為，還有二伯孟琛私下的警告曰：“小七，你得注意形象，沒必要跟朱楊祖和林拓朝那兩個家夥混在一起，”
    如此，孟之祥就對宴會敬而遠之了。
    他抓緊時間辦正事，拜訪了鄂州兵馬鈐轄趙柏宇，及在他的引薦下拜訪了鄂州通判郭常榮，打通關係，他要在鄂州開“豐順麵”麵店的分店以及“飛鴻”弓箭店分店。
    先前孟之祥匆忙回到襄陽，聽取了兩家店鋪掌櫃的匯報，兩家店鋪目前都經營得紅紅火火，生意非常興旺。
    “豐順麵”的大掌櫃洛雲說“豐順麵”麵店的日均純收入達到了驚人的八貫錢，主要是擴大了壇裝臊子的批發生意，由於味道好，各地搶購，供不應求，還研究出數種的澆頭臊子和新菜式，醬料廠擴大了生產，正在尋地準備開場養豬……
    “飛鴻”弓箭店的朱掌櫃說弓箭店的出產供不應求，已經擴大產能三成，尤其是春節後更是生意爆棚，主要是及時打出了孟之祥的廣告：“朝廷神通大將孟之祥大破金軍，所用的弓箭在此購進，他都用了，你們幹嘛不用？”
    廣告效應很好，加上弓箭的質量確實不錯，以致於弓箭一生產出來，就被賣掉。
    發瘋的買家買不到弓箭，將弓箭店出產的箭垛、板指、弓弦、飛鴻品牌的箭裝等等，全給一掃而空，這也是筆不小的收入！
    順便提一句，“飛鴻”弓箭店的鎮店之寶，那把五石硬弓，在“飛鴻”弓箭店不會再出五石以上的硬弓之後，以二百貫的驚人價格成交，賣掉了！
    孟之祥眼眨眨，第一個感覺是“買家好有錢，他真能開五石弓？”第二個感覺是“買家瘋了嗎？”
    現在“飛鴻”弓箭店的朱掌櫃非常地客氣，無複先前掌控技術的傲氣。
    但這麽紅火的兩店生意，孟之祥要他們停止擴張，收縮業務，先在鄂州開分店，再到江陵府開分店，他認為今年以後襄陽將成為宋蒙戰爭的主戰場，一旦襄陽被圍，生意將全軍覆沒，必須開分店！
    他在自家生意上當然說一不二，因此“豐順麵”的大掌櫃洛雲和“飛鴻”弓箭店的朱掌櫃都坐上了快船，在鄂州開展了工作，孟之祥主要是負責打通官場關係。