聽到黃掌櫃的海口，施掌櫃也就安下心。在其安排的住處住下，隻待破浪號裝滿貨物，他便隨船一同返航。
    說回使團這邊。
    蘇南等人在驛站歇息了一日。第二天就有驛官來報，說泉州府知州安排了酒宴，要宴請宋洲特使。
    眾人合計，這或許是大明官府想探清宋洲詳情，為了避免出現意外，應酬的事交給蘇南這位名義上的特使全權出麵。
    協商妥當，蘇南帶著兩位護衛前去赴宴，其他人依舊留在驛站休整。
    酒宴上，知州果真問及宋洲王國在何地。
    蘇南神色如常道：“宋洲王國遠在滿剌加以南，萬裏之外，因仰慕上國文化，所以特派在下為大使，奔波萬裏，特來瞻仰上國榮輝。”
    滿剌加國，知州自然聽說過，這宋洲王國比滿剌加更加遙遠，他實在不敢想象此國會在天地何處。難以思量，心下不再探究宋洲究竟在何地，他又問起宋洲的風土人情。
    “宋洲季節與上國相反，由此物產奇特，此番朝貢，我帶來了名為“玉米”、“土豆”、“紅薯”等高產糧作物，作為貢品，以供皇帝陛下享用。宋洲重法製……”蘇南將知曉與能說的在腦海裏精簡一遍，隨即款款而談。
    什麽高產糧作物，知州並不在意，大明地大物博，五穀齊全，養得活千萬生靈。但見蘇南官話流暢，他奇道：“特使如何學得這一口流利官話？”
    蘇南答：“年幼時，我跟隨一海商學過《洪武正韻》。”
    知州：“特使竟學過《洪武正韻》，那經史子集可有涉獵？”
    蘇南自謙：“淺讀過一二！”
    知州心中歡喜，有了讀書人的共識，這話題漸漸越聊越開。
    驛官內，付成勇正在整理自己的照片。
    這時房門聲響。
    “誰？”付成勇動作一滯，問道。
    “是我！”推門而入的是外務部幹員，這位至今未提及姓名的仁兄，雖在外務部掛著職位，卻整天與曆史資料打交道。
    “成勇老弟，在做什麽呢？”
    “整理照片，怎麽，覺得無聊呢。”
    “有點，我現在十分盼望能盡快啟程趕路。”外務部幹員給自己倒了杯茶，扭頭瞅了瞅付成勇的筆記本電腦，“照片收獲不少。”
    “大部分是在金蘭港拍的，這次回去，我準備靜下心寫兩個專欄。”
    “看來早有計劃，你這設備電量夠不夠呀？”
    “我已準備了兩個大號移動電池，還有一套太陽能發電設備，但願這一路所有的電子元件不要出故障。”
    “這裏是在哪拍的？”外務部幹員忽然指著一張照片。
    “在船上，昨天天亮時拍的，你看出這是哪了？”付成勇奇道。
    “所料不差的話，這裏是大明守禦崇武千戶所。”外務部幹員老神在在道。
    守禦崇武千戶所在崇武建城後第二年，西元1388年2月設立，為大明福建沿海備倭“五衛十三所”之一，隸福建永寧衛管轄。
    付成勇震驚道：“這都看得出？！”
    外務部幹員忍不住笑道：“其實不難猜，整個泉州灣隻有兩衛一所，看這方位還有規模，肯定不是永寧衛，而泉州衛在泉州府城，照片隻剩崇武所這個選項。”
    ……
    說來也巧，驛站裏的兩人在聊崇武所，而崇武所裏的大明官兵卻在打破浪號大船的主意。
    崇武城內蓮花山下，千戶所公署。
    一名臉上帶疤的百戶將一個沉甸甸的綢布包裹放在案幾上，千戶解開包裹，裏麵是七十兩白銀還有若幹串銅錢。
    “就這點？”千戶官麵露不滿道。
    “回稟大人，益興記送來的隻有這些。黃掌櫃還說永寧衛蔣大人那邊，他另有安排。”百戶恭敬答道。
    千戶冷哼一聲，從包裹裏取出幾錠銀子，對百戶道：“餘下這些，拿去給弟兄們分了。”
    “謝大人賞！”百戶忙將包裹係好，看著千戶不悅的臉色，進言道，“大人，有句話不知當講不當講。”
    “眼下隻有你我二人，有話便講。”
    “如今益興記生意越做越大，再加上張家朝中有人，愈發不把我們這小卒放在眼裏，打發我們如同打發叫花子。”
    “話裏有話，是何意思直說。”
    “大人，不如咱們幹上一票，也好給益興記提提醒。”
    按照大明軍製，每10名士兵為一隊，每隊設一位“小旗”，共11人；每5個“小旗”，設立一位“總旗”，共56人；每2個“總旗”，組成一個“百戶所”，共112名士兵，另設軍官“百戶”；每10個“百戶所”，組成一個“千戶所”，共1120名士兵。另設軍官“千戶”、“副千戶”、“鎮撫”若幹名將領。1120名正軍加上其家眷，使千戶所儼然成了一座小城，這些人要吃要喝要穿，都需錢糧。軍田有限，還常被上官侵占，軍餉時不時被克扣或幹脆發不出，為了養活一家子人，老實本分的士兵不得不出海打魚或者給人幫工，補貼家用。膽大不安分的士兵自然會走歪門邪道，出海走私或扮演海盜。
    這千戶與手下幾名心腹百戶常幹這個買賣，帶疤臉百戶所說要幹一票，他自然明白是什麽意思。
    “你是說劫張家的商船？”
    “那倒不是，咱們要做了，萬一走漏風聲，隻怕沒好果子吃。卑職的意思是劫獲那艘大船。反正那艘船不知是何來路，船上的人也是奇裝異服，說不定是南洋的商船。事成後，若是有人追究，咱們一口咬定這是艘賊船，量那些人也無可奈何。”
    千戶猶豫道：“這事做成有幾成把握？”
    “九成以上！”百戶打包票道，“卑職細致瞧過，那艘大船人數不超百人，這幾天運上船的藥材與瓷器成箱成箱的。”
    千戶聽此，心中異動：“這事還要與其他弟兄商量一番，你下去暗中與他們聯係，就說我已經允了，想大塊吃肉，大塊分金的就一起幹。”
    百戶抱拳道：“請大人放心，卑職一定把這事幹得漂漂亮亮。”