得知禮部耿大人隔日要宴請自己這幫人，在向驛官問清耿大人姓名後，使團眾人在驛館房間開了一個小會。
    見眾人沉思不語，蘇南問：“諸位有何顧慮？”
    外務部幹員道：“我們是在合計這位耿大人明天要問什麽，該何以作答，如何避免提及舊港等詞語，使人生疑。”
    付成勇知道外務部在現世收集了一大堆資料，應該對大明官員都有細數了解，他問道：“你那邊有什麽準備？”
    外務部幹員翻開自己的筆記簿，清了清嗓子：“那我先說說耿裕這個人。”
    耿裕，字好問，祖籍河南府盧氏縣。其父耿九疇，永樂年間考中進士，為官廉正，耿裕深受其父影響，也是個坦夷諒直，生性節儉，剛正不阿的清官。因與靠勾結宦官與萬貴妃而升為大學士的萬安不合，被其構陷，遭排擠到南京禮部做了一閑官……
    也不知宋洲人在何處收集的信息，他們總好像無所不知，或許關於自己的資料也被其整理。見此情況，蘇南有些麻木，開口道：“若是如此，可以看出這位耿大人是位清官能臣，這種人最在乎的是家與國。我們這次去京城主要是為了商定明麵上的朝貢貿易，這對大明也是有利的。再者我們上貢的玉米、土豆等農物，關乎百姓生計，想必耿大人定會十分關心。”
    外務部幹員不住點頭：“蘇先生言之有理，順著這兩點，咱們先將可能遇到的問題列舉出，再打好草稿。”
    或許有人會問，將這些農作物提前引進到大明，就不怕改變曆史進程，讓大明養活更多人口，使其越發強大嗎？
    答案顯然是不會。
    曆史上，玉米是在1550年左右傳入大明，當時叫番麥。至明末，全國有11個省份的縣誌中出現過栽植玉米的記載。玉米在明末才慢慢滲入大明的糧食界。並且這種滲入異常緩慢，直到清乾隆年間玉米也隻限於一些省份小範圍種植。在很長一段時間裏，達官貴人隻是將玉米作為稀罕物，用以招待貴客。（奇書《xx梅》中有寫玉米食譜）
    紅薯又稱番薯，據記載是由福州陳振龍陳家於1593年從呂宋引入大明（西班牙人從美洲帶到呂宋）。萬曆二十一年，陳振龍在福州試種成功，在巡撫金學增的支持下推廣。引種第二年，福建大旱，番薯就發揮了救荒的巨大作用。萬曆三十六年，徐光啟最早把番薯帶動了長江流域。但番薯是喜溫植物，番薯的繁殖材料薯塊、薯苗在冬天無法經受嚴寒。薯塊的保存溫度需要10～15c，受凍與過熱都容易爛壞。因為薯種越冬問題，番薯栽培技術一直不適用於北方。主張推廣番薯的徐光啟當然注意到了這個問題，他提出“欲避冰凍，莫如窖藏”的方法，在《農政全書》中還介紹了五、六種番薯藏種方法。但是合適的方法，在明末動亂中沒有大規模普及，最終導致番薯在這道氣溫線前躊躇不前。直到清乾隆年間，黃可潤借鑒山東農民的窖藏方法，改進了薯種窖藏方法，番薯才終於走向了北方。
    其他如土豆最早由荷蘭人帶到大員，當時叫荷蘭豆，而後又從大員傳入內陸。還比如花生，又名番豆，16世紀早期傳入大明。向日葵，有名西番葵，史料最早記載與1621年。辣椒，最早的史料記載是在1591年，由葡萄牙人傳入大明。西紅柿又名番茄，16世紀末17世紀初傳入華夏。
    這些農作物傳入華夏的時間都很早，真正推廣卻要等到清乾隆後。出現此狀況，主要原因一是官府沒有自上而下的推廣，百姓消息閉塞，對新事物普遍持有懷疑態度。比如土豆，因外形不規則、瘤節較多、芽眼較深、不易削皮、顏色欠佳，百姓甚至懷疑它有毒。二是農業技術不達標，物種沒有篩選培育，遇到病蟲害或品種退化，百姓束手無策，承擔不起減產或無產的損失。
    由此可以推測，提前被帶到大明的農作物，最終的結局很可能隻會種植於大明的某處皇莊，以供皇帝及大臣調劑口味。
    將應答之策寫好，眾人核對完畢，由蘇南謄抄了一遍，大夥這才安心休息。
    翌日上午，禮部接伴官將使團一行人帶到會同館。
    館中，一五十來歲，身著官服，滿臉滄桑的老者已在恭候，此人正是耿裕，在其身旁還有應天府一眾高官。
    規格如此之高，讓眾人受寵若驚，付成勇與外務部幹員學著蘇南的樣子，規規矩矩行了一禮。
    耿裕還禮，笑道：“諸位外邦貴客不必多禮，請上座。”
    宴會是分餐製，所有餐食器皿都為定製，每個人座位兩旁還有侍女服侍。這種腐朽待遇讓付成勇起了一層雞皮疙瘩，他調整便攜式攝像機的角度，直朝著會館正中位置方止。
    待眾人坐定，耿裕道：“本官才疏學淺，但也知曉南洋諸國之名，聽聞宋洲距離大明相隔萬裏，不知貴使如何來到本國？”
    蘇南道：“我國海船於去年年末出發，經過滿者伯夷、滿剌加、占城、安南、最後抵達貴國泉州。”
    一官員不經意問：“此季節一路可是逆風，如何航行？”
    蘇南從容不迫道：“如何逆風航行，我國自有辦法，說到底不過是一些奇技淫巧，量大人也不會在意。”
    一談及奇技淫巧，在眾飽讀詩書的官員眼中，那些不過都是玩物喪誌的技藝，他們瞬間沒了深究的心思。
    聽對方所報之國不差，耿裕安心道：“貴使不願萬裏，劈風斬浪，來到我大明，由此可見其誠心。我大明素來是禮儀之邦，自當盡地主之誼，本官已將此事上奏於朝廷，貴使先在南京休整幾日，擇日我便派人送貴使進京。”
    蘇南感激道：“有勞大人廢心了！”
    這時，一小宦官進館呈上一份冊子，冊上登記的是使團帶來的禮品。
    耿裕隨意翻開看了看，胡椒蘇木這些並不稀奇，倒是一些從未聽過的農物引起了他的興趣：“敢問貴使，這玉米、土豆、紅薯為何物？”
    蘇南不慌不忙地從袖中抽出昨晚寫好的文紙，說道：“這是在下提前寫好的農物詳情，請大人一覽。”
    由侍女轉呈，耿裕拿起大致一瞧，字體秀美，以人賞心悅目之感。番邦之人能習得如此書法，定是下過一番苦功，他讚許的點點頭，細致研讀起來。
    沒過一會，耿裕看完，臉上流露欣喜，急忙詢問道：“真如貴使在文中所講，這些農物能如此高產？”
    蘇南吃過，但沒見過這些農物是如何種植的，他謹慎道：“在下不敢保證在貴國也是這般，還需因地製宜，試種後才能看到結果。”
    “也罷，結果真如貴使這般描述，那將是大功一件，陛下定當重賞。”耿裕知自己剛剛一席話有些唐突。