千戶官也沒想到此事會因禍得福，官職雖未提升，但賞賜的錢帛卻是真的。
    為了防止走漏風聲，他不得不威逼利誘，讓參入上次行動的所有人三緘其口。
    兵部下發的賞賜，兵頭小官還沒捂熱，就又被千戶官刮走。
    百戶官牛鬆福不服氣地走出公署，暗自呸了一口，心道，這姓石的真是個吸血鬼，也就有個好爹，才世襲了千戶的官身，有朝一日。
    想著有朝一日，牛鬆福瞬間泄了氣，回到崇武千戶所後，家裏為了讓他恢複百戶官之職，花了一筆冤枉錢，如今再向上官討回是萬萬不可能的。
    “這個鳥朝廷真是黑！”牛鬆福低聲咒罵，不知何時起，他心底生出懟天懟地的一股怨氣。
    望著泉州府的方向，牛鬆福忽然想到離開賊窩時，那人的一番話，“想要升官發財，隻要合作，好處少不了。”
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    宋洲使團返回泉州時，也是在九月上旬。
    站在來時府城古老的城門下，使團眾人心裏倒有了一絲親切感。
    此次到泉州，手裏握有大明的詔書，官麵上的接待更加濃重。老熟人知州親自為使團接風，一直不曾露麵的泉州知府也現身為特使蘇南敬酒。
    歇息了兩日，在蘇南的勸說下，行人司小官斷了讓泉州衛派船海上護送的心思，登上了由舊港派出的船隊。
    舊港派出的船隊共有五艘，皆是150噸左右的尋常小船，原計劃在泉州等到十月份，接上使團一行人便返航，不想來得正是時候。
    船隊的領隊人是前迎日城號艦長喬元，與使團幾人也是老相識。
    雙方見麵寒暄後，外務部幹員說笑道：“這次怎麽不是史永仁那廝來接我們？”
    喬元解釋：“他領了重要任務，去澎湖打前站了。”
    唐宋以來，內地屢遭戰亂，百姓流離失所。尤其是宋朝南渡，政府偏安江南，沿海百姓渡海求生的人越來越多。到了元朝，前往澎湖的漢人更多，他們在島上建造茅屋，過著定居的生活，不僅到海上捕撈魚蝦，而且在島上種植胡麻、綠豆，放牧成群的山羊，形成男子耕、漁、牧，女子紡織的聚落社會。
    西元1281年，元朝在澎湖設置澎湖寨巡檢司，1384年（明太祖洪武十七年），因為實施海禁政策而廢除澎湖寨巡檢司。1563年（嘉靖四十二年），重設澎湖巡檢司，旋又裁撤。1597年（萬曆二十五年），為防倭寇，設澎湖遊兵……
    而眼下這段時期剛好是一段空窗期，宋洲自然要把握這個機會，以澎湖為跳板進駐大員島。
    聽此消息，付成勇詫異：“北上計劃又有改變了？”
    喬元從上鎖的木櫃中拿出一份文件遞給兩人，並叮囑：“此新增計劃不可外傳。”
    兩人看完文件，外務部幹員感慨：“計劃總是趕不上變化。”
    付成勇也道：“沒想到還要我們配合演一場戲。”
    喬元苦笑：“這也是無奈之舉，剛好船上來了大明的使者，這場戲要演得更加逼真才行。”
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    等到貨物裝船完畢，趁著東南季風減弱，喬元下令船隊搶風南下。
    沿著東南海岸，經漳州、潮州、惠州，至九月中旬，船隊到達了珠江口外海。
    這日，蘇南與行人司小官飲酒閑談。
    船上旅途極為無趣，日夜輪轉，時間輕易被人遺忘。
    行人司小官又問及道：“過了嶺南，再向南，到達宋洲還需多久？”
    蘇南答道：“若是一路順風，還需三個月的航程。”
    行人司小官悵然道：“昔日聽人講永樂年鄭和下西洋是何等豪邁，今日乘船出海，方知海上路途之艱辛。”
    蘇南接話：“天使所言極是，正因如此，我等小國之民能有幸瞻仰天朝餘輝，已是此生無憾。”
    “貴使何必生此感歎，有道是……”行人司小官剛想吟詩半句，卻聽艙外有人高聲呼喊。
    “天使稍安勿躁，我去外麵看看究竟出了何事。”蘇南急忙起身。
    走出船艙，蘇南瞧見水手們都在往甲板上跑，於是他亦步跟著人流上了甲板。
    位於所在船隻右側不遠處的一艘商船上，船員們用漢語或土語重複喊著“觸礁”、“船艙進水“的詞匯，旁船旗令手也在緊急揮動旗幟，詢問具體情況。
    “出了什麽事？”蘇南找到焦急忙碌地大副詢問。
    大副答道：“那艘船遇到了意外，可能有沉船的風險，現在急需靠岸，檢查船底狀況，轉運船上的人員與物資。”
    常在河邊走，哪能不濕鞋。蘇南未有懷疑，回到船艙，向行人司小官說明了情況。小官聽後心下稍安，隻要不是自己這艘船出現危險就好。
    蘇南道：“船隊需靠岸檢查，航程可能要耽誤。”
    行人司小官擺手：“無妨，皇家威嚴不得受損，如有不便之處，貴使與我直說。”
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    付成勇看著這場自鑿自演的鬧劇，麵露憂心道：“可別用力過猛，船隻還沒拖到岸邊就沉了。”
    “喬艦長做事向來沉穩，出現意外也會有應對辦法。”外務部幹員信心十足道。
    兩人說話時，一艘硬帆大明官船緩緩向船隊駛來。該官船隸屬大鵬守禦千戶所，與東莞守禦千戶所共同管轄深港地區海麵，扼守珠江口左海路。
    待官船靠近，便聽船上有官兵喊：“這裏為大明海域，汝等大船需接受檢查。”
    外務部幹員用粵語道：“我等為宋洲使者，今攜大明皇帝所賜之物與詔書返回宋洲，不想在此海域撞到了暗礁，還請壯士行個方便。”
    “我等謹遵指揮使大人加強海防的命令，可分不清你們是番邦使者，還是倭寇海盜。”一官兵渾不吝的道，“兄弟們上船給我好好檢查。”
    官船上的官兵躍躍欲試，他們在珠江口外海遊弋時，就注意到了這幾艘商船，各個心裏早已生出以上船檢查為幌子，趁機渾水摸魚的心思。
    商船上的水手們麵色緊張起來，他們絕大部分是在舊港招募的普通人，每艘船上隻有數人是舊港訓練過的海兵。