一相貌與阮壽庭極為相似的偏將出席，主動請纓道：“將軍勿惱，小將願率五百健卒去將那群海盜悉數剿滅。”
    “既然莽兒想為為父分憂，為父便允了。”
    阮壽庭環視席下眾將士，點一人名道：“莫高雄。”
    “末將在！”一年近四十的老將起身應道。
    阮壽庭笑道：“還請莫將軍隨我兒應莽走一趟，有勞了。”
    莫高雄道：“將軍客氣，末將定會全力協助小將軍！”
    因阮壽庭跟隨安南國王黎思誠征伐占城有功，黎思誠破格將阮壽庭不滿十八歲的長子阮應莽提為偏將。阮壽庭領命在華英國鎮守，便將長子帶在身邊磨煉。與手下一幫南征北戰的老弟兄相比，阮應莽隻是個乳臭未幹的小子，這自然引起部分老將對阮應莽的輕視。阮壽庭心知長子立功心切，但擔心他獨自領兵會急功冒進，隻得拉一位持重老將為其輔助。
    阮壽庭滿意地頷首，向阮應莽叮囑道：“此次出兵，凡事多與莫將軍商量，不可肆意而為。”
    阮應莽臉上不悅，甕聲答道：“小將謹記將軍叮囑。”
    兩人向華英國王告辭，快步離開王殿。
    來到兵營，點齊了五百名步卒，帶足糧草物資，阮應莽與莫高雄各自上馬，率軍出城。
    一路越過丐河支流，軍隊來到一處無人的村落，眾人原地休整。
    阮應莽下馬，接過親兵送來的水袋喝了口，向其詢問：“可有最新探馬消息？”
    親兵道：“未有探馬返回，將軍，要不要再派人前去打探。”
    阮應莽臉色陰晴不定：“不用了，此事必有蹊蹺！兩撥人馬到現在一個都未回，恐怕這些人都已凶多吉少。”
    老將莫高雄牽馬走來，見阮應莽一臉陰鬱，急忙向親兵詢問詳情。
    聽完親兵的講述，莫高雄摘下頭盔，勸道：“小將軍切勿心急，知己知彼方能百戰不殆，如今我們對這群海盜是何來路，有多少人手，全一無所知，冒然進兵，恐要中敵人奸計。”
    阮應莽虛心請教；“莫老將軍，你說這群海盜會不會與占婆人勾結一起？”
    莫高雄輕笑道：“我量占婆人沒有這個膽量，再者，這幾年活動在近海的海盜還算守規矩，也沒人會吃了雄心豹子膽，無端招惹我大越。”
    阮應莽道：“莫老將軍說得有理，此事透著蹊蹺。我大越平定諸道數年，如今還敢鬧騰的不過是些蝦兵蟹將，這次襲擾邊城，還能神不知鬼不覺的全身而退，想來這幫敵人十分難纏。”
    莫高雄出謀道：“為今之計，步步為營，穩紮穩打，乃為上策。還請小將軍派人回都城通報，讓將軍再調派五百士卒前來助戰，方為穩妥。”
    阮應莽無奈，隻得讓親兵回華英都城引援。
    且不提阮應莽這邊在與未知的敵人鬥智鬥勇，視野轉向一支人數為7人的特遣班。
    舊港破城之戰中，一槍放到一名將領，有此優異表現的神槍手——陸曉風已經晉升神槍班班長。他所帶領的神槍班作為特遣班之一，這次行動玩得有點過火，直接深入敵人腹地20公裏，如入無人之境，共擊斃敵首90多人且大部分都是軍官，成績稱得上非常亮眼。
    襲擊了一處屯兵小寨後，陸曉風一行人與阮應莽的隊伍不期而遇。
    兩方始終保持著安全距離，阮應莽的隊伍在明，陸曉風一行人在暗，新的一場狩獵遊戲開始。
    不起眼的一處樹林，幾個隊員圍坐在一起，悶聲啃著軍糧。
    這時忽然聽到馬兒嘶鳴，隊員們神色緊張，紛紛摸向自己腰間的槍戴。
    陸曉風旋即做了個手勢，眾人安靜。
    見他模仿鳥叫，吹了一段口哨。
    片刻過後，遠處傳來鳥叫回應，眾人這才稍稍安下心。
    “班長，又得了兩匹滇馬！”一外出隊員牽著馬匹返回，臉上難掩興奮。
    “不就是兩匹矮腳馬，至於這麽顯擺。”
    “嗬嗬，有人吃不到葡萄說葡萄酸！”
    “你們倆都給我打住！”陸曉風做禁止狀，眼下他隻覺得腦殼疼，手下一幫小子，各個能力都很強，同樣性子更是傲氣。
    陸曉風轉過話題，問道：“說說你們那邊是什麽情況。”
    “敵方派了幾批探子，皆被我和石頭幹掉。石頭還在那邊監視，讓我回來問問班長你，接下來該怎麽行動。”
    “要我說，悄悄摸進去，來一次斬首行動，這多酸爽！”
    “放你娘的屁，對方有數百人，我們這邊才七個，要是被包了餃子怎麽辦？”
    “孬種！”
    “蠢驢！”
    ……
    陸曉風怒道：“你們都給我閉嘴！”
    見班長動真怒，眾人這才熄火，不再爭執。
    “誰還記得我之前說過什麽？”陸曉風向眾人提問。
    “……”眾人麵麵相覷。
    有人回憶道：“看不見的敵人才是最可怕的。”
    “就是這個理！”陸曉風命令道，“等傍晚他們紮營，咱們開始狩獵。”
    阮應莽帶著軍隊走了30多裏路，便止步紮營，等待援軍。
    夕陽西下，遠處峽山渲染著一層霞紅。
    營地中，夥夫忙著生火做飯，士兵們三三兩兩聚在一起閑聊。山坡高點上，一個哨兵慵懶地倚靠石壁，嘴裏嚼著野草根。
    整支軍隊看上去不像是出征，倒像是去郊外踏青。
    子彈射出槍管，傳出一聲沉悶的聲響。再看那哨兵，隻見他額頭出現一個血洞，人已死得不能再死。
    陸曉風舉起望遠鏡查看，確認結果，豎起了大拇指。
    “十點鍾方向，距離600米，拱形石頭後麵有個人。”
    “明白！”
    “咚！”
    ……
    營帳內，阮應莽剛剛洗了把臉，這時耳旁聽到一聲如同悶雷般的響動。
    他走出營帳，悶雷聲並未停歇，反而越來越密集。
    “怎麽回事，難道要下雨了！”阮應莽望著天邊紅霞，一片烏雲也未看見。
    阮應莽向把守在帳外的兵卒問話：“你們有沒有聽到悶雷聲？”
    一人搖頭不知。
    另一人答：“小子剛剛有聽見！”
    阮應莽催促：“立刻派人查清楚，看看到底是怎麽回事！”