翌日。
    雨水終於停止，天氣暫時轉晴。
    父親古普塔一早出門，時間快到中午，也未見他回來。
    家中其餘人簡單吃過飯，艾西瓦婭與嫂子將縫補的衣物細致疊好，裝進布包中，眯眼瞧了瞧太陽的高度，與母親打了聲招呼，她便提起布袋出門。
    穿過木屋區，走上通往軍營的道路，遠處海鳥在棧橋上空盤旋，碼頭倉庫那邊傳來整齊的號角聲。
    一路行來，熟人向艾西瓦婭熱情問候，幾個七八歲的小孩跟在身後朝她做鬼臉，但很快就被老人驅散。
    來到軍營門口，此時軍營木門緊閉，艾西瓦婭伸長脖子向營內張望，卻未看見熟悉的人影。她隻得呆坐在路旁的一棵大樹下等待。
    晌午太陽直射，地麵氣溫接近三十度，而且空氣濕度很高，沒過一會，艾西瓦婭就熱得臉蛋紅撲撲。
    好在這時，軍營木門被人推開，從營內走出一個留著板寸頭，皮膚黝黑的青年士兵。
    青年士兵在門前牆上貼了張告示，夾著剩下的告示，提著一桶漿糊，準備朝村公所那邊去。
    艾西瓦婭急忙叫住青年士兵，詢問士兵普力今天是否能出營。
    青年士兵道：“普力所在的連隊被新到的營長拉出去訓練了，估計要傍晚才返回營地，你要找他，隻能等到明天中午才有機會。”
    艾西瓦婭臉上露出無奈，向青年士兵好奇詢問：“告示上寫著什麽？”
    青年士兵答道：“營長要招募年紀在十五歲以上，符合一定條件的青少年，親自培養為近衛軍官。”
    艾西瓦婭急忙追問：“告示中有沒有性別要求？”
    青年士兵撓撓頭，這個問題上官沒說，告示裏也沒寫，他不知該如何回答，於是含糊其詞道：“我也不太清楚，告示裏沒寫，那就沒有要求唄。”
    青年士兵說完，不想和艾西瓦婭做糾纏，一溜煙的跑開。
    中午撲了個空，艾西瓦婭又提著布包回家。
    天黑時，父親古普塔風塵仆仆地回到家中，懷裏裝著用紙包起的兩個黑乎乎的東西。
    艾西瓦婭拿起，湊到鼻前聞了聞，黑物有股食物的焦香氣。
    古普塔介紹道：“此物名叫麵包，是由上好的麵粉加入雞蛋與糖混合，烤製而成，本來不是這個顏色，這兩個是第一批出爐的，因為火力沒掌控好，結果全部烤糊，我們覺得丟了可惜，便和廚師一起將烤糊的幾個麵包全都分了。”
    說著，古普塔將麵包分給了兩個孫子，還有女兒艾西瓦婭。
    艾西瓦婭用力把焦糊糊的麵包掰成小塊塞進嘴中，舌尖起初是一股苦澀的麵粉味，等把外表的焦皮吃完，裏麵是一種從未嚐過的香甜。
    “爺爺，這個真好吃！”兩個孫子囫圇吞棗般將麵包啃完，眼睛直勾勾地盯著艾西瓦婭。
    見此一幕，艾西瓦婭依依不舍地將沒吃完的麵包分給了兩個侄子。
    兒媳連忙阻止：“這麽好吃的東西，也要讓姑姑嚐嚐，你們兩個不要搶！”
    艾西瓦婭笑道：“嫂子，我不太喜歡吃這個，正好讓給他們。”
    兒媳歎了口氣：“如此美味的食物，也隻有宋洲大人才能品嚐，我們怎麽有福氣享用，就怕他們倆吃過一次，以後鬧著還想吃。”
    “麵包開始供應軍隊了，如果我還在當兵，也能時不時帶回家給你們嚐嚐。”古普塔神色黯然的說完，有些疲憊地走進臥室。
    一夜無話。
    天還沒亮，艾西瓦婭起床，穿好衣物，準備去廚房生火。
    路過父母房前，聽到父親古普塔正與母親談話：“你和兒媳說了那事沒？”
    母親道：“她還沒答應。”
    古普塔：“與其讓兒媳和艾西瓦婭跟著我們受苦，不如早做安排。讓兒媳帶著一個孫子改嫁，再過段時間，把艾西瓦婭與普力的婚事定下，我們拚死將另一個孫子帶大，此生也就了無牽掛了。”
    艾西瓦婭聽到此言，忍不住低聲抽泣。
    “如果自己是個男兒身，或許就能當兵，為家裏減輕負擔。”艾西瓦婭這般想到，忽然想起昨天中午與那青年士兵的問話，她咬了咬牙，決定大膽一試。
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    軍營校場，突然吹響集結號。
    左手對著時間，五分鍾過去，還有一些士兵沒能及時出操。
    他下達命令，讓人翻譯：“及時出操的士兵早上完成五公裏長跑，回來吃早飯。沒出操的士兵早飯就別惦記了，馬上去清理廁所。”
    在士兵的哀嚎聲中，左手與梁笑返回作戰室，看著犬島的模擬沙盤，左手指著西部海拔最高點問：“這座山有沒有名字，海拔是多少？”
    梁笑：“這山還沒有取名，依據後世資料，此島最高海拔有361米。”
    左手：“就叫西望山吧，在全島幾處最高點，尋找合適位置安排人手修建瞭望點。”
    一通訊員進來報告：“收到最新電報，有一艘從舊港返回的運輸船將於今日靠港。”
    左手：“知道了，還有什麽事？”
    通訊員：“果防部通知，‘迎日城號’風帆戰列艦已於昨日從南板島出港，開啟試航巡視，望沿途各基地做好協助工作！”
    左手感歎：“等了這麽久，終於等來一道主菜。”
    就在左手與梁笑商量如何做好迎接工作時，軍營門口傳來一陣騷動，梁笑見左手皺起眉，急忙道：“我去看看！”
    他邁步走到軍營門前，看見守營士兵在與一位少女起爭執。
    “怎麽回事，軍營駐地為何喧嘩？”梁笑問道。
    守營士兵見長官到來，一個個像老鼠見到貓一樣，縮著脖子，嘴裏用漢話及土語哼哼唧唧，也不知在說什麽。
    翻譯官看了眼少女，向士兵們挨個問話，弄清事情大概後，才向梁笑匯報：“他們說這位少女拿著告示來軍營應征，軍營有女子不得入內的規定，所以他們阻攔，這少女還是要一個勁地往裏闖。”
    梁笑聽清原委，差點被逗樂，他圍著少女踱了半圈，輕聲問：“你為何要闖軍營？”
    少女被陌生男人如此打量感覺渾身不自在，不過她一想到自己此行的目的，鼓起勇氣道：“我是來應征近衛軍官的。”
    少女吐字很慢，但漢話說得十分標準，這讓梁笑有些刮目相看。
    梁笑打發道：“軍營是不會招收女兵的，你還是回家吧。”
    少女不服氣道：“可是你們在告示裏沒有說明，漢語老師曾講過花木蘭從軍的故事，為什麽我不能當兵？”